江澜十三州

　　漕船离了广陵，沿通扬运河缓缓东行。

　　水势渐阔，两岸景致从密匝的屋舍变为开阔的田野，又慢慢过渡到成片的盐田与风车。午后，船工遥指前方：“海陵到了。”

　　清涟倚在船头望去，凤城河碧水蜿蜒环抱城池，水色清亮，将整座城温柔拢住。城廓形制别致，南北狭长，东西略收，远望恰似一只展翅凤凰静栖水泽。城中最高处，一座楼阁巍然矗立，飞檐舒展如翼，那便是望海楼了。

　　船靠码头，踏上青石岸，空气里的气味便复杂起来。

　　熟悉的咸润海风底子之上，托着另一层诱人的食物暖香，丝丝缕缕，勾得人舌尖自动泛起津液。

　　海陵的街市，与广陵和毗陵又自不同。

　　最打眼的，是处处可见的凤。

　　民居山墙的砖雕刻的是“凤戏牡丹”，“双凤衔芝”……铺子招牌上，多见“凤翔”，“栖凤”字样……连路边茶摊粗瓷碗底，都印着简练的凤纹……

　　正走着，忽听前头一阵清亮歌声，循声望去，是位老艺人手执缀满铜钱与彩帛的凤凰灯，边舞边唱，唱的是祈福纳吉的词。围观的人笑着，不时有人往灯旁的铜盘里丢几个铜钱。

　　“唱凤凰呢，”旁边一位卖篾器的老妪笑眯眯道，“姑娘们头回来海陵吧？咱这儿的风俗，见了唱凤凰，今年一准顺遂。”

　　清涟道了谢，与疏影继续往城里走。

　　街巷不宽，却干净，两侧多是前店后坊的格局。空气里的香气愈发清晰了，一种是从某处小楼里飘出混着药材气息的咸鲜焦香，混着些药材气息……另一种则是清甜的蜜香和果仁的味道。

　　寻了家临河客栈安顿下，推开窗，正对着凤城河的一弯碧水。疏影望着河道上往来运盐的平底小船，若有所思。

　　“怎么了？”清涟问。

　　“太静了。”疏影目光沉静道，“一路行来，每到一地，或多或少都能感觉到灵脉的滞涩或浊气。此处……”

　　“灵韵通畅平和，竟似毫无异状。”

　　清涟也凝神细感。

　　确如疏影所言，城中灵脉流动温润有序，如这环城河水般安稳。非但没有浊灵侵扰的阴冷，反而隐隐透着一股……暖洋洋的气息。

　　这实在有些反常。百年灵脉异动波及十三州，何以独独海陵似在风波之外？

　　下楼用饭时，向客栈掌柜打听。

　　掌柜是个健谈的中年人，一边吩咐伙计端上本地特色的盐焗鸡和蜜渍银杏，一边笑道：“两位客官可是修行之人？问灵脉的事，可算问对地方了。”

　　他指着窗外：“瞧见咱这城的形状没？凤凰！老辈子传下话，说底下镇着凤凰。这凤凰性子高洁，等闲邪祟近不得身。它在这儿镇着，灵脉就稳，灵脉稳，盐田里的卤水就旺，晒出的盐才又白又细，千年不衰。”

　　他自豪地说，“所以咱们海陵，别的不敢说，安宁是头一份的。外头乱也好，灾也罢，到了凤城河边就得消停。”

　　盐焗鸡用油纸包着，撕开来表皮焦脆，肉质嫩滑，咸香入味。蜜渍银杏软糯清甜，解了盐卤的厚重。清涟吃着，听着掌柜的话，心中疑惑却未全消。

　　凤凰镇脉？听来像是民间传说。可城中这异常平和的灵韵，又确实与别处不同。

　　疏影默默吃着银杏，目光投向窗外巍峨的望海楼。夕照正为楼阁镶上金边，远远望去，真如一只凤凰昂首沐光，守护着足下城池与蜿蜒盐田。

　　或许，此地的异状早已被某种更古老更强大的力量安抚了呢？

　　用完饭，清涟放下竹箸，看向窗外渐深的暮色。

　　“太静了，反而不安。”她说。

　　疏影将茶盏放在桌上，目光仍凝在远处望海楼的轮廓上。

　　“灵脉异动，如寒热之症。别处皆是高热或恶寒，独此处脉象平和温润，不疾不徐，倒像是……”

　　“像是什么？”

　　“像是被什么镇住了。”疏影收回视线，看向清涟，“药力太猛，症候反被压得不见踪影。”

　　“你是说……那掌柜口中的凤凰？”

　　“传说常有根源。”疏影道，“广陵运河有蚣蝮镇水，保漕运千年平安。此处若真有凤凰盘踞，镇住一地灵脉，也非不可能。”

　　清涟想了想：“若是如此，岂非好事？百姓安宁，灵脉也无恙。”

　　疏影却摇头：“只怕未必。外力强镇，如同筑堤拦洪。水势积蓄不泄，终有一日……”

　　她没有说完，但清涟听懂了。

　　“你是担心，表面的平静下或许藏着更大的凶险？”

　　“嗯。”疏影颔首，“而且，若真是凤凰镇脉，它为何独独守在此处？海陵的灵脉究竟有何特别，值得如此存在长久守护？又或者……”

　　她停顿片刻：“灵脉的症结，根本不在海陵城内，而在别处。此处的平和，不过是那东西将浊患尽数引往他处的结果。”

　　清涟心头一凛。

　　若真如此，这满城安宁，万家灯火，竟是建筑在别处的苦难之上？

　　“明日，”疏影道，“我们需要细查。望海楼地势最高，可观全城气韵流转。若有端倪，那里应能窥见一二。”

　　“好。”清涟点头，又望向窗外巍巍楼影，“若真有凤凰……它守着这里，总该有个缘由。”

　　“或许它守的不是灵脉，”疏影的话语落在渐起的晚风里，“而是这城里的百姓，就像蚣蝮守着运河上来往的生计。”

　　清涟沉默片刻。

　　“那我们就去找找看，”她说，“看看这凤凰守着的究竟是什么。”

　　夜深了。

　　客房内烛火已熄，只剩窗外透进些许月光薄薄铺在地上。清涟缩在疏影怀里，两人气息越来越近，几乎要触碰到彼此唇上的温度——

　　就在这一瞬，楼下传来一声巨响。

　　接着是杯盏碎裂声，桌椅被撞开的刺耳摩擦，夹杂着几声压抑的怒喝。

　　二人动作同时顿住。

　　疏影眼神一凛，将清涟往身后带了带。她移至门边，指尖按在门扉上，木门悄无声息地滑开一道细缝。

　　清涟凑近望去。

　　楼下大堂已乱作一团。

　　四五个黑衣蒙面的贼人手持利刃，正与两道身影缠斗。那两人皆蒙着半张脸，从身形辨得出是女子。

　　其中一人灰蓝长发高束，发间立着一对狼耳，在昏暗里闪着冷冽的光。她侧身避开劈来的刀锋，动作快得像道影子，顺势扣住贼人手腕一拧，夺下短刀，反手用刀柄重重击在对方颈侧。贼人闷声倒地，她看也不看，抬腿将人踹开，转身迎向另一人。

　　月光从破开的窗纸漏进来，映亮她蒙面之上的一双眼，瞳色像冬日清晨结着薄冰的湖面。

　　另一人身形更纤巧，一身玄衣融进暗处，头顶一对小巧的雪貂耳，在黑暗中机敏地抖动。她并不正面交锋，总在贼人将要得手时突然现身，指间银光微闪，或点穴，或封喉，手法精准得不带半分多余。

　　不过十数息，贼人尽数倒地。

　　狼妖女子弯腰，从贼人怀中摸出几个钱袋和一个小包裹。她掂了掂，随手抛给身后的貂妖同伴。

　　“看看少了什么没。”

　　貂妖女子接过，迅速检视，点点头。两人不再停留，转身便往客栈后门掠去。

　　临去前，那狼妖女子忽地抬头，浅灰蓝的眸子如冷刃般直直刺向二楼门缝——

　　正对上疏影的眼。

　　她眉梢一挑，眼底掠过一丝什么，似打量，似辨认，随后闪过似有似无的笑意。但未停留，随即与同伴没入夜色。

　　楼下只剩一地狼藉，和几个被打的落花流水的贼人。

　　疏影轻轻合上门缝。

　　清涟还屏着呼吸：“她们……是住在客栈里的客人？”

　　“嗯。”疏影沉吟道，“身手极好，应是路过。那些贼人摸进店来行窃，正撞上她们。”

　　“可她们蒙着脸……”

　　“不愿露真容，自有缘由。”疏影望向窗外沉沉的夜色，“但那狼妖临走时看那一眼……她察觉我们在看了。”

　　“会有麻烦吗？”清涟紧张地问。

　　疏影摇头，微微勾了下嘴角，

　　“倒像是有趣的麻烦。”

　　“而且……她们应该没走。”

　　疏影话音落下不久，窗外便传来轻叩。

　　笃，笃。

　　清涟循声看去——

　　支摘窗不知何时开了半扇，一道身影斜倚在窗外檐角。灰蓝长发束在脑后，毛茸茸的狼耳在月光下清晰可见。她仍蒙着下半张脸，那双浅灰蓝的眸子正瞧着她们。

　　“吵着你们了？”她开口，语气是一股漫不经心的飒爽，“对不住啊。”

　　她手腕一翻，掌心托着那枚蚣蝮所赠的鳞片，泛着淡青色光，在她掌中发亮。

　　“刚从那几个杂碎怀里清出来的，”她掂了掂鳞片，“看着不像俗物，猜着兴许是你们掉的。”

　　说罢，她指尖轻弹，那鳞片便凌空飞来，稳稳落在疏影面前的桌面上。

　　“物归原主。”她说。目光在疏影和清涟之间转了转，最后停在清涟脸上，眼尾弯了弯。

　　蒙着面，也能看出她在笑。

　　“走了。”

　　她摆摆手，身子向后一仰，像片叶子般轻飘飘落向楼下街道。夜风卷起她灰蓝的发梢，落地时却安静得很。

　　只有一句话顺着夜风飘上来：

　　“后会有期。”

　　清涟扑到窗边往外看，长街空荡荡的，月色铺了一地，哪里还有那狼妖的影子。

　　“她们……是谁？”

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