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明争暗斗
“反正不是徐小姐，公主别问了。”
脸颊上火烧火燎的感觉让江以清无所适从，他飞快地垂下眼睫，慌忙别过脸去。
“看来是真有心上人了呀。”白霄的笑意愈来愈深，明晃晃地摆着不肯罢休的架势。
“不如说给我听听？本公主说不定还能替你参谋参谋。”
“公主怎么还问？”江以清语带委屈，“我来寻公主，只是想当面说清，我对徐小姐不过是寻常关切，并无半分男女之情。既然话已经解释清楚，我就先走了。”
他话音方落，转身欲走，却被白霄一把扣住手腕。
“急什么？”白霄指尖微微收紧，“我又不会吃了你。”
江以清白皙的皮肤被她这么一握，已然泛起一圈淡淡的红痕。白霄手上力道不自觉放轻了些。
“告诉我吧，江恩公。”
江以清最是受不住白霄这般唤他。那一声入耳，便叫他心尖发软，方才硬起的心肠又柔了下来。
他默然半晌，还是轻叹一声：
"其实……"
“临湘！你刚刚怎么说一半就跑了啊！”江以清话还没说完，薛珩便已冲到两人面前，硬生生打断了两人的对话。
白霄见状，连忙松开了握着江以清的手。
一见江以清，薛珩的心便沉了一沉，方才的笑意顿时淡了下去，他素来不会掩饰情绪，嘴角不自觉地压下，那点不悦明明白白地写在脸上，语气里也带出了几分生硬：
“江公子怎么也在。”
“哦，我们在聊公务。”白霄解释道，“你又来找我干什么？”
一说到这个问题，薛珩的脸颊顿时泛起薄红。他轻轻牵起白霄的衣袖，指尖捏着布料小幅度晃了晃，声音不自觉地放软：
“我还有些话……想单独跟你说。我们找个安静的地方说吧！”
对上薛珩那充满期待的眼神，白霄知道自己今晚若是不应下，这小子怕是要不依不饶地闹上一整晚。
“那你先回去休息吧。”白霄转身安慰江以清。
“嗯。”江以清轻叹一声，无奈看着白霄和薛珩的背影远去。
由于薛家这位少爷生来精力过人，每每夜深仍无半分睡意，在院中行走。为了确保他的安全，薛府常年实行轮班夜巡，灯火通明直至三更。
薛珩拽着白霄在庭院里兜转许久，方才终于寻得一片无人之处。
“你到底想干什么？有话快说。”
白霄连个正眼都懒得给薛珩。这么多年相处下来，她早把对方当成了自家兄弟，说话自然也没那么多顾忌。
“临湘，”薛珩凑近白霄，压低声音，“我好像喜欢上了徐小姐。”
“你能说点大家不知道的吗。”白霄忍不住翻了个白眼，“你那双眼珠子，都快黏在徐小姐身上了。”
“嘻嘻。”薛珩挠了挠头，咧嘴一笑。
“别傻乐了，徐小姐对你没意思。”白霄看不下去他这副啥样子，迎面泼来一盆冷水。
“你怎么知道徐小姐对我没意思？”薛珩一听这话便急了起来，“本少爷要相貌有相貌，要品行有品行，哪一样不是出挑的？徐小姐不过是腼腆些罢了，怎么会不喜欢我！”
“我跟徐小姐认识也有段日子了，她对你有没有意思，我还不至于看不出来。”
“我不相信！”
还没等白霄把话说完，薛珩便激动地出声打断。
“切。”白霄知道这小子固执得很，不再与他争辩。
薛珩见她像是真有些恼了，神色顿时软了下来。他凑上前去挽住白霄的胳膊，轻轻摇晃着，声音里带着几分讨好：
“好临湘，别生气嘛……你就帮我想想办法，好不好？”
“停停停！”白霄抬手打断。
“徐小姐的心意，该由她自己决定。我可不做那乱点鸳鸯谱的人。你若真心喜欢她，就该拿出诚意来。”
“这个算不算诚意？”薛珩说着，取出一只碧绿澄澈的翡翠手镯，递到白霄手中。
白霄接过来细看，那玉色澄净如水，光泽温润，是中原少见的成色。并且触手生温，细腻如脂，确是一件难得的好物。
“这是我家传的翡翠镯子，历代可是只传给少奶奶的。”薛珩的语气有些得意，“明日我父亲要我去学堂听训，怕是脱不开身。你寻个合适的时机，替我转交给徐小姐吧。”
薛珩又从怀中抽出一张字条，递给了白霄。
“还有这个，也麻烦你带给徐小姐。”
薛珩的父亲薛崇礼对他一向严厉，这几日恐怕更不会允许他在府中随意走动。白霄略微思忖，应下了这个请求。
“也罢，那我就帮你这个忙。不过可不敢保证人家一定收下。”她接过薛珩小心翼翼递来的字条，“既然都答应你了，你现在总该安心去歇着了吧？”
“这就去！”薛珩顿时眉开眼笑，朝白霄挥挥手，脚步轻快地朝着房间小跑去。
次日清晨，鸟儿在枝头发出清脆的鸣叫，白霄早早便醒了。这个时辰，薛珩应该已经被父亲叫去读书了。
她原本还担心江以宁还没起身，轻手轻脚走到她房门前，却正好撞上她衣装齐整，推门欲出，神色间带着些许异样。
“徐小姐起这么早。”白霄的声音突然传来，江以宁猛地被吓了一跳。
稍微稳了稳心神，江以宁才勉强挤出一抹微笑：
“嗯，今天醒得早，屋子里闷，想出去走走。”
白霄站在晨光里，声音显得格外清晰：
“去哪里走走？”
“……就随便转转。”气氛有些尴尬，江以宁一时不知道说些什么。清晨的风带着凉意，却吹不散她耳根微微发烫的温度。
“这是薛公子托我转交予你的手镯，还有一张字条。”白霄面色平静如常，只将东西递到江以宁面前。
“你若愿意收，便留下。若不愿，我会帮你寻个由头，替你婉拒了他。”
“哦。”
得知白霄竟是为了薛珩的事而来，江以宁心头莫名泛起一丝不快。
白霄敏锐地察觉到了她语气中的异样，正准备将镯子和字条收回，江以宁却已抢先一步夺入手中。
“我收下了，”她淡淡道，“有劳公主。”
江以宁说完便转身离开了。白霄望着她远去的背影，心里却隐隐觉得有些不对。近来局势敏感，她不敢掉以轻心，思来想去，还是决定找来一名眼线，密切关注江以宁的动向。
“公主，东南方向。”线人小声提醒着。
白霄往东南方向瞥了眼，屋檐上隐约伏着两道黑影，正监视着她的一举一动。那两人藏得极巧，若不凝神细看，根本难以察觉。
“他们的位置不好强攻，我去把人引出来，你找机会动手。记住，留活口。”
线人领命隐入暗处。白霄独自踏出薛府。果不其然，檐上两道黑影应声而动，瓦片发出细微的摩擦声。
白霄逐渐加快脚步，那两人也紧追其后。
白霄转身拐进一条僻静无人的小巷，那两人的脚步声明显迟疑了片刻，但见只有她一人，最终还是跟了进去。
“啊！”
两声短促的痛呼几乎同时响起。线人手中的短刃精准刺入那两人的大腿。惨叫声中，两人面容扭曲，踉跄着单膝跪倒在地。
白霄抓住这个空当，干脆地从裙摆撕下一条布帛。布料撕裂的声音在寂静中格外清晰，她动作干净利落，与线人默契配合，利落地反剪两人的双手，用撕下的布条紧紧捆住。
那两人眼见行动败露，当即就要咬舌自尽，白霄先一步钳住二人的下颌，阻止了他们的动作。
“看二位的面相，都是本地人吧。”白霄语气平淡，却字字千钧，“家中亲人可都还安好？”
此话一出，两人顿时明白了话中深意，双双沉默下来，再不言语。
一旁的线人见局势已定，便在将两名俘虏押送至薛府柴房后，奉命继续监视江以宁的动向。不多时，江以清被传唤来，配合白霄一同审讯。
“说！你们背后是谁指使的？”
薛府柴房内，白霄一声厉喝，被缚的两人浑身一抖，眼皮不受控制地颤动起来。
“是、是映王殿下……”其中一人声音发颤，回答道。
“映王命我们暗中监视公主行踪，一旦发现虎符的线索，即刻禀报……”
映王是白霄的表弟，在先皇在位时曾起兵谋反，兵败后念及其幼年丧母，先皇网开一面，只将他遣往岭南封地，勒令无诏不得返京。
而当年亲手处置那场叛乱之人，正是作为摄政公主的白霄。
“居然是他，这么多年，他竟还没死心。”白霄皱了皱眉。
“正是……”回话那人底气稍弱了些。
“映王现在何处？”
“映王近日在为先皇忌辰筹备祭礼，说是要亲自送往京城请罪。算算时间，此刻怕是已经离城了。”
即便多年未见，白霄却依然清楚这位表弟的性子。映王此去京城，怎么可能是为了先皇忌日？
“不好，得拦住他。”
白霄旋即拉着江以清的手，两人身影疾掠而出。
风从耳边呼啸而过，两人策马直奔城门。
拐过某条街道时，忽然从巷口窜出一个人影，眼见就要和白霄的马相撞，白霄细看，正是偷溜出学堂的薛珩。
薛珩吓得尖声惊叫，白霄猛地勒紧缰绳，骏马前蹄扬起，在原地踏出一串杂乱的蹄声，终于险险停住。
“慌慌张张的，你们这是要去哪儿？”薛珩面露不解。
“来不及细说了，虎符很可能落入了映王手中，我们必须赶快拦截。”白霄说着掉转马头，准备继续前行。
“咦？我刚刚一直在这儿逗留，只瞧见一小队人往那边山路上去了，没见到有人出城啊。”薛珩的神色更加疑惑。
“他们走的是哪条山路？”
“就是……该怎么形容才好呢……”薛珩一手挠着下巴，一手抓了抓后脑，正努力思索。
“啊！”
话音未落，白霄已一把将他拽上马背。
“别磨蹭了。”白霄一夹马腹，骏马如箭离弦，“到前面路口指路便是！”
两骑三人，踏起一路烟尘，朝着薛珩所指的方向疾驰而去。
山路迂回盘旋，三人策马紧追，终于在小道的尽头瞥见一队人马，只是已陷入一片混战。
几名蒙面女刺客杀入车中，为首之人已夺得虎符，正欲抽身离去。
千钧一发之际，白霄猛地抽出腰间早已准备好的弹弓，扣石拉弦。“嗖”的一声，石子破空而出，正中刺客手腕。
女刺客吃痛松手，虎符应声坠下。几乎同时，白霄纵身跃下马背，向虎符的方向迅速扑去。
即便白霄拼尽全力，虎符却还是被那女刺客眼疾手快地夺了过去。
因用力过猛，她的手臂和膝盖在粗砺的地面上擦出刺目的血痕。眼见刺客得手欲走，白霄猛地腾身而起，一记重腿狠狠踹向对方腰际。
女刺客被这突如其来的力道踹得踉跄，两人顿时扭打作一团。
薛珩哪里见过这种场面，脸吓得惨白，从马背上一头栽落，瘫坐在地动弹不得。
江以清担心白霄受伤，正欲上前助白霄一臂之力，却听白霄一声高喝：
“先拦住映王的人！”
江以清这才发现映王手下的人不知何时已解决完其余刺客，正趁着白霄与那女刺客争夺虎符的间隙，悄然形成合围之势。他纵身跃起，拔出长剑，直刺而去。
白霄这边，她几乎用尽了全身力气，才勉强与那名女刺客打成平手。
不知怎的，这刺客仿佛有些心软似的。白霄能感觉到此人武功深不可测，却似乎处处留手。
她好像想到了什么，突然伸手直取对方的面巾。女刺客果然下意识闪身躲避，动作间，虎符不慎从她怀中滑落。
白霄定睛细看地上的虎符，愣了一下。
女刺客看到白霄这样的反应，眼中先是掠过一丝诧异，随即紧绷的肩膀居然不着痕迹地放松下来。她松了一口气，故意一个飞踢，虎符便精准地朝映王马车方向疾射而去。
映王的部下果然中计，伸手凌空截住飞来的虎符，反手掷向车中的映王。映王稳稳接住，马车随即扬尘而起。
“临湘，我一定会赢过你的。”映王留下这样一句。
江以清见状便要去追，白霄伸手将其拦住。
“不必追了，那虎符是假的。”
白霄转身，女刺客已经消失不见。
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