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正式入京
苏文玉从薛家挑选了一部分可靠的护卫，护送白霄赶往关中据点。
路途遥远，一行人不敢多作停留，只怕误了进京的最好时机。
然而，一路上，江以宁却始终心神不安。
虎符的下落如今已经明晰，此刻就在白霄手中。可白霄将虎符藏得极深，就算当场将她杀了，江以宁也没有把握能顺利找出虎符。更何况，薛家还派了不少护卫随行护送，她能否从这么多人面前全身而退都尚未可知。
她默默盘算着，目光不动声色地扫过马车厢内的每一处角落。
一旁的江以清很快便看出了她的意图，用眼神示意她不可轻举妄动。
“前头什么人？还不快让开！想被马踩着吗？”
领头的一名薛家护卫厉声喝向路中央的一团黑影。白霄闻声掀开车帘望去，好像是个与她年纪相仿的年轻男子，穿着倒不像是寻常百姓。
那人正蹲在地上抽泣着，肩头不住地颤动，似是伤心到了极处。
那男子倒也识趣，转身便走了。白霄见状，便不再多问，只将帘子轻轻放下，一行人继续往前赶路。
马车碌碌地从那男子身旁驶过，他像是忽然回过神来，又急忙跑到车头，朝车上扬声问道。
“这位兄弟，敢问你们是谁的人？此行要往哪里去？”
白霄觉得那声音耳熟，心头一惊，忍不住又掀开车帘向外望去。
“这也是你能打听的？”车夫不耐烦地挥了挥手，“去去去，别在这儿碍事！”
“胡桃？”马车相较刚才离那男人近了些，白霄终于看清了他的面容，“车夫，快停车！”
马车应声停稳，白霄与江家姐弟先后下了车。
“公主，我就知道你们会从这里经过，所以一直在这里等候。”胡桃看着比从前清减了不少，神色间也带着几分憔悴。白霄伸手替他理了理额前的碎发，眼里满是真切的心疼。
“怎么会弄成这样？”江以清也快步上前，见胡桃神色不对，伸手探了探胡桃的额头。
“他发烧了。”江以清轻声对白霄说，“先送他去车上吧。”
几个人一同搀扶着胡桃上了车。他病得不轻，身子软绵绵的，没什么力气，一边不停地咳嗽，一边用手背抹着止不住的眼泪。
马车晃晃悠悠地向前走着，白霄从行囊里取出水壶，递给身旁的胡桃。静静看着他仰头喝了几口，这才接过水壶，问道：
“快说说，到底出什么事了？你之前不是说要和那位姑娘来岭南成亲的吗？”
一提起这事，胡桃的眼眶又红了，声音里带着哽咽。
“别问了……她根本不是真心对我好，只是在利用我……”
“利用？”江以宁轻轻重复着这两个字
“她是映王的人。此前有传闻说虎符流落关中一带，映王便暗中派她前去查探。那天晚上在祈谷灯会，她本是奉命来调查虎符的下落，碰巧看见我们也在场，就以为我们和她一样，是冲着虎符来的。”胡桃缓缓解释道。
“嗯，当时确实有这样的传闻。”白霄点了点头，“不过我们的人很快核实了是假情报，我也就没再放在心上。”
胡桃叹了口气：
“可她当时并不知道这消息是假的。那天晚上，她一直在旁敲侧击地试探我，而我竟然一点都没察觉。”
白霄听罢便扑哧一声笑了。
“原来是这样。我说怎么你那天跟这姑娘聊得那么起劲，我们还当你突然开了窍呢。”
“那后来呢？”江以清听得入神，忍不住追问，“他们是不是为难你了？”
“我刚到岭南，映王便将我囚禁在府中，几天才送一碗稀粥。我饿得浑身发软，眼前发黑，好几次都差点昏死过去。也算是我命硬，竟这样熬了过来。”
白霄双眼微眯：
“映王府……难怪你这趟婚事非要回岭南去办，原来是在这儿设了局。映王控制你，是想借你来牵制我？”
“正是。”胡桃回道，“他原本计划，若是公主先一步拿到虎符，就拿我的性命相胁，逼公主交出来。前几日我听说映王已经得手，带着虎符和人马进了京，这才趁换防的混乱，拼死逃了出来。”
胡桃越说越委屈，眼角也红了许多。
“辛苦你了。”白霄拍拍胡桃的肩，轻声安抚道，“你不必担心，映王拿到的那枚虎符，是假的。”
“我自然知道那虎符是假的。以公主的本事，绝不可能让它落到旁人手里。”
“你倒是对我有信心。”白霄对着胡桃的额头轻戳了两下，“不过，能布下这样大的局，看来从前是我低估映王了。”
“此去京城，少不了要同映王打交道。往后行事，我们都得格外当心才是。”江以清缓缓说道。其余几人相互交换了眼色，面色也都凝重了起来。
一行人终于抵达关中地界，薛家的护卫便在此处告辞返程。随后，白霄在江以清与胡桃一路护送下，平安抵达了据点。
“公主——”
阿菊远远望见人影，立刻快步迎了上来，声音里带着掩不住的欣喜。
“阿菊！”
白霄也快步上前，主动牵起阿菊的双手。
江以宁静静望着她们紧握的双手，目光微沉，心里有些不是滋味。
“阿菊……”胡桃迟疑地走上前。
阿菊闻声抬起头，见是他，只浅浅一笑：
“胡桃回来了。”
这平静的反应反倒让胡桃有些无措。他原以为阿菊还会像他离开时那样生他的气，没想到对方却这般淡然，语气疏离得像在招呼一个不相干的过路人。
“你……不生我气了？”胡桃忍不住问。
阿菊闻言微微一愣，眼里流露出真切的困惑：
“生什么气？”
“就是我走的时候啊，惹你发了那么大的火。”胡桃抬手揉了揉后脑勺。
“哎呀，那件事啊，”阿菊轻轻笑了两声，“早就过去了。”
“过去了就好……过去了就好。”
胡桃的手仍不自觉地挠着头发，心里却隐隐觉得，阿菊待他似乎和从前不太一样了。
夜深人静，白霄将阿菊唤入房中议事，连胡桃和江以清都被遣开，不得近前。
“公主此次进京，不打算带徐小姐和江公子吗？”阿菊待房间外值守的人影一一散去，才小声问道。
“徐渺的行踪太过可疑，虎符一事，不能再让她知晓更多线索。至于江以清……我看不懂他。”
阿菊笑了笑。
“属下倒觉得，江公子这个人，其实并不难懂。自打江公子入公主府，丫鬟们私下里常说，江公子对公主似乎格外上心。”
“她们整天就爱议论这些。”白霄也笑了，随口问道，“那你怎么想？你觉得我该带江以清一起去么？”
“胡桃的病尚未痊愈，京城里人多眼杂，多一个人，总能多照应一分。再说，江公子至今也没有任何与虎符相关的举动，想来不会有什么问题。”
“那倒也是。”白霄缓缓点了点头，“江以清的身手毕竟摆在那里，带在身边，总比让他在外头不知动向要稳妥些。”
她顿了顿，又问道：
“对了，之前我从岭南寄给你的那封信，你烧了吗？”
“烧了，”阿菊答得干脆，“看完公主写的内容，当时就烧了。”
“那就好。信里写的那些事，还是别让旁人看见为妥。”
阿菊笃定地点头应下，白霄略一抬手，她便悄声退了出去。
白霄拿到虎符、进入关中的消息被严密封锁。在据点稍作休整几日后，一行人便动身朝京城出发。
江以宁这几日的行踪有些反常，白霄知道她私下必有动作，但念及江以宁此前在关中大旱时期相助的情分，她并未点破，只作不知。
临行前，白霄随意找了个借口，托她留在关中据点帮忙照料生病的胡桃，又暗中吩咐手下留意她的动静。
江以宁知道白霄已经对自己起了疑心，很快便应下了这一安排，心里却已在盘算下一步如何找机会进京，夺取虎符。
白霄带着江以清和阿菊几经辗转来到京城，天光未亮，街道上还不见人影，整座城笼罩在一片将明未明的寂静之中。
近日京城多雨，这时又渐渐沥沥地飘起了雨丝。三人未作停留，冒着细雨，径直朝皇宫方向走去。
白霄留阿菊在宫外接应，自己则带上身手较好的江以清，携带虎符潜入皇宫。
这个时辰正是官员们陆续准备入宫上朝的时候，是行动的最好时机。
雨淅淅沥沥地下着，官员们低着头，在雨中匆匆行走。
“砰！”
江以清抄起一根木棍，猛地挥向一名官员的后颈。官员应声倒地，白霄和江以清快速上前，一同将其拖进旁边僻静的小道里。
两人利落地将官员的官服扒去，套在了白霄的身上。
天色微明，宫门缓缓开启。白霄混在一众官员里，随着他们们一道步入大殿。
“今日可有人上奏？”白羽并未发现官员中的异样，语气如常。
众官员相互看了看，无人作声。片刻之后，殿中响起一片低沉的回应：
“臣等无事可奏。”
白羽正好也乏了，刚要抬手示意退朝，却听见一道洪亮的女声：
“臣妹有事禀告皇兄。”
白羽循着台阶向下望去，人群中走出一位穿着官服的年轻女子，是他最不愿见到的皇妹白霄。此刻已从容步出队列，有些得意地抬眼望来。
白霄话音落下，满堂皆惊。这位蛰伏许久的摄政公主，竟敢亲自踏入朝堂？此处向来是群臣议政之地，从无女子涉足。即便昔日最得先皇宠爱之时，她也只是在府中批阅奏章、处理政务，从未像今日这般，公然立于这文武百官之前。
白羽一见白霄，顿时愣住了。还没等他下令让人将白霄请出去，白霄已经伸手拿出了要给所有人观看的那样东西。
众官员瞧了，不免又是一惊。
“皇兄，这是先皇在位时流落至民间的虎符。得此虎符者，即可号令羽林三军。臣妹此次进京，就是为了告诉皇兄，这枚虎符，臣妹已将它寻回。”
“拿来给朕看看吧。”白羽朝李公公递了个眼色，李公公立即会意，躬身走向白霄，伸手欲接那枚虎符。不料白霄侧身一避，又将虎符收回怀中。
“这件东西实在珍贵，不便转交他人，还请皇兄体谅。”白霄说着，微微扬了扬下巴。
“临湘公主若是不让人近观，我们又怎能辨别这虎符的真伪呢？”
映王早料到白霄会有此一招，早早便想好了对策，不慌不忙地接话道。
白霄并未落入他的言语圈套，只微微一笑，从容回应：
“虎符事关重大，让人近观本也无妨。怕只怕，落到某些心术不正、意图谋反的人手里，那便是得不偿失了。”
“皇上的意思呢？”映王脸上的笑容凝住了，侧过身向白羽请示。
白羽正要开口，白霄却先一步抬手打断。
“且慢。”
随后她朝殿外唤道：
“江以清，带人进来。”
殿外等候的江以清领着一名老宫人走了进来。老宫人看着年岁不小了，鬓边已生满白发。被这般突然传唤，他的神色间不□□露出几分不知所措，站定后便赶忙向白羽跪拜行礼。
白羽和映王见到江以清时，都不由得惊讶了一瞬。面前这张清俊的容颜，让他们同时想起一个久未提起的故人。只是那名字，他们谁都不愿再说出口。
“别担心，我只是想请你帮个忙，不会为难你。”白霄对那老宫人温声说道，随后转而面向白羽。
“这位就是当年亲手制作这枚虎符的工匠。诸位也看到了，我与他素未谋面，绝无串供的可能。既然有人质疑这枚虎符的真伪，不如就请这位老人家亲自过目，真假虚实，一看便知。”
白霄说着，将虎符轻轻放入老宫人手中。
那老宫人眯起眼，凑近细看，枯瘦的手指微微发颤，端详了好一会儿，才缓缓回禀：
“这枚虎符……确是当年老奴亲手所制。”
堂下官员们闻言，纷纷心照不宣地交换着眼色，虽无人言语，只怕已掀起惊涛骇浪。
白霄知道，自己的目的已经达成了。不出两日，临湘公主拿到虎符的事情就会传遍整个京城，到那时，她执掌兵权的棋局，才算真正开始。
白羽的脸一下子又涨红到了耳根。他狠狠剜了映王一眼，压低声音质问：
“你的那些计谋呢？怎么到节骨眼上，一个都不见了？”
映王并未答话，只是向白霄深深一揖，朗声说道：
“本王代皇上谢过公主为朝廷寻回虎符之功。”
官员们虽在底下不敢作声，却也默默看完了这场交锋。见这情形，纷纷都在心里猜测：这支早已独立于王朝军队之外、曾效忠于前朝皇帝的羽林精锐，到底最终会听命于谁呢？
“此话怎讲？”白霄心中其实早已有了应对之策，却仍想听听映王如何将这番歪门邪道说得圆满。
“自古以来，军权与政权便是两途分治，各有所司，方能稳固朝纲。公主是先帝亲封的摄政公主，先帝所授，乃是摄政之权，自皇上继位以来，您所参与的也皆是朝政议事，从未涉足军务。这虎符一事，自然不在您的权责之内。临湘公主素来明理，想必不会不明白这个道理。因此臣弟以为，这虎符理应是公主主动交还皇上的。”
白霄闻言却冷笑一声：
“谁说我此行是为了军权？”
映王也被白霄突如其来的话搞得一头雾水：
“那你今日这是……？”
“我方才已经说了，我取出虎符，不过是让皇兄知道，前朝遗失的军符如今在我手中。今日前来，其实是为了另一件事。”
“哦？”白羽追问道，“什么事？”
“父皇的忌日快到了。我近日每每想起从前与父皇相处的日子，都感怀不已。所以想请旨暂居宫中数日，以尽哀思。如此小事，皇兄应当不会不允吧。”
当着文武百官的面，白羽自是没有理由拒绝白霄这个正当请求。白羽想了想，便应道：
“那便依你心意。”
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