爹爹靠“吃软饭”权倾南疆，是一种怎样的体验？

　　王寨里的日子，像溪水底下的暗流，表面看着平静，底下却一股股较着劲。

　　爹那个“货比三家”的法子，像是往池塘里扔了块石头，荡开一圈涟漪后，很快又恢复了平静。

　　该有的规矩一点没少，该走的流程照样繁琐。

　　爹还是得每天对着那些天书一样的竹简头疼，听老内侍用平板无波的调子念那些让人瞌睡的账目。

　　但他好像摸到了一点窍门。

　　他不再傻乎乎地问“一斛是多少”，而是让老内侍把往年同期、类似用度的账目都找出来，摆在一起比。

　　这一比，就比出问题来了。

　　“哎，老钱头，你来看看。”爹指着两卷不同的竹简，招呼那个念账的老内侍——他叫钱禄，在宫里待了大半辈子。

　　钱内侍慢悠悠挪过来，眯着眼看。

　　“你看啊，去年这个时候，丙字号库房领的灯油也是十斛，但灯芯只用了三百束。今年灯油还是十斛，灯芯怎么就用了五百束？这灯芯…格外费油？”

　　钱内侍花白的眉毛动了一下，仔细看了看那数字，沉吟了一下：“这个…或许是今年廊道新换了更粗的灯盏，亦或是值守之人勤勉，添灯更频…”

　　爹“哦”了一声，没再追问。

　　等钱内侍走了，爹偷偷跟我说：“听见没？话里有话。灯盏没换，那就是人有问题。要么有人虚报，要么有人把灯芯偷偷弄出去卖钱了！”

　　我点点头，觉得爹好像真开了点窍。

　　过了两天，爹去库房附近转悠，也不进去，就蹲在远处墙根底下，跟几个晒太阳的老杂役唠嗑，分他们点瓜子点心。

　　一来二去，还真让他打听出来，管库房的一个小管事，最近手头阔绰了不少，老请人喝酒。

　　爹没声张，回头就让钱内侍去仔细查点灯芯的入库和领用记录，一笔笔对。

　　这一查，果然对不上数，中间差了一百多束。

　　爹拿着证据，没直接找那小管事，而是去找了内务府的一个副总管——这人不是李宰相那边的，平时对爹还算客气。

　　证据摆在那儿，那副总管也没法包庇，只好按规矩处置了那小管事，打了板子，撵出了宫。

　　事情不大，但爹这“王夫殿下”，第一次不是靠女王发话，而是靠自己揪出了错处，办成了一件事。

　　虽然只是个小虾米，但爹走路的腰杆，明显硬气了一点。

　　巴朗知道后，遇见爹时，破天荒地主动点了点头：“殿下明察。”

　　爹心里美了好几天。

　　但李宰相那边，就没那么好脸色了。

　　一次议事，说到边境几个寨子为争一片山林闹得不可开交，年年打架出人命。

　　李宰相那边的人主张派兵弹压，强行划界。

　　巴朗这边的人觉得派兵激化矛盾，主张安抚调解，但也没啥好法子。

　　爹听着，又忍不住插嘴——他现在胆子稍微大了点。

　　“那个…我说一句啊。”他清了清嗓子，“那山头…到底有啥好的？争得你死我活的？”

　　一个李派官员嗤笑一声：“无非些木材猎物，蛮夷之地，鼠目寸光。”

　　爹没理那嘲讽，继续说：“要是没啥特别好的，能不能这样…咱王寨出点钱粮，帮他们在旁边另开一片更好的山林？或者，教他们点法子，把那片山养得更好点？地肥了，东西多了，说不定就不抢了？”

　　这主意听着有点土，甚至异想天开。

　　大殿里安静了一下。

　　李宰相终于开口了，声音不高，却带着压力：“王夫殿下心善。然国帑岂能轻动？更何况，此例一开，日后各处纷争皆来索要钱粮，如何应对？治乱世，当用重典，而非小惠。”

　　这话义正词严，堵得爹面红耳赤，说不出话。

　　女王高坐其上，沉默着，没表态。

　　议事不了了之。

　　爹蔫头耷脑地回来，气得晚饭都没吃。

　　“就知道不行…那老狐狸…”他骂骂咧咧。

　　我劝他：“爹，李宰相说的…好像也有点道理。”

　　“有屁道理！”爹瞪眼，“他就是想显摆他厉害！显得我蠢！”

　　骂归骂，爹也没真放弃。

　　他私下又去找了巴朗，把他那“另开山林”或者“养好山地”的蠢想法又说了一遍。

　　巴朗没笑话他，想了想说：“殿下此法，耗时长，见效慢，恐难解燃眉之急。但…或可作为长远之策。眼下，或可先派一得力干员，前往查明争执根源，再行定夺。”

　　爹眼睛一亮：“对啊！得先去看看到底为啥抢！巴朗将军，你说派谁去好？”

　　巴朗看了爹一眼，意味深长：“此人需公正，且…需镇得住场子，免得被当地豪强或某些…”他顿了顿，“…左右。”

　　爹琢磨着这话，心里有了点想法。

　　过了两天，他又去求见女王，没再提钱粮的事，只说要派人去实地查看争执根源。

　　女王准了。

　　爹斟酌再三，推荐了一个人选——一个职位不高、但以刚直敢言出名的御史官员，这人跟李宰相不太对付，但也算不上巴朗的人。

　　女王也准了。

　　那人领命去了。

　　这事儿办得悄无声息，没掀起太大波澜。

　　但我感觉，爹好像又学会了一点东西——怎么迂回，怎么借力。

　　我也没闲着，练功更勤了。岩刚偶尔来指点，我学得认真。

　　他还教我认南疆的山形水势，怎么看哪里容易设埋伏，哪里适合突围。

　　“小王爷，光有力气不行，得会用脑子打架。”岩刚指着沙盘说。

　　我似懂非懂，但都记在心里。

　　有一天下午，我在宫里一处僻静角落练拳，忽然听见假山后面有人低声说话。

　　声音压得很低，但我耳朵灵，听见了“王夫”、“不识抬举”、“宰相吩咐”几个词。

　　我心里一凛，屏住呼吸，悄悄靠近。

　　是两个穿着低级官吏服饰的人，正在交头接耳。

　　“…那边说了，得给他点教训，让他知道厉害…”

　　“…不好办啊，他身边现在也有人了…”

　　“…找机会…等他落单…或者…从他那个儿子下手…听说那小子天天在练武场…”

　　我听到这儿，心头猛地一跳，手脚冰凉。

　　他们想对爹下手！还想对我下手！

　　我大气不敢出，直到那两人鬼鬼祟祟地离开。

　　我立刻跑去找到爹，把听到的话一五一十说了。

　　爹的脸色瞬间变得难看至极，拳头攥得死死的。

　　“娘的…冲我来就算了…敢动我儿子…”他眼睛都红了。

　　他原地转了两圈，猛地站定：“不行！不能这么等着挨打！”

　　他让我这几天别单独去练武场，出门必须带侍卫。

　　然后，他做了一件让我意想不到的事。

　　他去找了钱内侍，塞给他一小锭银子——是女王上次赏的。

　　“老钱，你在宫里头年头长，人面熟。帮我留意点，最近有没有什么生面孔，或者谁手头突然阔绰了…特别是…跟相府那边有来往的。”

　　钱内侍拿着银子，手抖了一下，深深看了爹一眼，没说话，把银子揣进怀里，点了点头。

　　过了两天，钱内侍悄悄来回话，说内务府新调来了几个采办，其中一个，是李宰相一个远房侄子的妻弟。

　　爹没动声色。

　　又过了几天，宫里一批采购药材的账目送到爹这里。

　　爹看得格外仔细，还真发现了几味药的价格高得离谱。

　　他让我偷偷去市集问价，果然，又虚报了近五成。

　　爹没像上次那样声张，而是把证据悄悄收好。

　　然后，他带着我和几个侍卫，直接去了内务府库房，说是“例行巡查”。

　　走到药材库时，他忽然指着那几味高价药材，对管库的说：“这些药，陛下最近可能要用到，先单独清点出来，搬到隔壁干燥屋子存好，别受潮了。”

　　管库的哪敢怠慢，赶紧叫人搬。

　　就在搬运过程中，一箱药材突然散了架，里面的药包撒了一地。

　　爹立刻沉下脸：“怎么搞的？毛手毛脚！赶紧检查一下，有没有受潮损坏？要是坏了，仔细你们的皮！”

　　库房管事吓得脸都白了，亲自带着人检查。

　　这一检查，就查出问题了。

　　好几包药，看着鼓鼓囊囊，一捏，里面掺了大量的锯末和干草！根本不能用！

　　管库的当场就瘫软在地。

　　爹勃然大怒，立刻下令彻查。

　　顺藤摸瓜，很快就查到了那个新来的采办头上。

　　人赃并获，那采办吓得魂飞魄散，没等用刑，就招认了是虚报价格，中饱私囊，但死活不敢扯出李宰相。

　　爹也没逼他，直接按宫规处置了，打得半死，撵了出去。

　　事情办得雷厉风行，有理有据。

　　虽然没动到李宰相的根本，但狠狠敲打了他伸进来的手，也再次立了威。

　　消息传开，宫里宫外的人再看爹，眼神又不一样了。

　　这个“泥腿子”王夫，好像不光会种地和耍小聪明，也会用手段，也会咬人了。

　　晚上，爹坐在屋里，看着跳跃的油灯火苗，半天没说话。

　　“儿啊，”他忽然开口，声音有些沙哑，“你怕不怕？”

　　我摇摇头：“不怕。”

　　爹叹了口气：“爹有点怕。”

　　“但怕没用。”他接着说，像是说给我听，也像是说给自己听。

　　“咱爷俩想在这狼窝里活下去，就得比狼更狠，比狐狸更精。”

　　他抬起头，眼睛里没了之前的犹豫和惶恐，只剩下一种被逼到绝境后的狠厉和坚定。

　　“他们不想让咱好过。”

　　“咱偏要活出个样来给他们瞧瞧！”

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