将军，您是不是吃上瘾了

　　冰粉带来的赞誉尚在耳边，沈知微的心却已飞向了更遥远的清凉。冰棒带着记忆里那种硬脆、冰爽的触感，不停地冲击着她。而首先需要解决的，依然是那个核心难题—冰。

　　仙客来的冰窖，存储的是去冬采集的河水冰，数量有限，价比金银，主要用于冰镇贵价酒水和保存易腐食材，绝无可能支撑她大量制造冰品。

　　“小姐，您还在想那……冰棒？”阿福最是藏不住话，见沈知微发呆，忍不住问道。

　　沈知微叹了口气，将笔放下：“是。那东西若做出来，比冰粉更解暑。但巧妇难为无米之炊，没有足够的冰，一切都是空谈。”她环视众人，“你们可知道，除了冬日储冰，还有别的法子能得冰么？哪怕量少些也行。”

　　沈百万捻着胡须，缓缓摇头：“官府或有藏冰更深的冰井，但那非我等商户可得。夏日得冰，自古便是难事，无非依赖存冰罢了。”

　　众人面面相觑，都觉此事难如登天。沈知微便暂且按下思绪，对碧珠道：“屋里有些闷，随我出去走走，透透气。”

　　“是，小姐。”碧珠应声。

　　主仆二人出了门，也无明确目的地，随意地在街市上闲逛。夏日阳光炙热，没走多远便觉脱力。恰好路过一家挂着“百草堂”匾额的药铺，沈知微便想着进去瞧瞧，或许能找到些灵感。

　　药铺内弥漫着淡淡的草药香，柜台后伙计正在为客人抓药，一排排整齐的药柜上贴着泛黄的标签。沈知微的目光漫无目的地扫过那些药名，什么茯苓、甘草、当归，皆是寻常之物。

　　忽然，她的目光在一个标注着“硝石”的小抽屉上顿住。

　　硝石？

　　这两个字像是一把钥匙，瞬间打开了她记忆深处某个尘封的角落。一个几乎被遗忘的名词，伴随着模糊的化学实验影像，骤然清晰起来—硝石溶于水时会大量吸热，可使水温骤降，乃至结冰！

　　是了，硝石制冰！她忽然懂了陶渊明找到桃花源时的豁然开朗。

　　“伙计，这硝石如何售卖？”

　　一旁的碧珠不解地问：“小姐，您要这炼丹制药的东西做什么？”

　　沈知微转头看向碧珠，眼中闪烁着难以抑制的兴奋光芒：“碧珠，我们或许找到制冰的法子了！”

　　她立刻转向柜台，让伙计称了足量的硝石，仔细用油纸包好。付过钱后，她便拉起尚在懵懂中的碧珠，步履匆匆地往回赶。一路上，沈知微心潮澎湃，脑海中反复推演着硝石制冰的步骤与细节，越想越觉得此法可行，恨不得立刻就能验证。

　　一回到仙客来，脚刚踏过门槛，她便片刻不停地对碧珠连声吩咐道：“快去，吩咐他们准备一大一小两个陶盆！”

　　碧珠领命匆匆而去，沈知微则径直穿过前堂，来到后院。这阵动静立刻惊动了仙客来伙计众人，手上暂时没活的伙计此刻三三两两地聚拢到后院阴凉处。只见石桌上，一一套大小陶盆已然备好。众人远远围观，交头接耳，不知小姐又要施展什么仙法。

　　沈知微深吸一口气，在众人灼灼目光的注视下，开始了她的制冰尝试。

　　她一边将硝石粉末缓缓倒入大陶盆的清水中，一边在心里嘀咕：好了，现在就是见证奇迹的时刻了……高中化学老师，您可得保佑我啊！

　　起初，硝石沉入水底，并无异状。周围响起些许失望叹息声，沈知微心也提了起来，难道记忆有误？或是比例不对？

　　她耐着性子，用一根干净的木棍缓缓搅拌。随着硝石逐渐溶解，变化开始发生。靠得近的伙计忍不住伸手探了探，立刻缩回手，惊呼道：“凉！这水变得好凉！”

　　“真的假的？”另一个伙计也试了一下，同样一脸震惊，“嘶—真的！比井水凉多了！”

　　过了一会儿，在所有人屏住呼吸的注视下，罐内水面边缘，开始出现一丝丝、一缕缕白色的冰晶！

　　“结冰了！真的结冰了！”顺子第一个跳起来大喊，激动得脸都红了。

　　所有人都挤上前，七嘴八舌：

　　“天爷，真是冰！”

　　“让我摸摸！”

　　沈知微也松了口气，她凑近看，那冰晶薄而疏松。

　　“小姐，这冰……怎么跟咱们冬天见的不太一样？”碧珠疑惑。

　　就知道会这样，沈知微内心自嘲，嘴上却沉稳地说：“头一回，能成已然不易。这冰是薄了些，存不住。” 果然，那点冰絮没多久就开始融化了。

　　围观的伙计们发出惋惜的声音。

　　“垂头丧气做什么？”沈知微却笑了“头一回就能让水结冰，说明咱们的路子走对了！接下来，就是让它结得更多、更厚、更结实！”

　　她立刻来了精神，开始分派任务：“碧珠，拿纸笔来，记下这次用了多少硝石、多少水。顺子，你去多找几种盆罐来。石头，再买些硝石回来，咱们得多试几次。”

　　接下来的几天，沈家后院格外热闹。只要前堂没什么客人，或是午后歇晌的功夫，总能看见几个脑袋凑在后院阴凉处的石桌旁。

　　“石头哥，快来看，这次的冰好像比上次结实点儿！”

　　石头外送回来，闻言凑近瞧了瞧石桌上的陶盆，摇了摇头：“看着是像样了些，但跟小姐要的那种能做吃食的硬冰比，还差得远。”他转头看向正凝眉思索的沈知微，“小姐，您看这……”

　　沈知微正用木棍轻轻拨弄着盆中半融的冰絮，闻言抬头：“有进步就是好事。碧珠，记下来，这次水量减了一成，结冰的时间似乎快了些。”她放下木棍，拍了拍手，“好了，都别围着了，前头该忙什么忙什么去。

　　众人这才散开，各忙各的去了。沈知微倒也不急，她深知这事急不来反复调整着硝石与水的比例，尝试着不同的容器。失败是常有的，有时盆里的水只是变得冰凉却不结冰，有时只得到一层一戳就散的冰渣。每当这时，她就在心里给自己打气。

　　她这种不焦不躁、屡败屡试的劲头，悄然感染着店里的每一个人。

　　仙客来后院常常能听到这样的对话：

　　“小姐，这次硝石加得多些！”

　　“嗯，仔细看着。”

　　“小姐，用这个细口的铜坛试试？”

　　“好，换这个看看效果如何。”沈知微观察着不同容器的区别。

　　“快看！这次的冰好像结实一点了！”

　　直到第七日傍晚，当沈知微再次小心翼翼地捧出中央那个小铜坛时，周围瞬间安静了。

　　只见铜壶里面，不再是松散的冰絮，而是一层厚实、晶莹、触手坚硬的冰！

　　“微微……这，这是如何做到的？”耳边传来父亲沈百万难以置信的声音。她转过头，只见父亲怔在原地。

　　沈百万此刻心头疑云翻涌。这女儿自前些时日昏睡了一场后，便与从前大不相同。起初是对经营酒楼感兴趣，想出了许多效果甚好的新法子，那会单纯以为她转了性子，未曾仔细计较。但她一个深闺女儿家，是从何知晓制冰之法的？他目光复杂地看向女儿明亮的眼眸，那里面充满了自信与笃定，却似乎也藏着一些他看不透的东西。

　　沈知微解释：“此乃硝石遇水吸热之理，盆中水散去热量，故而结冰。此法所得之冰，不宜直接食用，但用于镇物、制冰品，应当无碍。”她顿了顿，“而且，最近大家也发现了，用过的硝石水，经日晒蒸发，或可回收部分硝石，重复使用。”

　　有了相对稳定的冰源后，沈知微立刻启动了冰棒计划。

　　她让后厨熬煮了更浓稠、风味更足的酸梅汤，加入了适量的蜂蜜改善口感。又将新鲜瓜果，如甜瓜、桃肉，捣碎成泥，混合上少量价格不菲的牛乳和饴糖，调制成乳白色的果奶浆。模具的图样她早就画好，让木匠打造了一批小巧的长方形木模，中间留有插竹签的凹槽。

　　熬好的酸梅汤和果奶浆被仔细过滤，确保口感顺滑，然后被一一注入那些小巧的木模中，再插上削得光滑的细竹签。

　　伙计们将装满浆液的模具，小心翼翼地放入“冰阵”中心—那是一个更大的容器，周围是不断添加硝石、保持极低温的冰水混合物，容器被冰凉的硝石水包围，模具里的液体缓慢地开始凝结。

　　约莫过了一炷香的功夫，阿强试探着拿起一个酸梅汤模具，轻轻晃动，里面的液体已然凝固成形。他小心翼翼地尝试抽出冰棒，一根色泽红亮、触手坚硬、冒着丝丝白色寒气的酸梅汤冰棒，完整地脱离了模具！

　　“成了！小姐！成了！”他举着那根冰棒，像举着什么稀世珍宝。

　　沈知微接过，轻轻咬下一小口，冰凉瞬间席卷口腔，酸梅汤的风味在低温下显得格外解渴，硬脆的口感与冰粉的滑嫩截然不同，带来的是更直接强烈的冲击。

　　“大家都尝尝。”她笑着将第一批成品分给参与制作的伙计们。

　　“嗬—！”一个心急的伙计刚把冰棍塞进嘴里，就被那透心的凉意激得浑身一颤，后半句话卡在喉咙里。

　　“怎么样？到底什么味儿？”没抢到第一口的在边上急得直跺脚。

　　先前那伙计好不容易缓过劲来，舌头还有点打结，却迫不及待地竖起大拇指，吼了一嗓子：“爽！从喉咙眼儿一直凉快到肚脐眼！”

　　笑声、赞叹声、被冰到吸气的嘶嘶声顿时响成一片。

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