焉丞阅

　　石室内的空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气。光石冷白的光芒映照着兽皮卷轴上那些暗红如血的古老文字，也映照着两张同样年轻却笼罩在巨大阴影下的脸庞。
　　“噬之后裔……”许庄舟低声重复着这个称谓，指尖无意识地摩挲着“守望之戒”冰凉的表面。戒指内部的庞大力量与他血脉共鸣，带来一丝虚幻的安心感，旋即被更深的寒意覆盖。这枚戒指是钥匙，是责任，也是催命符。
　　叶苍纪将卷轴小心地放回黑匣，合上盖子。那本作为诱饵的黑书依旧在石台角落被符文压制着，微微颤动，仿佛感应到了同源却更加可怕的真相。
　　“卷轴上说，叛徒窃取了一部分封印核心的力量。”叶苍纪的声音在寂静中显得格外清晰，带着冰冷的分析，“工业区的聚合体，旧书店的污染核心，这些‘污秽’能量，很可能就是那股被窃取力量的劣化产物，或者说是‘虚无之噬’力量泄露的微末表现。”
　　他用的是“表现”，而非“本源”。这意味着，他们目前所接触到的，可能只是冰山一角。
　　“那个灰衣人，就是‘噬之后裔’之一？”许庄舟抬眼，猩红的瞳孔中锐光闪动。
　　“执行者，或者……更低级的仆从。”叶苍纪走向石室中央，目光扫过那些刻满符文的石壁，“真正的核心成员，不会如此轻易地留下追踪痕迹，更不会用这种低效的方式播撒污染。他们在试探，在收集数据，也在……清除可能妨碍他们的目标，比如我们。”
　　他的分析冷酷而精准，将幕后黑手的意图剥离开来。他们不仅是猎物，也是被评估的威胁。
　　“猎魔人协会知道这些吗？”许庄舟想起那些在校园外围逡巡的身影。
　　“或许知道一部分。协会历史悠久，不可能对‘虚无之噬’这样的远古威胁毫无记载。但他们未必清楚‘噬之后裔’的存在，更不会知道盟约和封印的细节。”叶苍纪嘴角勾起一丝嘲讽的弧度，“在他们眼里，所有非人存在都是潜在的清除目标，包括可能知道真相的我们。”
　　处境比想象的更糟糕。前有潜伏暗处、意图灭世的古老阴谋家，后有秉持偏见的猎魔人，而他们两人，如同行走在钢丝上，孤立无援。
　　“接下来？”许庄舟问。知道了真相，并不意味着找到了出路。
　　叶苍纪沉默了片刻，金色的瞳孔中光芒流转，似乎在快速权衡着各种可能性。最终，他看向许庄舟，目光落在他手中的“守望之戒”上。
　　“第一步，掌握它。”他指向戒指，“‘守望之戒’不仅是信物，更是武器，是封印的一部分。你需要学会引导其中的力量，否则它在你手上只是一块比较坚硬的金属。”
　　许庄舟握紧了戒指。他能感觉到其中沉睡的力量，如同蛰伏的凶兽，强大却难以驾驭。
　　“第二步，”叶苍纪继续道，目光转向石台角落那本被禁锢的黑书，“利用它。既然对方想追踪我们，那就给他们一个‘惊喜’。”
　　他的眼神冰冷，带着一种近乎残忍的算计。“我们需要一个地方，一个足够偏僻、能够隔绝能量波动、并且适合布置陷阱的地方。反过来捕捉那个灰衣人，或者……更高级别的‘后裔’。”
　　这是一个大胆而危险的计划。以自身为饵，引蛇出洞，再反戈一击。
　　“哪里？”许庄舟言简意赅。
　　叶苍纪走到石室一侧，手指在墙壁上某几个特定的符文上依次按下。墙壁无声地滑开，露出后面一张绘制在某种兽皮上的、极其精细的岚城及周边区域地图。地图并非普通纸质，上面用发光颜料标注着许多普通人无法看见的能量节点、灵脉走向以及一些古老的禁忌之地。
　　他的手指点向城郊一处被标记为暗红色的区域。“这里。‘寂静谷’，古代战场遗址，地下有天然形成的能量混乱区，可以干扰大部分追踪法术和远距离能量感知。而且，那里残留的杀戮气息，足以掩盖我们布置陷阱时产生的能量波动。”
　　许庄舟看着那个被标记为危险区域的山谷，点了点头。没有更好的选择。
　　“时间？”
　　“三天后。”叶苍纪计算着，“我需要时间准备一些东西，你也需要初步熟悉戒指的力量。而且，”他看了一眼那本黑书，“让对方等待一段时间，有助于降低他们的警惕，也能让他们有足够的时间‘确认’我们的位置。”
　　计划定下，两人不再多言。叶苍纪开始从背包和石室的隐蔽储物处取出各种稀奇古怪的材料——闪烁着星辉的粉末、被封存在水晶中的奇异液体、刻画着复杂符文的金属片……他显然早有准备，或者说，他一直为应对各种情况做着储备。
　　许庄舟则走到石室另一侧相对空旷的地方，盘膝坐下。他将“守望之戒”戴在了左手中指上。戒指在接触皮肤的瞬间，微微收缩，完美契合，仿佛本就属于那里。
　　他闭上眼，尝试将心神沉入戒指内部。起初是一片混沌的黑暗，充斥着庞大而混乱的能量流。这些力量与他同源，却更加古老、狂暴，带着一种不容置疑的威严。他小心翼翼地引导着自己属于纯血吸血鬼的冰冷力量，如同细流般探入那片能量的海洋，试图与之沟通、融合。
　　过程并不顺利。那股古老的力量如同高傲的君王，对他的试探爱答不理，甚至偶尔会掀起能量乱流，冲击他的心神。许庄舟的额角渗出冷汗，脸色微微发白，但他没有放弃，只是更加固执地、一遍又一遍地尝试，用自己坚韧的意志去磨，去契合。
　　时间在寂静中流逝。石室的一端，叶苍纪如同最精密的仪器，有条不紊地处理着各种材料，准备着陷阱。另一端，许庄舟如同沉默的磐石，与指环内的古老力量进行着无声的角力。
　　不知过了多久，当叶苍纪将最后一枚刻画着逆转符文的金属片收入一个特制的匣子时，许庄舟那边终于传来了一丝异样的能量波动。
　　叶苍纪抬眼望去。
　　只见许庄舟依旧闭目盘坐，但他戴着戒指的左手手背上，浮现出了淡淡的、与戒指上图案相似的蛇与蝙蝠虚影，交织缠绕，若隐若现。他周身的气息变得更加内敛，却也更加深邃，仿佛与整个石室的古老结界产生了某种共鸣。
　　他成功了一—至少，初步建立了与“守望之戒”的联系。
　　许庄舟缓缓睁开眼，猩红的瞳孔深处，似乎多了一丝难以言喻的、古老的韵味。他抬起手，看着手背上缓缓消散的虚影，感受着指环内那股虽然依旧庞大、但不再那么排斥他的力量。
　　“如何？”叶苍纪问。
　　“可以初步引导。”许庄舟的声音带着一丝疲惫，但更多的是冷冽的坚定，“不够熟练，但足够用了。”
　　叶苍纪点了点头，将准备好的陷阱材料匣子递给他一个。“里面是能量引导和束缚装置的核心部件。到了地方，按我标记的位置布置。”
　　许庄舟接过匣子，没有多问。
　　“走吧。天快亮了。”叶苍纪看了一眼没有任何窗户，却仿佛能感知外界时间的石室墙壁。
　　两人再次悄无声息地离开地下石室，回到图书馆顶层。窗外，东方已经泛起了鱼肚白，新的一天即将开始。
　　他们如同最普通的学生，在晨光熹微中走出图书馆，走向各自的宿舍或校外居所。没有人知道，这两个沉默寡言的少年，刚刚在古老的地底，得知了关乎世界存亡的秘密，并制定了一个以自身为饵的、无比危险的计划。
　　三天时间，转瞬即逝。
　　这三天里，校园生活依旧。许庄舟和叶苍纪依旧如同两条平行线，只有在无人注意的角落，才会进行极其短暂的眼神交流，确认着计划的进度。
　　许庄舟利用所有课余时间，在意识深处与“守望之戒”的力量磨合。他渐渐摸索出一些粗浅的应用方式，比如将戒指的力量覆盖在体表，形成一层极薄的、防御力惊人的能量膜；或者将力量凝聚于指尖，发出足以洞穿钢板的指风。每一次使用，都让他对这股古老力量多一分了解，也让他更加清晰地认识到其潜力的可怕。
　　叶苍纪则不见踪影，除了必要的课程，他几乎都泡在图书馆顶层或是不知所踪，显然在为“寂静谷”的陷阱做最后的准备。
　　第三天傍晚，放学铃声响起。
　　夕阳将天空染成一片凄艳的橙红。许庄舟和叶苍纪一前一后走出校门，没有乘坐任何交通工具，而是再次凭借着超凡的速度和敏捷，避开人群，朝着城郊“寂静谷”的方向疾行。
　　随着城市喧嚣被抛在身后，周围的景色逐渐变得荒凉。当最后一丝天光被地平线吞噬，夜幕完全降临时，他们抵达了目的地。
　　“寂静谷”入口处，两座如同巨兽獠牙般的黑色山岩相对而立，中间是一条仅容数人并行的狭窄通道。一股阴冷、死寂的气息从山谷内弥漫出来，连夏夜的虫鸣在这里都彻底消失，真正的万籁俱寂。
　　叶苍纪停下脚步，从背包里取出那个作为诱饵的黑书，解开了部分石室符文对它的压制。顿时，那股令人不适的污染能量波动再次变得清晰起来，如同黑暗中的灯塔。
　　他看向许庄舟，金色的瞳孔在夜色中熠熠生辉，带着一种近乎冷酷的平静。
　　“准备好了吗？”
　　许庄舟握紧了左拳，“守望之戒”在指间传来冰凉的触感和力量的脉动。他猩红的瞳孔扫过幽深的山谷入口，如同即将踏入猎场的猛兽。
　　“开始吧。”

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