晚棠照萧疏

　　宴席过半，楚晚棠百无聊赖，低头用银勺搅着甜汤，忽然感觉袖口被人轻轻一扯。

　　她侧眸，见一个不起眼的小宫女俯身为她添茶，低声道：“郡主，殿下酉时三刻在御花园等您。”

　　楚晚棠搁下汤匙，轻轻点头。那小宫女添完茶便退下，仿佛只是寻常侍奉。

　　她抬眸，恰好撞上兄长锐利的目光。

　　楚行知静静看着她，眼神深不可测。

　　楚晚棠眼睫颤动，呼吸错乱，连忙低头，假装整理裙摆。

　　戌时的御花园静谧幽深，月光透过梅枝，在地上投下斑驳的影子。

　　楚晚棠披着斗篷，小心翼翼地避开巡逻的侍卫，来到约定的凉亭。

　　萧翊早已等在那里，一袭墨色锦袍几乎与夜色融为一体。见她来了，他颔首，道：“冷吗？”

　　楚晚棠摇头，犹豫片刻，还是忍不住问：“殿下，秦小姐那玉佩……”

　　“假的。”萧翊打断她，语气冷冽，“我从未赠她任何信物。”

　　夜风吹过，梅香浮动。

　　楚晚棠悄悄松了口气，却又听萧翊道：“今日之事，是我疏忽。”

　　她一怔，抬眸看他。

　　月光下，萧翊的轮廓格外清晰，眉宇间罕见地流露出一丝疲惫：“秦家势大，父皇暂时动不得他们。但，”他忽然伸手，轻轻拂去她发间落下的花瓣，“我既许你承诺，便不会让旁人欺到你头上。”

　　楚晚棠心头微热，小声道：“殿下不必为我得罪秦家。”

　　“婠婠。”萧翊忽然唤她乳名，声音低沉，“我今日找你，是想告诉你，春猎之后，我会向父皇请旨，带你下江南巡视。”

　　楚晚棠睁大眼睛：“江南？”

　　“远离京城是非。”他眸光深邃，“也给你时间想清楚。”

　　想清楚什么？楚晚棠尚未问出口，远处忽然传来脚步声。

　　萧翊迅速将她拉到梅树后，低声道：“有人来了，你先回去。”

　　楚晚棠点头，提着裙摆悄声离开。

　　走出几步，她忍不住回头，萧翊仍站在原地，月光为他镀上银边，孤寂又遥远。

　　楚晚棠刚回到侧门，就被人一把扣住手腕。

　　“哥、哥哥？”她吓得声音都变了调。

　　楚行知面色阴沉，拽着她走到一处无人的回廊下：“你去见太子了？”

　　楚晚棠强装镇定：“我只是出去透透气。”

　　“婠婠。”楚行知打断她，声音沙哑，“你可知自己在做什么？”

　　夜风穿过长廊，吹得宫灯摇晃。楚晚棠看着兄长眉宇间的沧桑，忽然鼻尖一酸：“哥哥，我……”

　　楚行知抬手按住她的肩膀，力道大得几乎让她疼痛：“他今日能当众打秦家的脸，是因为秦悦蠢。若来日秦家真要动你，你以为一个香囊、几句承诺，真能护住你？”

　　楚晚棠咬唇不语。

　　“回家再说。”楚行知松开她，转身时丢下一句，“父亲母亲都在等你。”

　　马车缓缓停在府门前，已是子时。

　　楚晚棠跟在父母和兄长身后踏入府门，夜风卷着寒意扑面而来，她下意识拢紧了斗篷。

　　府内灯火通明，管事嬷嬷早已备好热茶，可厅内的气氛却比外头的夜风更冷。

　　楚钦在主位坐下，面色沉肃，江柳烟轻轻握住女儿冰凉的手，无声安抚。

　　楚行知立于厅中，玄色锦袍上还带着夜露的湿气，他沉默片刻，忽然单膝跪地：“父亲，母亲，儿子有一事相求。”

　　楚钦抬眸：“说。”

　　“请二老，为婠婠择婿。”

　　楚晚棠猛地抬头：“哥哥！”

　　楚行知没有看她，继续道：“谢临舟与婠婠青梅竹马，靖安侯府门风清正，是良配。”

　　江柳烟蹙眉：“行知，此事……”

　　“母亲。”楚行知抬眸，眼底压着暗涌，“儿子今日看得分明，太子对婠婠确有情意，但，东宫是什么地方？秦家虎视眈眈，二皇子暗中窥伺，婠婠若入那龙潭虎穴，您和父亲能护她周全吗？”

　　厅内一片死寂。

　　楚晚棠指尖掐进掌心，声音发颤：“哥哥，我的婚事，难道不该问我的意思？”

　　楚行知终于看向她，眼神复杂：“婠婠，你，当真了解东宫的凶险？太子今日能护你一时，可若来日秦家女入东宫，你又如何？届时！”

　　“够了！”楚钦突然拍案而起，“婠婠的婚事，容后再议，行知刚回京，先去休息。”

　　楚行知深吸一口气，重重叩首：“儿子告退。”

　　他起身时深深看了妹妹一眼，那目光沉甸甸的，压得楚晚棠几乎喘不过气。 ”楚行知不容反驳道，“明日巳时，他约你去西郊踏青。”

　　海棠阁内，楚晚棠呆坐在妆台前，铜镜里的少女眼眶通红。

　　雨墨小心翼翼地为她拆下发簪：“郡主，奴婢去煮碗安神汤来？”

　　楚晚棠摇头，忽然抓住她的手：“雨墨，你觉得，你觉得谢临舟如何？”

　　雨墨一愣，斟酌道：“谢世子待郡主极好，去年您染风寒，他特地寻了南疆的雪灵芝。”

　　“我不是问这个。”楚晚棠苦笑，“我是问，若嫁他，是不是真的比入东宫好？”

　　窗外一阵风过，吹得烛火摇曳。

　　雨墨低声道：“奴婢不懂这些，只是…谢世子看您的眼神，和太子殿下不一样。”

　　楚晚棠怔住：“怎么不一样？”

　　“太子殿下看您时，像在望一盏易碎的琉璃灯。”雨墨轻声道，“可是，奴婢觉得，谢世子看您，却像在看自己的命。”

　　次日西郊，春光明媚。

　　谢临舟仍着月白锦袍，难得没有嬉皮笑脸，正色道：“晚棠，你若不愿，我们现在就回去。”

　　楚晚棠勉强一笑：“来都来了，走走吧。”

　　两人沿着溪流缓行，谢临舟忽然道：“行知哥，他找过我。”

　　楚晚棠脚步一顿。

　　“他说…”谢临舟嗓音干涩，“若我愿娶你，楚家全力助我袭爵。”

　　溪水哗哗流淌，楚晚棠轻声道：“你怎么回答？”

　　谢临舟突然转身，双手按住她的肩膀：“看着我，你心里装着谁，我一清二楚，我谢临舟再混账，也不会趁人之危！”

　　他眼眶发红，手上力道大得惊人：“但你必须想清楚，跟着太子，你要面对的是什么！”

　　楚晚棠正欲开口，忽听身后传来马蹄声。

　　萧翊，玄色骑装，勒马停在十步开外，目光如冰刃般刺向谢临舟搭在她肩上的手。

　　春日的溪水泛着粼粼波光，岸边的垂柳新芽初绽，嫩绿的枝条随风轻拂。

　　楚晚棠怔在原地，谢临舟的手还搭在她肩上，而十步之外，萧翊端坐马上，目光冷峻。

　　空气仿佛在这一刻凝固。

　　谢临舟缓缓收回手，唇角扯出惯常的散漫笑意，朝萧翊随意拱手：“殿下今日好雅兴，也来踏青？”

　　萧翊并未下马，修长的手指松松握着缰绳，玄色骑装衬得他愈发清冷矜贵。

　　他目光从谢临舟脸上扫过，最后落在楚晚棠身上，淡淡道：“路过罢了。”

　　他说得极轻，却让楚晚棠莫名的发慌。她下意识拢了拢鬓边被风吹乱的碎发，低声道：“翊哥哥……”

　　谢临舟忽然侧身，不着痕迹地挡在她前面，笑道：“既是偶遇，不如同我们一道？正好前头有片桃林，花开得不错。”

　　萧翊眸光微沉，握着缰绳的指节泛白。

　　三匹马沿着溪边缓行，气氛凝滞得令人窒息。

　　楚晚棠夹在两人中间，垂眸盯着马鞍上的纹路，她能感觉到左侧谢临舟时不时投来的目光，也能察觉到右侧萧翊周身散发的寒意。

　　“听说殿下春猎后要南下巡视？”谢临舟突然开口。

　　萧翊目视前方：“嗯。”

　　“江南是个好地方。”谢临舟似笑非笑，“不过近日运河沿岸匪患频发，殿下可要当心。”

　　“谢世子消息灵通。”萧翊侧眸，“兵部的邸报，你倒是比本宫看得还勤。”

　　谢临舟耸肩：“家父唠叨，听得多了。”

　　楚晚棠攥紧了缰绳。这两人话里有话的机锋，让她后背沁出一层薄汗。

　　行至桃林深处，落英缤纷。谢临舟忽然勒马，摘下一枝桃花递给楚晚棠：“我记得你最爱这个。”

　　粉白的花瓣上还沾着晨露，楚晚棠正要接过，忽见一道黑影掠过，萧翊的马鞭凌空一抽，那枝桃花应声断成两截。

　　“殿下这是何意？”谢临舟眯起眼。

　　萧翊慢条斯理地收回马鞭：“谢世子，逾矩了。”

　　楚晚棠心头一跳，按礼制，未出阁的贵女确实不该随意接受外男赠花。

　　谢临舟却不依不饶：“臣与晚棠自幼相识，赠枝花算什么逾矩？”他故意咬重晚棠二字，“倒是殿下，以什么立场拦我？”

　　萧翊眸光骤冷。

　　楚晚棠急得眼眶发红：“临舟！”

　　谢临舟恍若未闻，直视萧翊：“殿下若真为她好，就该明白，有些路，不是她能走的。”

　　风过桃林，卷起一地残红。

　　萧翊忽然翻身下马，玄色靴底碾过落花，一步步走到谢临舟马前。两人一高一低对视，空气仿佛被无形的手攥紧。

　　“谢临舟。”萧翊声音极轻，却字字如冰，“你当真以为，靖安侯府护得住她？”

　　谢临舟瞳孔骤缩。

　　楚晚棠再也忍不住，跳下马冲到两人之间：“够了！”

　　她胸口剧烈起伏，绯色裙裾扫过满地桃花：“你们当我是什么？赌桌上的筹码吗？”

　　萧翊垂眸看她，眼底翻涌的情绪被强行压下，谢临舟则别过脸，喉结滚动。

　　“殿下。”楚晚棠福了福身，“臣女告退。”

　　她转身就走，却被萧翊一把扣住手腕，温热的掌心贴着她微凉的皮肤，激得她浑身一颤。

　　“酉时三刻。”他在她耳边低语，随即松手，“李十六会来接你。”

　　谢临舟冷眼看着这一幕，突然扬鞭策马，溅起的泥点落在萧翊衣摆上。

　　“殿下既执迷不悟，”他的声音混在马蹄声中远远传来，“那就各凭本事！”

　　酉时三刻，镇国公府的后门悄然开启。

　　楚晚棠披着墨色斗篷，兜帽遮住半张脸，快步穿过幽暗的巷子。

　　李十六早已备好马车，见她来了，无声地掀开车帘。

　　车轮碾过青石板，声响细细。

　　楚晚棠攥着袖中的海棠香囊，心跳如鼓。

　　她知道自己本不该去见萧翊，可那句“信我”像一根刺，让她始终无法安心。

　　马车渐缓，在城郊桃林边停下。

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