昭蘅剑

　　针对江北的增税手段并没有使江北物资短缺，对手难免狗急跳墙。
　　阿史那射匮最先做出战略改变。
　　他的部队不再分成小股对边境进行骚扰，转而整合规模，系统性地毁坏江北。

　　烧毁村庄、破坏农田、驱散村民……
　　他们不以杀人为主，而是清空江北边界的一片区域，打造一片围绕着江北的“无人区”，使江北彻底与外界隔绝，断绝外部的物资补给和军事支持。

　　江北很快反应过来，建立反应快速的骑兵队。
　　哀鸿遍野中，南方响起马蹄声，磨尖的长枪在草地划出深深的痕迹。

　　“江北骑兵在此，洋纳狗贼胆敢造次。”
　　沈从疏统领整个骑兵队，速度并非普通部队可比。
　　他们配备的全为缴获的洋纳良马，携带的武器都是轻甲快刀，轻松迅速地驰骋在江北边界，专门救援被阿史那射匮摧残的村落。

　　敌人随意的攻击自然难以抵抗江北的精准反击，用不了多久便溃不成军，迅速后撤。

　　通常敌人后撤至江北疆土之外，军队便不会再有动作，双方便各自返回。
　　可是沈从疏的快马马蹄已经踏入洋纳境内，他非但没有勒马停下，反而轻踢马腹。

　　“战士们，洋纳狗贼烧我们的房屋，咱们怎么可能让他们这样不痛不痒地回去。”
　　“冲进洋纳，报仇雪恨！”

　　骑兵队一口气冲进洋纳边界的草原，虽然没有伤人放火，但是抢了大批牛羊和马匹，还掠走所有可以找到的财货，最后满载而归。

　　此举将洋纳可汗阿史那咄吉逼了出来，主动提出与江北首领交涉。
　　“江北难道是穷疯了，是没有朝廷管了，要来打洋纳的劫？”

　　元窈坐在可汗对面，面色温和地微笑，先是不紧不慢地抿了一口茶。
　　“可汗此言差矣，是你们的人现在我江北烧杀抢掠，江北战士都是有血性的，见到百姓遭外族如此欺负，想要报复回去是理所当然。”
　　“贵部二王子阿史那射匮的士兵已经放肆多次，可汗您都无动于衷，江北战士还能如何为百姓讨回公道，自然是以其人之道还其人之身。更何况我们的战士没有滥杀无辜只是多了些许牲畜，实在是仁慈了。”
　　“不让江北不受外族欺辱，此乃有血有肉的正义忠贞之举，只是方式有些不妥，本宫已经罚过了。不过可实在说不上是盗劫，江北有大晟庇护，哪里还缺洋纳的财物。”

　　阿史那咄吉一句话，便被元窈一连串的话怼得哑口无言，一时间气得直瞪眼。
　　他可以肯定元窈是默许甚至鼓励骑兵营这样做，可是让她做得无懈可击，无法反击。

　　之后洋纳挑衅一般又几次踏足江北，沈从疏的反击一次比一次胆大，最后一次直接袭击了一处重要的冬季牧场。
　　草料被烧毁，马群被驱赶至江北，最后留下一张字条，上面用洋纳文字警告着。
　　“犯我故土者，虽远必诛。”

　　阿史那咄吉忌惮大晟的实力，不敢发动战争，只好咽下这口气，将儿子阿史那射匮教训一顿，避免更大的祸端。

　　沈从疏带回来的牛羊战马还有财货，元窈将一部分拨给军队，一部分划为被洋纳攻击地区的补给，剩下的大部分注入黑市交易。
　　宋卿梧看着元窈的“特别征收”形成闭环，还是有所担心。
　　“洋纳忌惮大晟，断然不会和江北开战，只会限制阿史那射匮的动作，到时候我们也没了理由夺其财产，你打算怎么办？”

　　元窈正在研究北部地图，闻言抬头，嘲笑堂堂常王现在一点脑子也不用，问出这样的问题。
　　“今日朔寒城流出一些不好听的言论，你可曾注意过？”

　　元窈说的是朔寒城中一些关于她借“江北巡察使”之名，勾结前朝余孽，蓄养私兵且居心叵测的风声。
　　宋卿梧不知道慎予与商卫有关，以为此处的前朝余孽是指自己。

　　“此事与阿史那射匮在江北大肆作乱几乎同时出现，目的也相似。”
　　如此巧合，便未必是巧合。
　　阿史那射匮的举动可能是出于自身野心，可这些曾经在庆都响起的声音是怎么传到朔寒城的呢？

　　“你是说，元家？”

　　元窈没有这样的疑问，这样阴险的招数使她可以断定就是元家。
　　“阿史那射匮不再嚣张，断了我们买卖的本钱，无妨，朔寒城还有大把的贵族等着本宫去抄家呢。贺大人前不久刚到朔寒城，这个任务交给他正好合适。”

　　慎予手持公主令牌，按照调查得到的名单一一清查。
　　一旦确定，贺敛理便以“江北巡察使”属官的名义前往。

　　此番行动牵扯的贵族，在朔寒城出奇的富，却又支支吾吾地说不清楚钱财的来历。
　　贺敛理大发慈悲不多追究，大手一挥便全部算作充公。

　　仓库充盈，能够让江北支撑一段时间，元窈这段时间紧绷着的神经终于放松一些，想起之前那封送给阿史那结骨却没有后续的回信。
　　元瑞既然能够拉拢阿史那射匮，那同样也可以拉拢阿史那结骨，而对方没有回复自己，看来是被元瑞的优越条件迷惑。

　　她想起沈从疏阿史那射匮缴获回来一件信物，是带有元家标识的精美器物，想必是元家赠予的礼物。
　　元窈拿来纸笔，修书一封，感谢阿史那结骨作为兄长对阿史那射匮的约束，使之不再进犯江北，促进江北和平。
　　信的最后，暗示若是愿意配合，江北愿意与之合作，开通小规模，受控范围内的榷场。
　　将信装入信封封好，派人将信和缴获来的器物一齐交给阿史那结骨。

　　她自然是知道让阿史那射匮老实的是可汗而并非阿史那结骨，这并非重点，重点是他看见器物上的“元”字，会如何动作。
　　那件器物本来应该是举证元瑞与阿史那射匮私用的证物，可元窈改变了主意。
　　通过之前种种，即使是言官弹劾，证据举报，都不能助元惜苓撼动元家地位，她便不在正常手段上抱有希望。
　　不如用它来下一局更大的棋。

　　与江北开通榷场，能够从一定程度上与阿史那射匮达成平衡，而且是更加干净的榷场往来，阿史那结骨没有理由不答应。
　　元窈也很乐意这样的榷场开通，意味着江北终于有了干净稳定的物资交易。

　　江北和洋纳终于开了一个口子，开始贸易往来，逐渐走向正常，江北军队走进一个前来求助的士兵。
　　沈从疏接手了这个士兵，发现事情并非他能解决，将人护送至朔寒城。

　　此人自称隶属于边防军铁鹰军。
　　元窈听到这支军队，不禁抬眸。
　　她没有听说过铁鹰军这个番号，在她接手江北时看过军队的名目，也没有记录这支军队。

　　抬眼无声询问慎予和沈从疏，两人都摇头。
　　元窈再看向那人时，眼中多了怀疑。

　　那人虽然骨瘦嶙峋又年纪较大，但是身形笔直，说话动作间确实有军人风范。
　　此时却直接跪下，向元窈诉说遭遇。
　　“末将是铁鹰军中的一个小卒，这些年来一直驻守烽火台，可是从十年前开始，渐渐与朝廷断了联系，三年前物资补给也随之断绝……”

　　元窈让他将烽火台据点的位置在地图上画出。
　　他画出的地方是一片前朝建立的军事堡垒，位置极偏，而且要穿越洋纳活动区，早已基本上被默认为弃用。

　　难以想象，十年的失联，三年的物资断绝，他们是如何活到现在。
　　“你们的首领是谁，又是如何活下来的？”

　　“是赵擎将军。据点战略位置重要，将军带领我们绝不后撤一步，于是我们靠狩猎和野菜颗颗支撑着，没有一人后退半步。”
　　“是不知为何，从前段时间开始，洋纳的查封放松，末将才能成功冒死穿越封锁线，前来求助。”
　　看来是和洋纳开通榷场的缘故，才使这支孤立无援的军队有了一线生机。

　　元窈虽然感到震撼，却也不能完全相信。
　　她得再多加分析再做决定。
　　“带他到下面去好好休息。”

　　那人以为元窈不打算救人，跪在地上不走，嘴里苦苦哀求着。
　　“大人，我们是大景的忠将啊，大人，不可让大景将士寒心呐……”

　　一声又一声大景让在场所有人心头一颤。

　　“大胆！”
　　沈从疏最先开口喝住。
　　“现在是大晟盛世，胡言乱语该当何罪！”

　　大晟……
　　所有人包括铁鹰军的战士也反应过来。
　　“不管如何，我等都是为了保家卫国，守护百姓安乐才驻守苦寒之地，难道大景的百姓和大晟的百姓有何不同吗，大人，求大人派兵！”

　　之前元窈尚有一丝犹豫，是担心其中有诈。
　　如今得知这是一支前朝的军队，一时完全不知如何是好。

　　她明确知道，如果再让元瑞抓到她和前朝军队有染的把柄，将会给自己带来多大的麻烦。刚在江北站稳脚跟也将随之功亏一篑。
　　可是那个士兵最后说的话在耳边回荡。

　　矛盾的是，她认同他的话。
　　她不赞同“不事二主”乃忠臣的标准。

　　前朝覆灭，新朝建立不过十余载，其守卫的疆土，守护的百姓都是相同的。
　　那些还在为之效力的前朝遗臣难道都是叛徒？那些一心要搅乱安宁来复兴前朝的人就是忠诚？
　　显然不是。
　　所谓“忠臣不事二主”更像是一种愚忠，一种对权力的服从。
　　而真正的忠臣不应该是某个君王或是某个王朝的附属品，而是应该越过这些，将忠心落在不改的国土、不变的百姓这些国之根本上。

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