焉丞阅

　　山谷静谧，溪流潺潺，木屋炊烟。老者笑容慈祥，眼神温润，仿佛一位与世无争的隐士。然而，许庄舟和叶苍纪却如同被无形的冰锥钉在原地，血液几乎冻结。
　　灵魂深处那道契约印记的悸动，如同最刺耳的警报，撕碎了眼前祥和宁静的假象。
　　“老蜃。”许庄舟的声音干涩冰冷，暗红色的瞳孔死死锁定老者，周身气息瞬间绷紧至战斗状态，尽管体内力量空虚，但那经历过生死淬炼的杀意却凛冽如刀。
　　叶苍纪虽未言语，但金色的瞳孔已缩成危险的竖瞳，体内新生的力量悄然流转，阴影在脚下无声蔓延，与许庄舟形成了犄角之势。
　　老者——或者说，“老蜃”——脸上的笑容没有丝毫变化，依旧那般和蔼可亲。他仿佛没有感受到两人几乎凝成实质的敌意，只是轻轻叹了口气，摇了摇头：“年轻人，火气不要这么大。远来是客，连碗水都不肯喝吗？”
　　他转身，步履从容地走回木屋，仿佛笃定两人一定会跟进来。
　　许庄舟与叶苍纪对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重与决绝。逃？在这位深不可测的存在面前，恐怕是徒劳。战？以他们现在的状态，无异于以卵击石。
　　进，或许是唯一的选择。至少，他们要弄清楚，“老蜃”到底想干什么。
　　两人深吸一口气，压下翻涌的气血和杀意，迈步跟进了木屋。
　　屋内陈设简单，一桌，两椅，一榻，墙上挂着几束风干的草药，空气中弥漫着淡淡的茶香和草木清气，与寻常山居无异。蜃老正坐在桌边，慢条斯理地斟着两杯清茶，茶水碧绿，热气袅袅。
　　“坐。”他指了指对面的空椅。
　　许庄舟和叶苍纪没有动，依旧站在门口，保持着警戒。
　　蜃老也不在意，将一杯茶推到桌子对面，自己端起另一杯，轻轻吹了吹气，呷了一口，发出满足的叹息。“不必如此紧张。若我想对你们不利，你们觉得，能活着走出那座‘观测站’吗？”
　　他放下茶杯，浑浊却仿佛能洞悉一切的眼睛看向许庄舟：“尤其是你，小家伙。最后那一下……‘归墟之手’？啧啧，连我都差点看走了眼。看来，‘源暗’与你灵魂的契合度，比预想的还要高。”
　　许庄舟心脏猛地一缩！他果然一直在窥视！连那他自己都无法完全理解的力量，对方都能叫出似是而非的名字！
　　“你到底是谁？想做什么？”叶苍纪冷声问道，声音因为紧绷而有些沙哑。
　　蜃老笑了笑，那笑容依旧慈祥，却让人心底发寒。“我是谁并不重要。重要的是，你们是谁，以及……你们能成为什么。”
　　他目光在两人身上流转，最终落在许庄舟身上：“我收集‘样本’，并非为了毁灭，而是为了……‘验证’。”
　　“验证什么？”
　　“验证一个猜想。关于‘起源’，关于‘终结’，关于这个摇摇欲坠的世界的……‘可能性’。”蜃老的声音平缓，却带着一种莫名的宏大感，“你们在观测站里看到的，不过是冰山一角。那个所谓的‘上位存在’，也只是一个……更大棋盘上的棋子罢了。”
　　他站起身，走到窗边，望着窗外宁静的山谷：“光与暗，秩序与混乱，创造与毁灭……这些对立的力量，构成了世界的基石，却也成为了束缚世界的枷锁。猎魔人与黑暗生物的战争？不过是这枷锁之下，微不足道的涟漪。”
　　他转过身，目光灼灼地看向许庄舟和叶苍纪：“而你们，是两个异数。极致的‘暗’（源暗）与行走于光影之间的‘影’，再加上一丝来自‘光’之极致（天使本源）的意外馈赠……你们身上，孕育着打破枷锁的‘可能性’。”
　　“所以你就利用我们，去替你验证这该死的‘可能性’？甚至不惜让我们差点死在那里？”叶苍纪怒极反笑，金色的瞳孔中燃烧着火焰。
　　“利用？”蜃老摇了摇头，语气带着一种居高临下的怜悯，“这是‘选择’，也是‘机遇’。没有我的‘指引’，你们早已死在猎魔人或影手工会手中。没有观测站的经历，你们又如何能融合天使本源，脱胎换骨？”
　　他重新坐回椅子上，手指轻轻敲击着桌面：“别忘了，我们之间有契约。我提供了‘指引’和‘庇护’（虽然方式你们未必喜欢），而你们，也需要履行承诺——分享你们关于‘源暗’与‘影蚀’奥秘的所知。”
　　许庄舟紧紧攥着拳头，指甲深陷入掌心。他厌恶这种被操控、被当作实验品的感觉，但蜃老的话，却又像毒刺般扎入他心里。他们确实变强了，以一种匪夷所思的方式。而那个契约，如同悬顶之剑。
　　“你想要我们怎么做？”许庄舟压下翻腾的情绪，声音冰冷地问道。
　　蜃老脸上露出了满意的神色：“很简单。活下去，变强，去接触这个世界更深层的秘密。当你们触及到‘源暗’与‘影蚀’真正的核心，或者……当你们再次引动像‘归墟之手’那样层次的力量时，契约自然会引导你们，将那份‘认知’分享给我。”
　　他顿了顿，补充道：“作为交换，我可以保证，在你们足够强大之前，猎魔人协会和影手工会的麻烦，不会真正威胁到你们的性命。当然，一些小打小闹的磨练，是必要的。”
　　这听起来更像是一个长期的投资和观察计划。
　　“如果我们拒绝呢？”叶苍纪眯起眼睛。
　　蜃老笑了笑，没有回答，只是端起茶杯，又呷了一口。但那无声的压迫感，却比任何威胁都更令人窒息。
　　拒绝的后果，不言而喻。
　　木屋内陷入了沉默。只有茶水氤氲的热气和窗外偶尔传来的鸟鸣。
　　许庄舟看着眼前这个看似普通、实则掌控着他们命运走向的老者，又看了一眼身边虽然愤怒却同样深知处境艰难的叶苍纪。他们就像刚刚挣脱了一个牢笼，却又落入了一个更大、更无形的网中。
　　但，并非完全没有转机。
　　蜃老看重的是他们的“可能性”，是那份打破枷锁的潜力。这意味着，只要他们不断变强，强到超越蜃老的预期，强到能够反过来掌控这份“可能性”，或许就能挣脱这该死的契约和操控！
　　力量！他们需要更强大的力量！
　　许庄舟深吸一口气，暗红色的瞳孔中重新燃起冰冷的火焰：“好。”
　　叶苍纪看了他一眼，明白了他的想法，也压下怒火，冷哼一声，算是默认。
　　蜃老脸上的笑容更深了些：“明智的选择。”他挥了挥手，像是打发两个不懂事的后辈，“好了，茶也喝了，话也说了。你们可以走了。这片山谷很安全，能量也还算充沛，适合你们稳固现在的境界。至于以后的路……你们自己选。”
　　他不再看两人，自顾自地又斟了一杯茶，仿佛他们只是两个偶然路过的、无关紧要的访客。
　　许庄舟和叶苍纪没有再多言，转身走出了木屋。
　　阳光依旧明媚，山谷依旧宁静，但两人的心境却已截然不同。他们站在篱笆外，回望那间普通的木屋，仿佛能看到其中隐藏的、深不见底的漩涡。
　　“现在怎么办？”叶苍纪低声问，金色的瞳孔中闪烁着不甘与战意。
　　许庄舟望向山谷之外，那片未知的、广阔的世界。暗红色的瞳孔深处，是破釜沉舟的决绝。
　　“变强。”他吐出两个字，冰冷而坚定，“然后，找到他，还有那个所谓的‘上位存在’，以及这一切背后的真相。”
　　他伸出手，紧紧握住了叶苍纪的手。
　　“这一次，我们一起。”
　　阳光将两人的影子拉长，交织在一起，投射在青翠的草地上。前路依旧迷雾重重，强敌环伺，自身也隐患未除。但至少，他们不再孤独，拥有了彼此，也拥有了一个必须共同追寻的目标——挣脱棋子的命运，成为执棋之人！
　　属于他们的、波澜壮阔又危机四伏的旅程，才刚刚真正开始。

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