神州帝国

　　巳时二刻的渝州城朝天门码头，江雾缭绕，十余艘货船静静停靠。船帆上，“姜”字商号旗在微风中飘动。工人们正从船上卸下一袋袋粮草，整齐码放到等候的货车上。

　　姜东山站在码头高处，目光扫过忙碌的人群。这位在大半年间以商人身份成功潜入渝州的青年男子，今日眉头比往常锁得更紧。他身着靛蓝绸衫，外罩一件绣有暗纹的黑色比甲，俨然一副成功商贾的派头。

　　“杨帅，何大人与刘公公的易容还需多久？”姜东山低声询问身旁的新任不良帅杨文涛。

　　杨文涛年纪不过三十，双目锐利。他今日扮作商队管事，一袭灰布长衫朴素无华。

　　“至少还需半个时辰。”杨文涛声音压得极低，“安守义怎会来得如此之快？”

　　姜东山面色凝重：“安守义爱马如命，必会亲自前来。”

　　二人正低声交谈时，远处传来马蹄声响。一名扮作脚夫的不良人快步奔来：“安守义带着二十余玄甲亲卫，已过临江门，不出一刻便到！”

　　杨文涛立即转身，快步走向码头后方的货仓。

　　仓内，大理寺卿何文钦与大太监刘喜正在更换衣物。何文钦虽身着商贾服饰，却难掩一身凛然正气。刘喜年逾四十，面白无须，举手投足间仍带着宫中特有的优雅仪态。

　　“情况有变，安守义即刻便到。”杨文涛言简意赅。

　　何文钦主动坐到木箱上，闭目任由摆布。刘喜微微皱眉：“安守义与咱家在山海关打过交道，此人眼毒心细。”

　　杨文涛已打开随身携带的木匣：“公公放心，巴渝梨园的易容术天下无双。”

　　货仓外，马蹄声越来越近。杨文涛手法娴熟，不多时，何文钦便从一位正气凛然的中年官员，变成了一位饱经风霜的老商贾。轮到刘喜时，杨文涛低声道：“为防万一，请公公扮作哑巴。”

　　就在易容即将完成之际，码头外传来喧哗声。安守义到了。

　　姜东山深吸一口气，整了整衣冠，快步迎上前去。

　　“不知节帅大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”姜东山躬身行礼。

　　安守义利落下马，一身玄色常服，腰束玉带，双目机警地扫视着码头上的货物与人员。

　　“姜老板不必多礼。”安守义声音洪亮，目光飘向那些正在被牵下船的战马，“听说你这批货里，有关内道来的良驹？”

　　“节帅消息灵通。”姜东山陪笑，“正是，共三十匹，都是上好的草原马。”

　　安守义大步走向马匹，仔细打量着那些毛色光亮的战马，眼中闪过满意之色。他伸手轻抚一匹白马的鬃毛，那马不安地踏动前蹄，却被他稳稳按住。

　　“果然是关内道的好马！脚力如何？”

　　“日行六百里不在话下。”姜东山答道，“只是沿途劳顿，尚未恢复元气。”

　　安守义点点头，忽然转身直视姜东山：“这一路从关内道到巴川，路途遥远，姜老板能将这些战马安然运抵，想必费了不少周折吧？”

　　姜东山心中一凛，知他起疑，面上却笑容不变：“托节帅的福，顺利躲避了巡查官军。”

　　安守义不置可否，踱步走向那些装满猛火油的木桶：“这两车猛火油，也是紧俏物资啊。如今朝廷对此管控甚严，姜老板能一次弄到这么多，手段不凡。”

　　“节帅过奖，不过是多年经营，有些门路罢了。”

　　安守义忽然停步，目光锐利地看向姜东山：“如此重要的货物，不知押运的是哪位负责人？本帅想当面致谢。”

　　姜东山心头一紧，面上却笑容可掬：“节帅太客气了。只是押运粮草战马，按唐律乃是重罪，需格外谨慎。负责人此刻正忙于清点货物，不便...”

　　正说话间，货仓门开，已完成易容的何文钦与刘喜走了出来。二人见到安守义，均露出恰到好处的惊讶，随后快步上前，躬身行礼。

　　安守义打量着眼前这两位看上去平平无奇的商队成员，目光在何文钦脸上停留片刻：“这位是？”

　　“这是商队的副领队，姓何，负责此次押运的具体事宜。”姜东山忙介绍道。

　　何文钦躬身更深，粗着嗓子道：“小人何三，见过节帅。”

　　安守义微微眯眼，绕着何文钦走了一圈：“何领队面生得很，不知是哪里人士？”

　　“小人是岐州人，常年在关内道与山南西道之间行走，这还是第一次来巴川。”何文钦对答如流。

　　安守义点点头，又看向刘喜：“这位呢？”

　　刘喜只是躬身，并不答话。

　　姜东山忙解释：“这是商队的账房先生，姓刘，可惜是个哑巴，还请节帅见谅。”

　　安守义盯着刘喜看了良久，忽然笑道：“原来如此。说起来，本帅倒觉得二位有些面熟，仿佛在哪里见过。”

　　何文钦面色不变：“节帅说笑了，小人何等身份，岂会有缘得见节帅金面。”

　　安守义不置可否，又询问了些路途上的细节，何文钦一一作答。一旁的刘喜则始终保持沉默，偶尔以手势比划。

　　片刻后，安守义似乎终于满意，笑道：“既然如此，本帅就不打扰各位卸货了，再次感谢。”

　　姜东山等人连忙躬身回礼。

　　安守义翻身上马，带着亲卫离去。直到马蹄声远去，众人才暗暗松了口气。

　　“他起疑了。”何文钦低声道。

　　姜东山点头：“幸好早有准备。”

　　果然，不到一炷香的时间，有不良人来报，三名玄甲亲卫去而复返，隐蔽在码头外的树丛中暗中观察。

　　众人佯装不知，照常卸货点货。何文钦甚至故意为了一笔账目，与“账房先生”刘喜比划争执。

　　如此反复，安守义的亲卫一连来了三拨，直到日落时分才彻底离去。

　　接下来的两日，在杨文涛的安排下，何文钦与刘喜开始尝试接触被软禁在府中的黄崇浩家人。

　　黄府位于渝州城东南的崇山巷，高墙深院，戒备森严。玄甲军士兵日夜巡逻，将府邸围得水泄不通。

　　月黑风高夜，何文钦与杨文涛身着夜行衣，借着夜色掩护，潜入黄府。二人避开巡逻士兵，几经周折，终于找到了黄崇浩之父黄辉朔的住处。

　　年过六旬的黄辉朔独自坐在书房内，对突然出现的两位不速之客并无太大惊讶，只冷冷道：“又是安守义派来试探老夫的吧？老夫不再问政务。”

　　何文钦除去面罩，低声道：“黄老误会了，我等是受黄经略使之托，特来营救老大人一家出去。”

　　黄辉朔冷笑：“崇浩远在渠州，如何能派人来此？”

　　何文钦取出黄崇浩的亲笔信函与信物：“黄老请看，这是令郎的亲笔书信与随身玉佩。”

　　黄辉朔瞥了眼信物，眼中闪过一丝波动，随即又恢复冷漠：“伪造信物而已，你们休想从老夫这里套出什么话。”

　　接连五夜，何文钦变换各种方式尝试取得信任，黄辉朔始终不为所动。

　　第六日深夜，刘喜决定亲自出马。

　　“黄老尚书与咱家同朝为官十余载，或许能听进几句旧言。”刘喜轻声道。

　　是夜，刘喜与何文钦、杨文涛一同潜入黄府。当刘喜除去面罩，出现在黄辉朔面前时，这位前刑部尚书终于面色大变。

　　“刘...刘公？真的是你？”黄辉朔声音微颤。

　　刘喜微微欠身：“黄老尚书，一别十余年，没想到在此地重逢。”

　　黄辉朔急忙起身，快步走到门前四下张望，随后紧闭门窗：“刘公怎会亲临险地？莫非......真是崇浩拜托朝廷前来营救？”

　　刘喜点头：“黄小将军心系家人安危，特向朝廷求助。圣上得知，即派何大人与咱家前来营救。”

　　黄辉朔老泪纵横，终于信了众人身份。四人围坐灯下，密谈至深夜。

　　烛光摇曳中，黄辉朔与刘喜回忆起同朝为官的岁月。

　　“记得那年，老夫时任刑部侍郎，刘公风华正茂，尚是内侍省少监。”黄辉朔感慨道。

　　刘喜微笑：“是啊，那时黄老尚书为取证物，亲自潜入嫌犯别院，差点被守卫发现。”

　　黄辉朔点头：“若非刘公那声猫叫，老夫早已命丧当场。”

　　“黄老尚书耿直忠贞，理应如此。”刘喜轻声道。

　　黄辉朔叹息：“只是连累刘公与何大人亲涉险境，老夫心中不安。”

　　何文钦接话：“为朝廷效力，份所应当。当务之急，是设法将老大人一家安全送出渝州。”

　　四人商议良久，最终定下计策：三日后，黄家以外出狩猎野炊为名，前往城西青岩山。杨文涛派不良人制造混乱，引开监视的玄甲军，而后趁机逃往渠州。

　　计议已定，何文钦与刘喜正欲离开，刘喜忽然神色一凛，抬手示意众人噤声。他身形一晃，如鬼魅般悄无声息地闪出屋外。

　　院中，一个黑影正欲逃走，抬头却见刘喜已站在身前。不等对方反应，刘喜玄阴真气已运至掌心，一掌击中其心口。那细作浑身一颤，倒地身亡。

　　刘喜俯身探查，面色凝重：“是安守义的亲信，看来我们的行踪已经暴露。”

　　何文钦沉吟片刻：“计划必须提前。明日便行动，否则再无机会。”

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