熵烬之上，回声与遗忘

　　莱恩的果断让气氛瞬间变得紧迫。玛菲脸上的轻松笑容收敛了些，取而代之的是专业冒险者的认真。她快速将搭在椅背上的皮质外套穿上，检查了一下腰间双枪的佩戴是否稳固。
　　“明智的选择，”白璘轻柔的声音响起，她不知何时已优雅起身，油纸伞在她肩头微微旋转，“南下的路途，尤其是靠近诅咒沼泽和旧帝国废墟的边缘，可不是悠闲的郊游。”她的话像是一种无言的提醒，也间接肯定了莱恩决策的紧迫性。

　　“补给是第一位的。”莱恩言简意赅，目光扫过玛菲，“我们的净化药剂和解毒剂在之前的任务里消耗得差不多了。玛菲，你去‘老猫鼬’炼金店，他知道我们的常用规格，尽量多备一些，尤其是强效解毒剂。”

　　“明白！”玛菲点头，立刻从腰包里掏出一个沉甸甸的小钱袋在手里掂了掂，“希望那老狐狸今天没涨价。”她朝白璘俏皮地眨了下眼，随即像一尾灵活的鱼，汇入大堂的人流，迅速消失了。

　　莱恩则转向白璘，语气带着一丝不易察觉的请求：“白璘小姐，你的……感知远超常人。能否请你帮忙，在集市上弄到一份最新的、标记了南方帝国边境危险区域的路线图？普通的版本恐怕不够详尽。”他清楚，由这位千年狐妖出面，或许能买到连冒险者公会内部都未必流通的精准地图。

　　白璘琉璃色的眼眸中闪过一丝了然，她微微颔首：“乐于效劳。我对那些被凡人遗忘或畏惧的路径，确实有几分……独特的了解。”她撑着伞，身影在昏暗的光线下仿佛融入了空气，悄无声息地离开了角落。

　　莱恩自己则快步上楼，回到临时的房间。他迅速检查了自己的行囊：几件换洗衣物、干粮、火绒盒、绳索——都还算齐整。他重点检查了武器，将匕首从鞘中抽出半截，借着破晓的微光审视锋刃，确认毫无缺损后才“锵”地一声归鞘。接着，他打开一个特制的、内衬软木的盒子，里面整齐码放着二十多枚刻着细微符文的子弹——这是他特制手枪的弹药。他仔细清点了数目，又取出随身的小工具，快速检查了枪械的击发结构和符文刻痕是否清晰有效。每一个动作都精准而迅速，透着老练冒险者的素养。

　　不到半小时，三人在旅店后院再次汇合。

　　玛菲带来了好几个鼓囊囊的皮质小袋，里面分门别类装着各种颜色的药剂瓶，她拍了拍其中一个：“搞定！老猫鼬看到我的金币，眼睛都亮了，给了我们他最好的货色，还包括两瓶能临时提升对精神干扰抗性的清醒灵药。”

　　白璘则递过来一卷看似古朴的羊皮纸。莱恩展开一看，瞳孔微缩——地图绘制得极其精细，不仅标明了常规商路，还用暗红色清晰地勾勒出几片区域，甚至还有一些看似随意的、却让人心生警惕的备注，诸如“此处空间不稳”或“有古老低语干扰方向感”。这正是一直以来他梦寐以求的向导。

　　“多谢。”莱恩郑重地将地图收好。

　　“那么，准备就绪？”玛菲拍了拍自己鼓鼓的行囊和武器，跃跃欲试。

　　晨光此刻已彻底驱散了夜色，将旅店的轮廓和前方的道路照得清晰。

　　“出发。”

　　三人两骑离开了尚未完全苏醒的城镇，踏入了通往南方帝国的、弥漫着未知与危险的荒野。尘埃扬起，融入破晓的光辉之中。
　　旅途的过程总是伴随着无聊与等待，三人休息时，莱恩不慎提及了自己的梦及楚河的预言，玛菲神情鲜有的黯淡了，为了活跃气氛她试图重新表现得活泼，说有一个相关的故事，没等莱恩回应便自顾自地说了下去，语气变得神秘兮兮，带着讲故事人特有的腔调：“我正好知道一个故事，一个失传了很久很久的童话。据说，是那位光明圣龙家的大小姐，在她的小橘还……嗯，相对‘娇小’的时候，最喜欢的睡前故事。我可是费了好大劲，才从一堆故纸堆里把它挖出来的哦。”

　　她顿了顿，观察着莱恩的反应，虽然黑暗中看不太清，但她能感觉到他的注意力被吸引了。

　　“这个故事，叫做《糖霜公主》。”

　　“听好了，”玛菲的声音压低，仿佛怕惊扰了故事中的精灵，“从前，有一个王国，整个王国都是由糖果、蛋糕和糖霜建成的。城堡是姜饼做的，屋顶是巧克力瓦，河流流淌着蜂蜜，云朵是蓬松的棉花糖。这位糖霜公主，就住在这个甜蜜无比的王国里。”

　　“她非常非常可爱，也非常非常……饥饿。”玛菲的语气里注入了一丝不易察觉的微妙变化，“她喜欢她的王国，喜欢到想要把它全部装进自己的肚子里。于是，她开始吃。她吃掉了一扇扇糖窗，啃掉了一根根棒棒糖栅栏，吸干了蜂蜜河流。她吃得越多，身体就变得越甜蜜，也越庞大。”

　　“臣民们一开始觉得公主只是贪吃，但后来他们害怕了。因为公主开始吃掉了面包仆人的房子，吃掉了糖果卫兵的岗哨……她停不下来。她爱她的王国，爱她的子民，而对她来说，‘爱’的方式，就是将他们‘融入’自己的身体，成为自己甜蜜的一部分。”

　　玛菲的声音带着一种近乎吟唱的节奏，但在那活泼的表象下，潜流着一股令人隐隐不安的寒意。

　　“最后，整个糖果王国，包括所有的房子、所有的街道、所有的臣民……都被糖霜公主吃掉了。她坐在原本是王国中心的一片空荡荡的、只残留着甜腻气味的土地上，身体变得像山一样巨大，完全由凝固的糖霜、巧克力和各种粘稠的蜜糖构成。她感到很满足，也很孤独，因为她所爱的一切，此刻都在她的‘身体’里了。
　　这个公主还有只猫，另外一个版本是这么写的，它没有毛发，只有流动的、闪烁着琥珀光泽的糖壳，身体温暖而柔软，像刚出炉的软糖。它的眼睛是两颗圆溜溜的黑醋栗糖，总是湿漉漉的，反射着整个糖果王国的甜腻光辉。

　　糖霜公主“爱”糖浆的方式，与爱她王国里的一切如出一辙，玛菲的声音忽然变得像在讲述□□般一样。

　　起初，她只是用手指蘸着奶油，轻轻点在糖浆的鼻尖，看它伸出覆着糖膜的小舌头，笨拙地舔舐。她开心地笑起来，笑声像摇响了一串冰糖铃铛。

　　后来，她开始掰下自己裙摆上最硬的糖块喂它，把流淌着蜂蜜的溪水引到它嘴边。糖浆的身体开始膨胀，从一只可以蜷在她掌心的小团，变成需要她双臂环抱的大小。它越是甜美，她就越是忍不住想让它“更甜美”。

　　糖浆的本能也被这甜蜜所扭曲。它不再追逐光点或线团，而是会偷偷舔食彩色的糖豆石子，啃咬棒棒糖做成的栅栏。它的身体变得越来越粘稠，走动时会在姜饼小径上留下清晰的、拉丝的爪印。

　　终于，在一个棉花糖云朵都格外蓬松的下午，糖霜公主看着阳光下糖浆那流动着蜜色光华的身躯，心中涌起一股无法遏制的、浓烈到极致的“爱意”。

　　她轻轻抱起它——它现在几乎有她半个身子那么大——然后，像品尝最精致的蛋白糖霜一样，小心地，从糖浆的耳朵尖开始，一点点吃了下去。

　　糖浆没有挣扎。它那由糖构成的大脑无法理解这种行为，它只是感到公主的“亲吻”带来一阵阵温暖的融化感。它甚至发出满足的、咕噜咕噜的声音，仿佛糖浆在锅里冒泡。

　　糖霜公主吃得非常仔细，非常珍惜。她品尝着太妃糖的韧、焦糖的苦香、麦芽糖的粘稠。她吃掉了它那双黑醋栗眼睛，最后一丝酸味在舌尖炸开，与她无限的甜腻融合。

　　当她吃完最后一口，糖浆已经完全成为了她的一部分。她感觉自己的身体更加饱满，光泽更加诱人，仿佛刚刚完成了一次完美的滋补。

　　她坐在空荡荡的糖果王国王座上，舔了舔唇角残留的、属于糖浆的独特风味，感到前所未有的满足与……一丝短暂的失落。

　　“这样，你就永远是我最甜蜜的糖浆了。”她轻声自语，语气中充满了确凿无疑的爱。

　　“糖霜公主在吃完整座王国后她的目光，再次投向远方那片尚未品尝过的、用黑巧克力雕刻的森林。”
　　“森林里的巧克力兔子吓得把耳朵缩成球，糖果小鸟惊得抖落了糖霜羽毛。可公主只是伸出沾满糖浆的手指——”她突然抓起水囊对着明媚的阳光晃动，让蜜色光线透过皮囊落在莱恩脸上。

　　“结果你猜怎样？她掰下一片黑巧克力屋顶，却发现下面藏着更甜的太妃糖浆！原来那片森林早就被她的甜蜜浸透啦！”她把水囊丢回行囊，笑嘻嘻地抱起双臂。

　　“所以这故事哪有什么结局？贪婪的甜蜜永远会找到新的猎物，直到……”她忽然把脸凑近莱恩，睫毛仿佛染着金边。

　　“直到某个猎人出现，把糖霜公主塞进绣着‘适量’两个字的小餐盒里！”白璘手臂戳了戳玛菲，意思是到了吃饭的时候了。

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