【X十六相共轭十X】AML

　　有了相对稳定的信用点流入，未首先考虑的是更新装备。在加仑城，纯科技驱动的精密义体是稀缺品，流通在黑市上的往往是些笨重、副作用大或来源可疑的淘汰货。魔法驱动的附魔武器或护具倒是更多，但对于未这样连最微弱的魔力共鸣都无法产生的体质而言，它们与废铁无异。魔法药剂对他同样无效，无论是治疗还是强化；而无需魔力激发、纯粹依靠生物或化学原理起效的常规药物，在加仑城这个魔法与基因技术交织的环境里，反而产量稀少，价格不菲。
　　这种客观限制，在某种意义上，倒成了帮未存钱的间接助力。他无需在琳琅满目却大多无用的魔法道具上浪费信用点，也无须追逐那些华而不实、与他绝缘的强化路径。他的需求变得极其朴素而直接：更锋利、更坚固、更称手的物理武器，以及少数几种能切实增强生存能力、且副作用尽可能小的基础植入体。
　　他换掉了那把从黑市商人尸体上得来的、已经有些卷刃的旧匕首，定制了一把更符合他手型和发力习惯的新武器。刀身采用了一种高密度的惰性合金，对大多数能量护盾有微弱的穿透优势，更重要的是哑光处理近乎完美，在昏暗光线下几乎不反光。刀柄根据他手掌的疤痕和握持姿势做了微调，握感扎实，不易脱手。他又花费不小，在体内植入了一个微型肾上腺素调节器和一套简化版的神经反射增强纤维网。前者可以在他意识许可下短时提升爆发力与痛觉耐受，代价是事后严重的疲惫和可能的轻微器官损伤；后者则能将他本就因无数次死亡而磨砺出的战斗反应，在物理层面上加速一点。
　　信用点除了用于装备和维持地堡，也开始缓慢地转化为另一种资源：信息。作为雇佣兵，他接触的委托类型虽然因自我设限而变得狭窄，但依然将他带入了加仑城更复杂的阴影脉络之中。很多委托并非直接针对教堂，但在执行过程中未不止一次地发现，偶尔会有交易的另一端，或货物最终流向的阴影里，晃动着身穿神职人员长袍的身影。
　　他们交易的物品五花八门：被教会明令禁止流通的某些药品，带有不洁属性外来书籍或者是用品，甚至是一些打着圣物幌子的工艺品。神职人员不允许发委托，大多都是委托某人帮助自己发委托，这个也很常见。而被委托的那个人态度往往两极分化：有些人提及教堂和圣物时，带着一种混合了贪婪与恐惧的狂热，仿佛那里面藏着颠覆世界的秘密或无上力量；另一些人则嗤之以鼻，认为所谓圣水、圣痕不过是心理安慰剂，教堂本身则是披着神圣外衣的、效率低下的古老机构，甚至嘲笑那些信徒的虔诚。
　　最让未印象深刻的，是一次协助某位背景复杂的中间商，与一位显然在教堂内拥有一定权限的低阶神职人员，在深夜的废弃码头完成一笔隐秘交割。委托内容只是确保交易过程安全，并处理掉可能出现的“意外”。交易本身很顺利，那位神职人员面容隐藏在兜帽阴影下，动作麻利，验货收款一气呵成，与黑市商人并无二致。只是在一切结束，未准备悄然离开时，那位神职人员不知是心情放松，还是对未这个沉默寡言、但行事干净的雇佣兵有了一丝模糊的认可，竟然用压低的声音，仿佛自言自语般说了一句：“小子，看你还算有点分寸……提醒你一句，千万别信那些能买进教堂名额的传言。那里头……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“看着是比外面干净，没那么多血糊糊的厮杀，但不舒服是真的不舒服，不要学我，甚至还指望在这里养老呢，哈哈…”
　　未之前并非完全没有听说过类似的风声，但如此近距离地、从一个正在进行黑市交易的神职人员口中听到这种近乎业内提醒的话，感觉截然不同。
　　好奇，或者说，一种想要厘清自身与那个始终吸引又排斥着他的世界之间关系的冲动，促使他行动了。他动用了自己成为雇佣兵以来积攒下的大半信用点通过一个极其隐秘、以贩卖各种禁忌信息著称的情报贩子，购买了一个关于进入黑主教教会的确切途径。
　　情报的内容冰冷而直接：确实存在一个“非正规”入会渠道。需要秘密联系教会内某位被称为“蓝衣副主教”的高层人物，向其缴纳一笔数额惊人的奉献金。这笔钱的作用是“洗涤过往，重塑身份”，为申请人制造一份清白的、符合基本入会要求的身份档案，并打点各个环节，使其能够通过表面审查。至于双手未染无辜之血和身体洁净这两条核心教规，在足够的奉献面前，似乎可以被技术性地解释或绕过。情报贩子最后意味深长地补充：“这价格，可不是给那些在泥里打滚的苦哈哈准备的。买的是张门票，进去后是福是祸，看你自己造化。”
　　未拿着这张轻飘飘却重若千钧的情报，在昏暗的地堡里坐了许久。一种强烈的荒谬感攫住了他。原来如此。那两条他曾偷听到、并因此彻底绝望的铁律，那看似高不可攀的神圣门槛，原来只是一道针对穷人的壁垒。对于有能力支付天价奉献金的人，这壁垒是可以绕过的，甚至本身就是一种价码。神圣的归神圣，交易的归交易，两者在阴影下并行不悖，甚至相辅相成。教会宣扬的平等，在此刻显得如此苍白而讽刺。
　　紧接着荒谬感而来的，是冷静到极点的评估。即使他未来某天攒够了那笔天文数字般的奉献金，买到了那张门票，进入了教堂，然后呢？这意味着他必须彻底放弃现有的雇佣兵身份和与之相关的一切——收入来源、相对自由的行事方式、在灰色地带积累起来的那点微薄但实用的名声。他将进入一个规则完全不同、且可能更加隐晦复杂的封闭体系。从情报和那位神职人员的警告来看，那里并非净土。为了一个或许并不比现在好多少、甚至可能更糟的安稳，付出全部积蓄和现有的一切，值得吗？
　　在未看来，答案是否定的。至少在目前这个阶段，得不偿失。雇佣兵的身份虽然危险、肮脏，且因自我设限而前途受阻，但至少给了他一定的自主性和生存能力。贸然放弃，去赌一个未知且显然同样充满龌龊的圣所，绝非明智之举。
　　随着委托接触面的扩大，未见识了形形色色的人。位高权重者，其决策往往裹挟着无数人的命运，好坏难以简单评判；底层挣扎者，在生存压力下，善恶的界限也变得模糊，很多人或许并非天性邪恶，只是没有作恶的资源和机会，或者被迫在更小的恶中做出选择。大多数人，如同他自己一样，是复杂矛盾的混合体，在环境的裹挟下，时而挣扎，时而妥协，身上同时存在着光亮与阴影。
　　只有一个人，在他的观察和听闻中，始终像一个难以纳入这套评估体系的例外——但，那个雪原上递出药膏、在垃圾场月光下无声凝视的蓝发祭司。关于但的流言很多，说他出身王室却被流放，说他圣痕残缺是个残次品，说他性格孤僻难以接近。未通过碎片信息确认了但似乎确实与王室有某种关联，但更具体的内情无从得知。然而，在所有或明或暗的信息中，未没有捕捉到任何关于但参与黑市交易、收受贿赂、滥用职权或行为不端的确实证据。但就像一片在浑浊激流中缓慢沉淀的、异质的晶体，与周围的环境格格不入。他的好，似乎并非源于无知或天真，而是一种带着沉重代价的、近乎顽固的坚持。
　　这种认知，反而加深了未心中某种难以言喻的……类似负罪感的东西，或者说是对洁净之物本能的疏远与不安。他无法理解但的存在逻辑，就像无法理解雪原上那瓶被塞进口袋的药膏。为了抵消这种不适，或者说，为了让自己保持某种清醒，未开始有意识地回报。他会匿名将一小袋信用点放在曾悄悄给过他提示的药剂师柜台角落；会顺手解决掉一两个正在骚扰某个曾给过他半块面包的流浪汉的混混；甚至，在极偶然的情况下，如果得知但正在进行的某些慈善发放或医疗协助遇到物资短缺，他会通过完全无法追溯的方式，匿名提供一点微不足道的物资补充。
　　但他与但的世界，依然隔着厚厚的壁垒。如果他不属于教会阵营，就几乎没有合理且不引人注目的机会与但单独接触。教堂的自习室允许他逗留，但严格禁止与主持的神职人员进行任何私人交流。他们最近的距离，除了雪原和垃圾场那两次充满戏剧性的仓促相遇，就只剩下未偶尔在角落远远望见但带领祷文或匆匆走过回廊的身影。
　　然而，蓝衣副主教和奉献金这条情报，虽然让未看清了教会另一面的荒诞，却也像在他原本有些漫无目标的前路上，突然竖起了一个清晰的标杆。
　　不过还有一个重要的信息，就是黑市严禁除了神职人员之外的人代发或者代接委托。这明显就是针对神职人员的特权，特权套特权，跟叠叠乐似的。既然规则如此…那么，为何不试试？未的心中慢慢滋生出了新的动力。他开始更拼命地接取委托，更精细地管理收支。他不再将加入教会视为寻求庇护的软弱渴望，而是将其视为一个任务。先拿到资格，至于拿到之后要不要用、怎么用，那是另一回事。重要的是，在这个过程中，他有了一个可以为之攒钱、为之忍耐、为之在血腥与泥泞中继续前行的具体念想。
　　……
　　有了相对稳定的信用点来源，未的生活进入了一种奇特的、紧绷的常态。地堡日益坚固，装备逐渐更新，他像一个谨慎的工匠，一点点打磨着自己在这座城市赖以生存的獠牙与甲壳。
　　对教堂的复杂情绪，并未随时间淡去，反而发酵成一种更为具体、也更为扭曲的执念。在这个过程中，但的身影总是不合时宜地浮现。那个与周遭污浊格格不入的蓝发祭司，他的存在本身就是一个谜。未听说的关于但的流言，大多指向其王室出身与圣痕残缺，却从未听闻他有任何实质性的劣迹。他看似温和，却在雪原上急切地递出药膏；他身处教会中枢，却似乎对地下交易心知肚明，甚至出言警告；他被未撞见血案现场，眼中却无审判，只有一片平静，以及更深处难以解读的沉重。
　　未无法理解。但看似总在违反一些不言自明的规则，比如与未这样身份不清、血腥缠身的人产生交集，比如私下配发可能被动了手脚的药膏……他的背景，那层模糊的王室光环，真的足以让他如此特殊，甚至免于被教会驱逐或清算吗？还是说，在这看似平静的表象下，但正以另一种方式，承受着不为人知的代价？
　　疑问如同蔓草，在未心底滋生。他再次将目光投向了教堂的自习室。那里是他唯一能够相对安全、合法地靠近但所在世界的角落。他依旧怀揣着那枚旧徽章，坐在熟悉的、光线昏暗的角落，拿起草稿纸，却久久没有下笔。这一次，他不再写破碎的情绪或观察，而是尝试提出具体的问题。用的是博士所授的、早已失传的复杂文字，一笔一划，生涩却认真。
　　他将第一张纸条塞进老地方：
　　#我知道你是谁了，你是我们的自习主持，对吗？
　　第二日，他取回纸条，下面添了工整的回复：
　　#“自习室的烛火记得每个徘徊的影子。称呼并不重要，重要的是你找到了暂时栖息的角落。”
　　这回复让未愣了一下。和他预想中可能得到的直接承认或否认不同，但的回答……像一句诗，或者一个谜语。他皱起眉，思索片刻，写下了更直白的一句，带着罕见的、近乎笨拙的歉意：
　　#我们上次在垃圾场见面，我直接跑了，真的很抱歉。
　　回复如期而至：
　　#“雪原上的鹿听见枪声也会逃离，这不是过错。只是下次若再遇见……或许可以不必背对月光。”
　　又是诗。未盯着“不必背对月光”这几个字，指尖无意识地摩挲着粗糙的纸面。这算是一种……含蓄的邀请吗？还是仅仅是一种修辞？他甩甩头，决定先说出那个压在心头的、更实际的担忧。他写下：
　　#我有一件事要告诉你，可能有人在偷偷往你配发的药里面下毒。
　　这一次，但的回复似乎快了一些，笔迹依旧工整，内容却让未心头微沉：
　　#“银血草膏的苦涩味里，我尝得出第四种成分。但教堂的回廊太长，有些脚步声注定追不到源头……谢谢你。”
　　他知道。他果然知道。
　　这让他鼓起了些许勇气，写下了那个关乎自身道路选择的问题，带着一种破罐破摔般的坦诚：
　　#我现在有能力从特殊渠道进入教会了。我杀过人，身体不洁，无法走常规流程。
　　回复来得比以往任何一次都慢：
　　#“圣坛前的石板吸饱了三百年血泪，你以为它分辨不出哪滴是‘奉献金’洗过的？孩子，门若为钱而开，进去的只会是更大的笼子。”
　　未没读懂，但是应该是不好的事情。但某种叛逆的、不信邪的念头也随之升起。他忍不住追问那个关于但自身的谜团：
　　#能告诉我你的王室血统是真的吗？
　　回复简短而苦涩：
　　#“王室把不合规的器物送去熔炉时，不会检查烙印是否疼痛。如今我只是个需要每天跪着擦洗祭坛的瑕疵品，这答案够真了吗？”
　　未沉默了许久。一种复杂的情感涌上心头，混杂着对同类的模糊感知，以及更强烈的、想要做点什么的冲动。他写下：
　　#我想帮你。
　　这一次，回复给出了一条具体、却令人费解的路径：
　　#“走廊东侧第三扇彩窗的蓝色最浅，因为那后面藏着通向墓园的偏门。如果你真想‘帮’，就在暴雨夜替那些无名墓碑拔一次荒草——这比所有誓言都能让我喘息。”
　　拔草？在暴雨夜？替无名墓碑？未完全无法理解这其中的逻辑。这算是帮忙吗？还是某种隐喻或考验？他感到一种深深的隔阂与困惑。
　　他想起垃圾场那次相遇，但的目光曾落在他的匕首和血迹上。他写下，带着一种近乎辩白的强调：
　　#上次被你看到我委托的过程很抱歉，那是第一次委托，之后我再也没有杀过人。
　　但的回复有一丝微妙的不同：
　　#“我在忏悔室听过十七种用‘第一次’开头的辩白。但你握着匕首站在血泊里时，眼神和那些喊着‘替天行道’的人不同……你是冷的。冷的人反而容易在冰窟里活久一点。”
　　“冷”。这个评价精准地刺中了未。但看到了他当时的状态，那不是狂热，不是正义的愤怒，
　　最后未写下了一句总结性的，或许也是为自己频繁逃离开脱的话：
　　#很抱歉每次见到你都逃跑。
　　纸条被取走，归还时，上面最后的回复，墨迹似乎不如之前稳定：
　　#“鸽子撞上彩窗后会绕开整座教堂飞行，不是讨厌光，是怕自己的影子弄脏了玻璃。不必道歉。只是若你愿意……下次停在这片阴影下时，或许我们可以不再隔着血迹与雾气说话。”
　　那“雨”字的最后一笔，墨迹微微晕开。
　　未拿着这叠写满了回复的纸条，在地堡昏暗的光线下反复看了很久。困惑远多于解答。
　　但这次回复的风格，没有了平铺直叙的安慰和鼓励，取而代之的是一连串充满意象、隐喻、甚至带着诗意晦涩的句子，像谜语。
　　未最讨厌谜语人。在他作为雇佣兵的生涯里，最头疼的就是那些说话含混不清、需求暧昧不明的委托人，往往导致他需要花费额外的心力去猜测、验证，甚至因此陷入不必要的危险。如今，但的回复让他产生了同样的烦躁感。
　　未攥着那叠带着回复的纸条，回到地堡。昏黄的应急灯光下，那些工整又克制的字迹，连同最后那个晕开的“雨”字，像一幅他完全看不懂的密码图。他盘腿坐在冰冷的金属地板上，一张张摊开，试图从这些诗不像诗、谜不像谜的句子里，榨取出一点明确的含义。
　　没有留下坏印象——这是他能从最初两条回复里勉强抓到的信息。但似乎不在意他是谁，甚至把雪原和垃圾场的逃离，轻描淡写地归为“鹿听见枪声”般的本能。那句“不必背对月光”隐约像是个邀请，可“月光”又是什么？是指下一次相对平和的见面，还是某种……象征？未烦躁地抓了抓头发。
　　药膏的事，但果然知道。那句“尝得出第四种成分”和“追不到源头”，透着一种深谙内情却无能为力的疲惫。这证实了未最坏的猜测，也让他心头沉了沉。连但这样身份特殊的人都无法自保，那看似庄严肃穆的教堂回廊深处，究竟藏着多少无声的厮斗？
　　关于“买身份”，但的反对尖锐而明确。“更大的笼子”——这比黑市神职人员的警告更直击要害。未能领会这比喻背后具体指向何种危险，是更严密的监控？更无法挣脱的束缚？还是某种精神上的彻底奴役？他不清楚，但“笼子”这个词本身，就足够让他警醒。他追求的是摆脱追杀的喘息之机，是一个能锁上门自己说了算的角落，绝不是另一个更精致的囚笼。
　　王室血统的真相，以一种近乎自毁的方式被但揭开。这解释了但身上那种与周遭格格不入的疏离感和挥之不去的沉重从何而来。他并非拥有特权，而是背负着被剔除的烙印，在此地履行一种近乎惩罚的职责。这个认知没有让未感到轻松，反而让但的形象变得更加复杂难懂。一个自身难保的“瑕疵品”，为何还能分出心神，给另一个“瑕疵品”递出药膏和充满隐喻的忠告？
　　最让他费解的是那条“帮忙”的建议。暴雨夜，无名墓园，拔草。每一个词都超出了未的理解范畴。这算什么帮忙？是某种隐喻性的考验，看他是否愿意做毫无功利目的的苦工？还是但真的相信，这种微不足道、甚至有些荒谬的行为，能给他带来一丝“喘息”？未完全无法将“拔草”与“帮助但”这两件事联系起来。
　　但看到了他本质里的某种东西，那不是善恶，不是冲动，而是一种在极端环境下淬炼出来的、剥离了多余温度的生存核心。没有被原谅，也没有被谴责，这种理解本身也带着寒意。
　　最后那条回复成了所有困惑的焦点。“不再隔着血迹与雾气说话”……这究竟是一种诗意的期盼，希望下次相遇能稍微清晰、坦诚一点？还是仅仅是一种无力的感伤？
　　他试图再写纸条追问，用更直接、更笨拙的语言去索要一个清晰的答案：到底什么意思？我该怎么做？
　　然而，纸条却不再被取走，更无新的字迹落下。但单方面中止了这场无声的对话。
　　这种悬而未决、答案近在咫尺却又遥不可及的沉默，比明确的拒绝更让未焦躁。它像一首只写了半阕的诗，一个没有谜底的谜语，卡在他的思维里，带来持续不断的、细密的困扰。他依然去自习室，依然会远远瞥见那抹月白或雾蓝的身影在回廊深处掠过，但那条由古老文字维系的、隐秘的连线，似乎被无形地剪断了。
　　那叠写着晦涩回复的纸条，被未仔细地折叠好，收进了生死之誓书页的夹层里。困惑与隐约的焦躁并未立刻消散，但雇佣兵的生活不容许他长时间沉溺于无解的情绪。委托接踵而至，信用点需要赚取，地堡需要维护，那把新匕首的握感需要更加熟悉。加仑城灰败的天空下，雪时而细碎，时而狂暴，唯独没有雨——但回复中提到的“暴雨夜”，在这个被气候调节系统掌控、能量风暴替代了自然降水的地方，几乎成了一个不可能存在的意象。
　　然而，既然条件无法满足，那么条件本身是否就变得不再重要？重要的，仅仅是“替那些无名墓碑拔一次荒草”吗？
　　起初，这念头只是偶然闪过。在一次委托结束，绕路经过教堂外围那片荒凉墓园时，未的脚步不自觉地慢了下来。铁丝网围栏锈迹斑斑，里面石碑歪斜，荒草在终年的湿冷与能量尘埃中呈现出一种顽劣的枯黄色，长得东倒西歪，几乎要淹没那些低矮的、没有任何装饰的坟冢。这里埋葬的大多是无人认领的死者，流浪汉，无名氏，或许还有像他这样挣扎在边缘、最终悄无声息消失的人。寂静，破败，被遗忘。与教堂彩窗的瑰丽和圣坛的庄严相比，这里是光鲜表象下最真实的阴影，是加仑城吞咽了生命后，随意吐出的渣滓。
　　未站在围栏外，看了很久，身体先于思考做出了反应。
　　他不再是路过。他每天会特意空出时间，拿起清洁工具，来到墓园，翻过铁丝网。
　　双脚落在松软、混杂着冻土与腐烂植物质的地面上时，未感到一种奇异的陌生感。这里的气息与垃圾场不同，没有那么浓烈的腐败和化学品的臭味，只有一种更深的、属于泥土、苔藓和岁月湮灭的沉寂。他走到最近的一片无名碑林前。石碑粗糙，很多连名字都没有，只有编号，或者干脆空空如也。荒草纠缠着墓碑的基座，有些甚至从石缝里钻出来。
　　他抓住一把枯草的根部，用力。草茎断裂的声音在寂静中显得突兀，根系带起一小坨冰冷的泥土。他重复这个动作，将碑座周围的杂草清理出一小片干净的区域。然后，他用手套拂去石碑表面的浮尘、苔藓和鸟粪，露出下面粗糙的石质。没有水，他就用相对干净的雪块一点点擦拭。
　　整个过程沉默而专注，与他执行委托时的状态有些类似，却又截然不同。没有目标需要达成，没有报酬可以期待，没有敌人需要提防，也没有生死需要抉择。冰冷的空气刺痛着他裸露的脸颊和手指，雪花落在他的肩头和发梢，很快融化或结成薄霜。他的呼吸在面前形成一团团白雾。
　　他不明白自己为什么要这么做。这行为本身就像一个谜，一个他主动参与却拒绝解读的仪式。或许，这是在用行动回应但那份他无法完全理解的邀请或建议，以此维系那条已经中断的文字对话所代表的、微弱的连接？或许，这是在模仿但每日“擦洗祭坛”的姿态，以一种笨拙的方式，试图靠近那个他无法理解的世界？又或许，这仅仅是他自己需要一种脱离杀戮、交易和生存计算的纯粹体力消耗，在冰冷的劳作中，让过度思考的大脑暂时空白？
　　答案混合着，无法分离。
　　唯一清晰的是，当他跪在冰冷的土地上，手套摩擦着粗糙的石面，呼吸与飘雪融为一体时，加仑城的喧嚣、委托的血腥、地堡的孤寂、对教会名额的执念、对但的困惑……所有这些纷乱嘈杂的思绪，都会暂时退远，变得模糊。只有眼前这一小块需要清理的区域是真实的。这种“真实”带着寒冷的痛感，却也有一种奇异的、令人安心的具体。
　　他从未在墓园遇到过但，也未曾期待过。这行为似乎完全成了他自己的事，与但的关联只存在于最初那个建议的起点。未继续着他的雇佣兵生涯，积攒着信用点，评估着那个买来的名额的风险与价值。墓园的劳作没有给他任何答案，也没有改变加仑城的任何规则。它只是在他日益冰冷坚硬的生命外壳上，凿出了一个微不足道的、定期重复的凹痕。在那里，没有杀戮，没有交易，只有寂静的荒草、无名的石碑，以及他自己都说不清道不明的、坚持弯下的腰和伸出的手。

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