少爷

　　沈知渊静默片刻，指尖在轮椅扶手上轻轻敲击，发出规律的轻响，如同骤雨初歇后檐角的滴水，冷静得令人心惊。他再抬眼时，琉璃色的眸子里已是一片深潭，所有翻涌的情绪都被压在最深处，只剩下冰冷的决断。

　　“母亲，我明白。”他的声音平稳异常，“三叔想要的不只是父亲的海航计划，更是整个沈家。陆峥……”他提及这个名字时，喉结几不可察地滚动了一下，语气却淡漠得像在说一个无关紧要的名字，“他或许是钥匙，或许是陷阱。但眼下，沈家才是根本。”

　　虞宝初仔细观察着儿子的神色，心中稍安，又夹杂着一丝难以言喻的酸楚。她知道，那个会失控、会发泄、会因一个莽汉而情绪波动的知渊，正在被迫急速褪去最后一层脆弱的外壳。

　　“账目是明线，也是突破口。”沈知渊继续道，思路清晰得可怕，“三叔既动了漕运的手脚，粮、盐、绸缎，但凡经他手的，必有蛛丝马迹。母亲，请您将近年所有与三叔经手货物相关的账册，尤其是与陈家往来、以及涉及桂峡‘失货’的卷宗，全部调给我。”

　　“你要从账目入手？”虞宝初问，这并非易事，沈敬安做事绝不会留下明显把柄。

　　“账目是死的，人是活的。”沈知渊嘴角勾起一丝极淡的冷嘲，“三叔能安插人，我们也能。账面上看不出，就从经手这些货物的管事、账房、乃至码头力工嘴里掏。总有人会为了银子，或是为了活命，开口说话。”

　　他顿了顿，目光扫向窗外：“苏嬷嬷。”

　　一直守在门外的苏嬷嬷立刻应声进来。

　　“嬷嬷，府里乃至各处的庄子、铺面，有哪些老人是母亲绝对信得过的，性子稳，嘴巴严，最好……家中有些拖累，急需银钱或是需要沈家庇护的？”沈知渊问得直接而冷酷。

　　苏嬷嬷愣了一下，迅速看了一眼主母，见虞宝初微微颔首，才低声道：“有……老奴心里有几个名单。外院管采买的张诚，他老娘久病卧床；码头负责清点的一个小管事，儿子去年打坏了陈家的人，是夫人出面摆平的；还有……”

　　“好。”沈知渊打断她，语气不容置疑，“暗中接触他们，许以重利或恩情，让他们成为我的眼睛和耳朵。我要知道三叔手下每一个关键人物的动向，尤其是那个姓林的账房，以及……所有出入三叔别院的生面孔，特别是身形高大者。”最后一句，他说得又快又轻，仿佛只是随口带过。

　　苏嬷嬷心头清明如水，瞬间明白了“身形高大者”特指谁，连忙垂首：“是，少爷，老奴这就去办，定会做得滴水不漏。”随后交代下去，跟下面的人说了陆铮的事，交代要特别观察他。

　　“明面上的生意也不能停，更不能乱。”沈知渊转向母亲，“母亲，近日可有需要决断的要务？从今日起，请您教我。丝绸的行情、瓷器的窑口、茶山的春采、漕运的调度，还有……海航的旧卷，我都要知道。”

　　他的语气不是商量，而是告知。一种久违的、属于沈家继承人的威势，从他苍白瘦削的身体里隐隐透出。

　　虞宝初看着儿子，眼中百感交集，最终化为一声轻叹和无比的坚定：“好。这才是我虞宝初的儿子。”她起身，从书架深处取出一本厚厚的册子，“这是你父亲当年筹划海航时留下的部分笔记和关系图，虽不完整，但或可参考。从今日起，每日辰时，你来我书房，我们从长计议。”

　　接下来的日子，沈府表面平静，内里却暗流汹涌。

　　沈知渊仿佛换了个人。他不再困于寝房，每日辰时准时出现在母亲书房，苍白的手指翻阅着浩如烟海的账册和商事卷宗，眼神专注而锐利。他记忆力极好，心思缜密，往往能一眼看出账目中不合常理的细微之处，提出的问题刁钻老辣，连虞宝初有时都需细细思量才能回答。

　　他学习的速度快得惊人，如同干涸的海绵疯狂吸收着水分。漕运的关节、丝绸的品鉴、瓷器的烧制难度、茶叶的等级差价、与各路官员打交道的分寸……他沉默地听着，记着，分析着，原本他就知道，只不过现在是重温重温，更新迭代已知的数而已。

　　烛火通明，沈知渊面前摊满了旧卷宗。他看得极快，苍白的手指时而划过某一行数字，时而停顿，对比着不同年份的账目记录，眼神专注锐利得像要穿透纸背。

　　虞宝初静静坐在一旁，看着儿子。不过短短时日，他眉宇间稚气尽脱，只剩下冰冷的专注和一种近乎燃烧的消耗感，看得她心头发疼，却又无比欣慰。

　　“母亲，您看这里。”沈知渊忽然开口，指尖点在一处，“锦明二十七年，三叔负责承接疏浚城南漕运岔道，报批款项是三千两。但同年，工部核销的地方河道款项里，并无此条。倒是第二年，湖州新桥仓的修缮账上，多出了一笔两千八百两的‘余料折银’。”

　　虞宝初倾身细看，脸色渐渐凝重：“新桥仓那时……正是三叔在管。你是说……”

　　“空手套白狼。”沈知渊声音冰冷，“假借疏浚之名，虚报款项，实际可能根本未曾动工，或只是草草了事。然后将这笔银子挪到了的新桥仓账上，走个过场，便成了‘合法’的收益。”

　　他抬起眼，眸光雪亮：“这手法，与如今他在漕运上做的手脚，如出一辙。只是如今胃口更大，手段更隐蔽罢了。”

　　虞宝初深吸一口气：“如此旧案，即便翻出，恐也难以作为实证扳倒他。”

　　“单这一件自然不够。”沈知渊嘴角勾起一丝冷峭，“但若他历年经手之事，桩桩件件皆有此等猫腻呢？若还能找到当年被迫帮他做账、或是受过压榨的苦主呢？”

　　他推开轮椅，从一旁锁着的抽屉里取出一本看似普通的佛经，翻开，里面竟夹着数页写满名单和关系的密笺。

　　“这是……”虞宝初讶异。

　　“父亲留下的。”沈知渊轻声道，指尖抚过那些熟悉的字迹，“他并非毫无察觉。这些，是他暗中记下的，可能与三叔不法勾当相关的线索和人名。只是……还未来得及深查……”

　　他话音未落，书房门被轻轻叩响。

　　苏嬷嬷的声音带着一丝急促传来：“夫人，少爷，有急事禀报！”

　　沈知渊与母亲对视一眼，迅速将佛经合上收好：“进来。”

　　来人一身夜行衣沾满雨水和泥泞，快步进来，单膝跪地，气息未匀：“少爷，夫人！三爷别院今晚有异动！”

　　他顿了顿，抬头看了一眼沈知渊，语气更加凝重：“陆爷他……他当场摔了酒杯！”

　　沈知渊握着扶手的手指骤然收紧，骨节暴出青白色。

　　陆峥摔了酒杯？

　　是故作姿态，还是……

　　“还有呢？”他声音绷得极紧。

　　“席面好像不欢而散。那斗篷人很快走了，三爷脸色极其难看。陆爷被几个人‘请’回了住处，看守增加了至少一倍！”程潜急声道，“属下回来时，似乎看到有别院的下人偷偷往后门巷子丢……丢了个破碎的酒杯，还有一点染血的布条！”

　　染血的布条？

　　沈知渊心脏猛地一缩，像是被那只无形的手狠狠攥住，几乎窒息。脑中瞬间闪过陆峥身上旧伤叠新伤的模样，闪过他递账本时满手的血污。

　　他竟还在担心那个混蛋！

　　一股强烈的怒火猛地窜起，不知是气陆峥的莽撞身处险境，还是气自己竟还在为他牵动心神。

　　他猛地闭上眼，再睁开时，眼底已是一片骇人的平静，甚至比刚才更加冰冷。

　　“知道了。”他吐出三个字，声音没有任何起伏，“你做得很好。继续盯着，尤其是三叔和那斗篷人的后续接触。至于陆峥那边……暂时不必管了。”

　　那下人一愣，似乎想说什么，但触及少爷那冰封般的眼神，终究不敢多言，低头应道：“……是。”

　　虞宝初担忧地看着儿子：“知渊……”

　　“母亲，我没事。”沈知渊打断她，转动轮椅，重新回到堆满卷宗的案前，拿起笔，沾了墨，声音淡漠得像在说一件与己无关的事，“看来三叔是等不及要借势了。我们……也得加快速度了。”

　　窗外，秋雨不知何时又密了起来，敲打得屋檐噼啪作响。

　　两人，一个在别院囚笼中攥紧了染血的拳，一个在沈府书房里冰封了眼底最后一丝波澜。

　　各执棋子，身陷局中。

　　沈知渊面前摊开的已不仅是账册漕卷，更有父亲遗留的海图与那本夹着密笺的佛经。他苍白的手指在一张泛黄的沿海舆图上缓缓移动，最终停在一处标注着暗礁符号的海域旁，旁边是父亲细密的小字。

　　“母亲，”他忽然开口，声音因连日少眠而沙哑，眼神却亮得灼人，“三叔近年是否屡次建言，沈家船队应避开父亲标注的这片暗礁区，宁可多耗时日成本，改走更稳妥的官定航道？”

　　虞宝初凝神思索片刻，颔首：“确有此事。他言及安全为重，且官道虽远，却与漕运衙门关系更易打点。你父亲去后，我亦觉其所言有理，便允了。”

　　“有理？”沈知渊唇角扯出一丝冰冷的弧度，“官道看似平稳，实则每隔百里便有税卡，层层盘剥，所耗远超五日人力物力。更甚者——”他指尖重重一点父亲标注的暗礁区边缘一处极小港湾，“父亲在此处批注‘可设私港，补给匿行’。三叔极力主张弃险求稳，真正目的，恐怕是为了将父亲暗中规划的这条可避人耳目、省时省力的私航线路，彻底废弃掩埋，以便他将走私之物，混入官道漕船，借沈家名目，行自家勾当！”

　　虞宝初倒吸一口凉气，捻着佛珠的手指骤然停住：“如此说来，他并非仅仅贪墨，而是早就在蚕食篡改你父亲留下的根本之路！”

　　“不止。”沈知渊眼神锐利如刀，扫过佛经密笺上的几个人名，“父亲记下的这些可能知情的旧人，母亲可还认得？”

　　虞宝初仔细看去，脸色微变：“这个船把头……还有这个税吏……有些已不在人世，有些……似乎投靠了你三叔。”

　　“找。”沈知渊语气斩钉截铁，“重金也好，旧情也罢，甚至……威逼利诱。找到还能开口的，就一定还有证据。”

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