点卯识妖

　　押解着俘虏和税银返回安吉县的路途，比追击时更为缓慢沉重。满载银箱的马车在崎岖山道上吱呀作响，每一步都牵动着众人的神经。叶舟下令日夜兼程，所有人分成两班，轮流值守，他自己更是几乎不曾合眼，锐利的目光不断扫视着道路两旁幽深的竹林和险峻的山崖。他深知，那逃脱的乌长老和石龙绝不会善罢甘休，尤其是乌长老那诡异的手段，令人防不胜防。

　　老周和赵虎、李茂三人虽疲惫不堪，但见叶舟身先士卒，也都不敢有丝毫懈怠。老周私下对赵虎感叹：“老子在刑房混了三十年，没见过这样的官。年纪轻轻，本事大，还不摆架子，是真敢拼命！”赵虎重重点头，看向叶舟背影的目光充满了敬佩。经过此番生死与共，这小小的追凶队伍，已悄然凝聚起一股坚实的信任。

　　所幸，或许是乌长老两人也受伤不轻，或是慑于叶舟的穷追不舍，一路并未再生波折。当安吉县那熟悉的、在晨曦中泛着青灰色光泽的城墙轮廓终于出现在视野中时，所有人都长长地舒了一口气，紧绷的神经终于得以稍弛。

　　城门口，早已得到快马传讯的知县沈文谦，竟亲自率领县丞、主簿以及三班衙役的主要头目在此迎候。这阵仗在安吉县可谓罕见。沈文谦一见到那几箱沉甸甸的官银，激动得几乎老泪纵横，他快步上前，不顾官仪，紧紧握住叶舟沾满尘土的手，声音哽咽：“叶典史！辛苦了！辛苦了！真乃我县衙栋梁！社稷功臣！本官……本官真不知该如何谢你！”

　　此役，叶舟之名不再仅仅局限于“叶青天”的民间赞誉，而是以雷霆万钧之势，响彻安吉官场乃至周边州县。以区区四人之力，千里追凶，在身怀异术的悍匪手中夺回大部税银，并生擒两名要犯，这等功绩，足以让任何人对这位年轻得过分、升迁快得惊人的典史刮目相看，再无人敢因他的年龄和外来身份而心存轻视。府衙上下，如今见到叶舟，无不是发自内心的恭敬，连那些原本有些暮气沉沉的老吏，走路时腰杆似乎都挺直了几分。

　　然而，叶舟却无暇享受这份来之不易的荣耀和拥戴。回到县衙的第一时间，他甚至来不及换下那身布满尘土和汗渍的衣袍，便下令将擒获的两名贼人——吹笛者阿古和受伤的贼人巴旺——分别关入重犯牢房，严加看管，并立刻准备进行突审。税银追回只是第一步，挖出背后的主谋和阴谋，才能永绝后患。

　　刑房审讯室内，火把噼啪作响，映得墙壁上刑具的影子张牙舞爪。空气中弥漫着一股铁锈、汗水和陈旧血腥混合的沉闷气味。阿古和巴旺被分别铁链锁住，带入室内。两人均是一副桀骜不驯的模样，尤其是阿古，虽然脸色因失血和疲惫而苍白，但那双深陷的眼窝里，眼神依旧阴鸷如毒蛇，嘴角甚至带着一丝若有若无的、嘲讽般的冷笑，仿佛置身于自家厅堂，而非阶下之囚。

　　叶舟端坐主位，并未因对方的姿态而动怒。他先审问的是受伤的巴旺。巴旺手臂上的伤口虽经简单处理，但仍不断渗出血水，将他破烂的衣衫染得暗红。他精神萎靡，眼神躲闪，不敢与叶舟对视。

　　“巴旺，”叶舟声音平稳，清晰地在这密闭的空间内回荡，“尔等何人？从何而来？为何千里迢迢来我安吉，行此盗窃官银的滔天大罪？”

　　巴旺低下头，看着自己脚上沾满泥泞的草鞋，闷声道：“没什么好说的！栽在你们手里，算老子倒霉！要杀要剐，给个痛快！”

　　“痛快？”叶舟语气转冷，“盗窃官银，依律当斩，岂是一个痛快能了结的？尔等罪行，足以株连亲族！你家中，想必也有高堂父母，或许还有妻儿倚门而望吧？”

　　“株连”二字如同重锤，狠狠砸在巴旺心上。他猛地抬起头，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，眼中充满了极致的恐惧。他张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，似乎想说什么，但目光瞥见旁边负责记录的书吏和手持刑杖、面无表情的衙役，又像是被什么东西扼住了喉咙，最终死死咬住下唇，甚至咬出了血痕，再也不肯吐露半个字。

　　叶舟敏锐地捕捉到了他那一瞬间的挣扎和恐惧。他意识到，巴旺并非毫无破绽，而是有某种比死亡更令他害怕的东西在约束着他。他挥了挥手，示意书吏和衙役暂时退到门外等候，审讯室内只剩下他和巴旺两人。

　　“巴旺，”叶舟的声音压低了些，带着一种引导的意味，“我看得出来，你并非天生的恶徒，想必也是受人驱使，或是迫于无奈。如今，那乌长老和石龙早已弃你如敝履，独自逃命去了。你还要为他们保守秘密，值得吗？白白送掉自己性命不说，还要连累远方的亲人一同遭殃？”

　　巴旺的身体剧烈地颤抖起来，他抬起头，眼中充满了血丝和一种近乎绝望的挣扎，嘶哑地低吼道：“我……我不能说……说了……他们……他们不会放过我娘……不会放过我娃儿的……他们会……会让他们生不如死……”

　　“他们？”叶舟目光陡然锐利如剑，“他们是谁？除了乌长老和石龙，还有谁？是什么人，能让你如此恐惧？”

　　巴旺仿佛被叶舟的目光刺穿，猛地惊醒，意识到自己再次失言，脸上瞬间失去了所有血色，变得如同死人一般灰白。他紧紧闭上双眼，将头深深埋下，无论叶舟再问什么，都如同泥塑木雕，再也不发一言，只有身体还在无法控制地微微颤抖。

　　叶舟知道，再问下去也难以有结果，反而可能将巴旺彻底逼入绝境。他命人将几乎虚脱的巴旺带了下去，严加看管，并吩咐狱卒注意他的状态，防止他自残或绝食。

　　接下来审讯阿古，则更为艰难。无论叶舟如何讯问，是讲述利害，还是施加压力，阿古始终闭目养神，如同老僧入定，连眼皮都未曾抬一下。他那阴鸷的脸上，那丝嘲讽的冷笑似乎从未消失过，仿佛在无声地嘲笑着叶舟的一切努力。偶尔，他会用生硬的官话吐出几个字：“浪费时间。”

　　叶舟知道，对付这种心志坚定、又身怀异术的死硬分子，常规的审讯手段确实难以奏效。他暂停了审讯，命人将阿古单独关押在最深处的牢房，除了送饭的狱卒，严禁任何人与之接触，连狱卒也必须两人同行，互相监督。

　　随后，叶舟立刻赶往百草堂，将审讯的详细情况，尤其是巴旺那异常的恐惧和阿古的顽固，一一告知林郎中，并请教是否有药物或特殊方法，能让人在不受控制的情况下吐露实情。

　　林郎中听完，捻着胡须，在药柜前踱步良久，方才沉吟道：“叶典史，江湖中的确流传着所谓‘吐真剂’之类的方子，多以曼陀罗、闹羊花等□□物为主。然，此类药物药性猛烈，极易损伤心神，轻则记忆错乱，重则痴傻疯癫。且对心志坚定、或是受过特殊抗药训练之人，效果甚微，甚至可能适得其反。更有违医者仁心，有伤天和。观此二人，尤其是那阿古，眼神凝而不散，面对威逼利诱毫不动摇，绝非寻常匪类，恐怕……寻常手段难以奏效。”

　　叶舟眉头紧锁，难道好不容易抓到的活口，线索就要断在这里？

　　“不过，”林郎中话锋一转，目光落在叶舟带来的、从阿古和巴旺身上搜出的零碎物品上，“或许可以从这些物件上寻找蛛丝马迹。施展异术的工具、随身携带的药物，往往最能体现其来历和传承。”

　　叶舟心中一动，立刻与林郎中一同仔细检视那些物品。阿古的物品不多，除了那支触手冰凉、不知何种兽骨制成的骨笛，就是几个用软木塞紧的小瓷瓶，里面装着不同颜色的粉末，以及两三块巴掌大小、木质坚硬、刻画着扭曲诡异、如同蛇虫蠕行般符号的木牌。巴旺身上则简单得多，只有一些普通的金疮药和少许散碎银两、铜钱。

　　林郎中小心翼翼地打开瓷瓶，用银针挑取少许粉末，或观其色，或嗅其味，甚至用舌尖极其轻微地触碰（此举极为危险，非药道大家绝不可模仿），脸色越来越凝重。

　　“叶典史，你看这白色粉末，是‘幻梦散’主料无疑。而这灰黑色粉末，名为‘失魂引’，毒性更烈，微量可致幻，令人狂性大发，过量则能直接摧毁心智，令人癫狂而死，极其阴毒。”林郎中指着木牌上那些扭曲的符号，语气愈发沉重，“至于这些符文……老夫年轻时曾游历西南诸省，见识过苗疆巫蛊的符咒，也见过一些深山部落的图腾。但这木牌上的符号，与那些皆不相同，其笔画走势，透着一股邪戾之气，倒更像是……更像是老夫当年在滇南边境，偶然听闻过的、一些隐秘邪教用来标识身份、传递密令的符号！”

　　“隐秘邪教？”叶舟心头一震，追问道。

　　“正是。”林郎中颔首，眼中带着回忆与忌惮，“在云贵川交界的那片瘴疠横生的十万大山深处，据说存在着一些不奉王化、不敬神佛的隐秘教派。他们信奉某些不被正统承认的邪神，精通各种诡谲异术，行事隐秘莫测，手段狠辣异常。朝廷历来视之为心腹大患，称之为‘邪教’，屡次剿捕，却因其根植深山，往往难以根除。若这伙人真与那些邪教有所牵连，那他们盗窃安吉这看似不起眼的县城税银，恐怕就不仅仅是图财那么简单了……”

　　邪教！图谋不轨！

　　叶舟心中掀起惊涛骇浪。他立刻联想到离浙前，王守仁曾与他深谈，提及近年来各地时有白莲教等邪教余孽暗中活动，煽惑百姓，图谋作乱，乃是朝廷大忌。若乌长老一伙真是某个邪教成员，他们不远千里来到这浙皖边界的安吉，目标真的只是区区五千两税银吗？还是这偏僻小县，本身就有他们需要的东西，或者适合他们潜伏活动的土壤？安吉山高林密，民风淳朴却也易受蛊惑……

　　必须尽快撬开阿古和巴旺的嘴！获取更多信息！

　　叶舟再次提审巴旺。这一次，他不再迂回，直接单刀直入，目光如炬紧盯着巴旺：“巴旺！你们是‘白莲教’的人？还是其他什么教派？说！盗窃官银，究竟意欲何为？”

　　“白莲教”三个字如同烧红的烙铁，烫得巴旺浑身猛地一颤！他像是听到了世间最恐怖的诅咒，眼中瞬间被无边的恐惧填满，整个人筛糠般抖了起来，嘶声叫道：“不！不是！我们不是白莲教！不能提……不能提那名号……说了……说了会魂飞魄散……永世不得超生……黑莲降罚……幽冥索命啊……”他语无伦次，双手胡乱挥舞，仿佛要驱散什么看不见的东西。

　　他的反应，虽否认了白莲教，却更加印证了叶舟的猜测！这伙人必定属于另一个组织严密的邪教！而且这个教派的控制手段和恐吓方式，极其残酷深入骨髓，能让巴旺这等亡命之徒都恐惧到失态的地步！

　　就在叶舟试图抓住他话语中的“黑莲”、“幽冥”等关键词，进一步追问时，一名衙役连滚爬爬、面色惨白地冲进了审讯室，声音带着哭腔：“典史大人！不好了！关押阿古的牢房……出……出事了！”

　　叶舟心中猛地一沉，一种不祥的预感攫住了他。他立刻起身，几乎是冲向了县衙大牢。

　　阴暗潮湿的牢房通道尽头，关押阿古的那间单独牢房外围满了惊慌的狱卒。牢门打开，只见阿古依旧保持着盘坐的姿势，背对着门口，仿佛仍在冥想。但空气中，已经弥漫开一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的杏仁味。

　　叶舟快步上前，将阿古的身体扳过来。只见阿古双目圆睁，瞳孔已然涣散，眼角、鼻孔、嘴角、耳洞中都流淌出紫黑色的血迹，面目扭曲狰狞，凝固着一种极致的痛苦与某种诡异的狂热。他的右手紧握成拳，指缝间，可以看到一个小巧的、已经被捏碎的蜡丸残骸。显然，他不知用什么方法，竟在身上藏匿了这枚内蕴剧毒的蜡丸，在意识到无法逃脱后，果断服毒自尽！

　　死无对证！

　　叶舟的脸色瞬间变得铁青。他仔细检查阿古的尸体和牢房，除了毒发症状，并无其他外伤。牢门锁具完好，窗户狭小且装有铁栏。当值的两名狱卒赌咒发誓，绝无人靠近，甚至连送饭都还未到时辰。

　　几乎是同时，另一名看守巴旺的衙役也连滚爬爬地跑来禀报，说巴旺在隐约听到外面骚动、得知阿古死讯后，仿佛被彻底抽走了魂魄，先是发出一阵凄厉癫狂的大笑，随即又抱头痛哭，浑身蜷缩，口中不断胡言乱语，反复念叨着“幽冥使者来索命了……逃不掉的……黑莲……焚世……重生……”等零星破碎的词语，眼神涣散，口水直流，神智已然彻底错乱！

　　幽冥使者！黑莲焚世重生！

　　叶舟反复咀嚼着这几个充满不祥气息的词语。黑莲！这很可能就是那个邪教的标志或名称！一个他从未在任何官方卷宗或民间传闻中听说过的名字。“幽冥使者”听起来像是教中的执法者或高阶成员。而“焚世重生”则透露出其教义可能包含极端和毁灭的倾向。

　　他立刻命人找来县衙中画工最好的书吏，根据巴旺在癫狂状态中断断续续、颠三倒四的描述，结合阿古木牌上的符号特征，勉强绘制出了一副模糊的图案：那是一朵形态扭曲、花瓣如同黑色火焰般燃烧的莲花，花心处，不是一个传统的莲蓬，而是一个模糊不清、却散发着森然鬼气的影子轮廓，仿佛来自幽冥的使者藏匿其中。

　　看着这幅散发着邪异和不祥气息的图案，叶舟感到一股刺骨的寒意，从尾椎骨沿着脊柱迅速蔓延至全身。一个神秘、残酷、组织严密的邪教组织“黑莲教”，其狰狞的一角，终于在他面前显露。乌长老和石龙的逃脱，阿古的决绝自尽，巴旺的恐惧疯癫，都像一块块拼图，拼凑出这个组织令人心悸的严密控制和恐怖手段。

　　税银案在明面上似乎可以了结了，追回了大部分银两，击毙擒获数名匪徒。但叶舟心中雪亮，这只是一个开始。一个更庞大、更黑暗、更危险的谜团，才刚刚在他面前揭开冰山一角。这伙邪教徒为何选中安吉？他们还有多少同党潜伏在暗处？他们的最终目的究竟是什么？

　　叶舟走出气氛压抑的大牢，重新站在县衙的院子里。午后的阳光依旧明媚，洒在青石板上，映出院中那棵老桂花树斑驳的光影。街市上隐约传来小贩的叫卖声和孩童的嬉闹声，一切都显得那么日常和平静。

　　然而，叶舟却感觉一股无形的、冰冷的迷雾，正从南方那连绵起伏、望之不尽的竹海群山深处弥漫开来，缓缓笼罩向这座看似安宁的山城。这迷雾之中，隐藏着燃烧的黑莲和索命的幽冥使者。

　　迷雾深锁，黑莲隐现。

　　他知道，自己无意中的追查，已经深深触及了一个庞大黑暗组织的秘密。未来的安吉，注定再也无法回归往日的平静。而他这位身负王命、心系民生的典史，也注定要被卷入这场正邪交织、诡异莫测、更加凶险万分的漩涡之中。

　　他深吸了一口微凉的空气，握紧了袖中的拳头，眼神重新变得如同磐石般坚定。无论对手是谁，无论前方有多少迷雾和险阻，他都必须走下去。为了安吉的百姓能享有这片刻的安宁，也为了他心中那份历经磨难却从未动摇的、对正义和公理的执着。

　　山雨欲来风满楼。

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