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第17章，暗流与试探
王夫的日子，没我想的那么舒坦。
爹穿着那身绣着繁复纹路的王夫袍服，坐在偏殿里，对着几卷竹简，愁得眉毛都快打结了。
一个老内侍弓着腰，在旁边慢悠悠地念着：“…丙字号库房，上月支取桐油十斛，灯芯五百束，今核余量，桐油仅剩…”
爹听得眼皮打架，忍不住打断：“等等！桐油…十斛？那得点多少灯啊？咋用得这么快？”
老内侍眼皮都没抬，声音平板无波：“回王夫，宫中各处廊道、殿宇，每夜需点灯数百盏，加之祭祀、夜宴等额外用度，十斛尚属俭省。”
爹张了张嘴，没词了。他对“斛”这单位根本没概念。
他求助似的看向坐在下首的我。
我摇摇头，我也听不懂。
爹挠挠头，换了个问法：“那…往年这时候，都用多少？”
老内侍这才微微抬眼，瞥了爹一下：“往年账目，需调阅旧档。且各年情形不同，难以一概而论。”
爹被噎得够呛，挥挥手，让老内侍先下去。
人一走，爹就瘫在椅子上，长出一口气：“娘的…比刨一天地还累…听都听不懂…”
我给他倒了杯水：“爹，慢慢来。至少现在没人敢明着给咱甩脸子了。”
这倒是实话。
下午，爹被叫去参加一个什么议事。
回来的时候，脸拉得老长。
“咋了爹？又不顺心？”
爹一屁股坐下，气得直哼哼：“顺心？顺个屁！一帮老狐狸，说话绕八百个弯！”
“说的那个…那个跟北边几个寨子换盐铁的事，吵吵半天，屁都没吵出来！”
“李宰相那边的人，说要用上等皮子换，说啥…显示国力？巴朗将军那边的人，说用粮食换实在，皮子咱自己也不够用…”
他学着那些大臣的腔调，气得脸通红。
“我就说了一句，能不能问问那些寨子，他们到底想要啥？缺皮子还是缺粮？或者要点别的？”
“结果呢？”我问。
爹更气了：“结果？李宰相那边那个山羊胡，摸着胡子笑，说‘王夫殿下心系民生，其情可嘉，然邦交之道，岂可如同市井买卖般随意询价？有失国体’！”
“他娘的！老子就是市井出来的！怎么着了吧！”爹狠狠捶了下桌子，震得茶杯乱跳。
我赶紧看看门外，还好没人。
“爹，消消气。他们就是看不起咱。”
“看不起？”爹瞪着眼，“看不起也得办事啊！光耍嘴皮子，盐铁能自己飞来？”
发完火，爹又蔫了，嘀咕着：“唉…要是陛下在就好了…她肯定有主意…”
女王最近忙于军务，接见将领的次数多了，召见爹的次数少了。
爹这王夫，当得有点像个摆设。
过了两天，宫里头筹备一个小庆典，需要采买一批绸缎装饰。
这事不大，按理说不用爹操心。
但爹不知哪根筋搭错了，非要亲自过问。
管事的宦官把报价单呈上来，爹一看，眼珠子又瞪圆了。
“一匹云锦要十两银？抢钱啊！”他在京城茶馆听过说书先生讲物价，对这个有点概念。
那宦官陪着笑：“殿下，这是宫里头用的上等货，一直是这个价儿…”
爹不信邪，让我偷偷去王寨里的市集打听。
我一打听，同样品质的，市集上最好的铺子，也就七八两顶天了。
爹拿着我打听来的价格，去找那管事宦官。
宦官一点也不慌：“殿下，市集上的货色，怎可与宫内用度相比？采买之事，历来如此，经手环节多，损耗…”
爹听着那套官话，忽然笑了。
他想起以前在村里，村长家买砖瓦，也是这么糊弄人的。
他没再争辩，扭头走了。
第二天，爹跑去求见女王。
女王正在看沙盘，头也没抬：“何事？”
爹先行了个南疆礼，才沉声说：“陛下！宫中采买绸缎，价格虚高！草民…臣请旨，让几家绸缎铺子把样品和报价都送进来，比比看！谁又好又便宜，就用谁的！”
旁边侍立的几个官员和内侍，表情顿时变得十分精彩。
女王终于抬起头，看着他，眼神里有一丝诧异，还有…一点点兴趣？
“货比三家？”她重复了一句。
“对！货比三家！”爹来了劲，“咱买东西不都这样吗？凭啥宫里头就得当冤大头？”
大殿里一片寂静。
几个老臣想开口反驳，看看女王的神色，又憋了回去。
女王沉默了片刻，嘴角似乎极轻微地勾了一下。
“准了。”
就两个字。
爹喜出望外，磕了个头：“谢陛下！”
这事儿就这么办了。
几家绸缎铺的老板被召进王寨，战战兢兢地呈上样品和报价。
爹不懂绸缎好坏，但他会看人，会听音。
他让那些老板自己说自家货哪好，然后让他们互相看对方的货，挑毛病。
几个老板一开始还客气，后来争红了眼，互相揭短，价格也一降再降。
最后爹选了一家质量不错、价格公道的，比原先的报价省了近三成。
整个过程，爹没耍什么心眼，就用了他最熟悉的市井法子。
但效果出奇的好。
省下的钱不多，但意义不同。
消息传开，王寨里议论纷纷。
有人说王夫胡闹，有失体统。
也有人说，王夫实在，知道给宫里省钱。
巴朗有一次碰见爹，难得地笑了笑，说了句：“殿下此法，虽直接，却有效。”
爹高兴了好几天。
但他也没傻到以为这就站稳了脚跟。
李宰相那边的人，看他的眼神更冷了。
有一次，爹晚上从议事殿回来，路过一处花园假山。
忽然，顶上松动的石头哗啦啦掉下来好几块，差点砸到他！
幸亏我眼疾手快，拉了他一把，石头擦着他肩膀落下。
爹吓得脸都白了，抬头看，假山上黑影一闪，没了踪影。
“儿啊…”爹声音发颤，“这…这是意外还是…”
我看着那落石的位置和假山的高度，心里发寒。
“爹，不像意外。”
爹没说话，盯着那堆石头，眼神一点点变狠。
“娘的…没完了…”
从那天起，爹更加小心。
吃食让人先试，出门必定带上我和侍卫，走路都绕着高处和屋檐。
他也开始更用心地观察宫里的人。
哪个内侍眼神躲闪，哪个小吏说话吞吞吐吐，他都默默记下。
他甚至让我没事就在王寨里各处转转，听听那些侍卫、宫女私下聊什么。
“儿啊，咱不能瞎，不能聋。”爹对我说，“得知道谁是人，谁是鬼。”
我也开始留心了。
我发现，巴朗统领的侍卫大多对爹还算恭敬，但李宰相府上出来的人，眼神里总带着点别的东西。
有一次，我在练武场跟几个年轻侍卫切磋。
我力气大，反应快，虽然招式粗糙，但也能打个有来有回。
一个叫岩刚的侍卫头领，看着挺严肃，偶尔会指点我两下。
“小王爷，力气是够，下盘得稳点。”他拍拍我的腿。
我问他：“岩刚大哥，你说，怎么才能让人怕你？”
岩刚愣了一下，看看左右，低声说：“光让人怕不行，还得让人服。光有刀子不行，还得有脑子。”
我似懂非懂。
晚上我跟爹说了这话。
爹琢磨了半天，点点头：“这话在理。光靠陛下护着，不行。得自己立起来。”
怎么立？爹还没想明白。
但他开始尝试了。
女王偶尔问起民间琐事或农事，他都能说得头头是道，甚至能提出点简单的建议。
有一次说到某个寨子牲畜病死多，爹居然建议让巫医别光跳大神，试试他老家用的一种土方子烟熏消毒。
女王听了，没说话，但后来听说，那法子真试了，好像有点效果。
爹一点点地，笨拙地，用他仅有的那点东西，在这冰冷的王宫里，试着撬开一点缝隙。
我知道，爹心里还是怕，但他不说了。
他开始学着看那些他根本看不懂的文书，听那些绕来绕去的话，然后夜里自己琢磨。
有时候半夜醒来，我看见他还在油灯底下，用炭笔在木板上画只有他自己懂的符号。
“爹，睡吧。”我小声说。
他抬起头，眼睛里有点血丝，却闪着光。
“儿啊，爹好像…摸着点门道了。”
“啥门道？”
“当官…好像跟种地也差不多。”他咧嘴一笑，有点苦涩，又有点得意。
“你得先看看地是肥是瘦，再看看天是晴是雨。”
“不能傻干，也不能不干。”
“最重要的是…得让地里长出庄稼。”
“有了收成，说话才硬气。”
我看着爹，觉得他好像真的有点不一样了。
虽然还是那个爹，但心里头，有什么东西，正在破土发芽。
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