囚珠：灭族后我成了他的禁忌

　　掌心的贝壳边缘传来细微的刺痛，这痛感奇异地将阿殊从那股近乎绝望的无力感中拽了出来。镜中的女子，眼神里惊惶的余烬尚未完全熄灭，却已被一种更为坚硬的东西所取代——那是一种被逼至墙角后，反而豁出去的冷静。既然暗中摸索的路已被堵死，既然那双温润的眼睛时刻在阴影处窥探，那么，她便不再躲藏。
　　她松开手，那枚南海贝壳落在妆台上，发出清脆的一声轻响。她需要一场对话，一场看似由她发起，实则将计就计的对话。目标，就是阿桐。
　　她走到书案前，铺开一张浅杏色的花笺。墨是上好的松烟墨，研开时带着清冽的香气。她提起笔，笔尖在砚台上轻轻舔墨，悬腕，落笔。字迹是她一贯的清秀，却比平日多了几分不易察觉的力度。
　　“阿桐公子台鉴：闻君携南海奇物，见识广博。殊近日偶得一本残破海图，其上标记古怪，多有不解之处，心中困惑，辗转难眠。忆及公子常年行舟海上，或可解惑。若蒙不弃，明日午时，于城南听潮亭一晤，盼君指点迷津。阿殊 谨上”
　　她写得很慢，每一个字都仿佛在权衡。内容半真半假——残破海图是真，她确实在李婶的游记夹页里发现过一张模糊不清、标记着奇异符号的陈旧皮纸；困惑难眠亦是真；但将其作为邀约的借口，却是临时起意的试探。她想知道，阿桐对她手中可能掌握的东西，究竟有多大的兴趣。“听潮亭”地处城南，临海且相对开阔，并非私密之所，既能避免瓜田李下之嫌，那海风与潮声，或许也能冲淡几分言语间的机锋。
　　将花笺封好，唤来丹丹，吩咐道：“想办法，将此信交到阿桐手中，莫要让旁人知晓，尤其是……前院的人。”她特意强调了最后一句。
　　丹丹虽有些疑惑，但见阿殊神色凝重，不敢多问，接过信笺，郑重地点了点头，悄然退了出去。
　　信送出去了，如同将一枚石子投入了未知的深渊，等待着回响，也等待着可能反噬的巨浪。接下来的时间，对阿殊而言，是一种漫长的煎熬。她强迫自己如常起居，看书、抚琴、甚至在丹丹的陪伴下到园中走了走。但她的感官却前所未有地敏锐，留意着府内的任何风吹草动，留意着是否会有来自父亲那边的异样目光，更留意着，阿桐的回复。
　　傍晚时分，丹丹悄悄回来了，对着阿殊微微颔首，低声道：“小姐，信送到了。阿桐公子什么也没说，只点了点头，收下了。”
　　阿殊的心稍稍落定，随即又提得更高。他收了，意味着他接受了这场“请教”，也意味着，风暴的序幕，即将由她亲手拉开。
　　这一夜，阿殊几乎未曾合眼。她在脑海中反复推演着明日可能出现的种种情形，预设着阿桐可能会问的问题，思考着自己该如何应答，又如何在不暴露自身真实意图的前提下，从他口中套取有用的信息。那张残破的海图被她取出，就着烛火反复观看。上面的标记确实古怪，并非寻常的航路或岛屿，更像是一种祭祀的方位，或是某种古老仪式的路径，其中几个模糊的符号，隐约与她记忆中某些关于“贝族”的零星记载有所关联。这或许，真的能成为一个绝佳的切入点。
　　次日午前，天空依旧阴沉，铅灰色的云层低低压着海面，仿佛一块巨大的、吸饱了水分的绒布，随时都可能拧出雨来。海风比往日更烈，带着呼啸之声，卷起地上的沙尘与枯叶。
　　阿殊刻意打扮得素净，只着一身雨过天青色的衣裙，外罩一件月白暗纹斗篷，发间簪一支简单的珍珠簪子，脸上薄施脂粉，掩盖住眼底的青黑，却掩不住那份由内而外透出的、混合着紧张与决绝的苍白。
　　她禀明了母亲，只说心中烦闷，想去城南听潮亭看看海，散散心。母亲近来心神不属，并未多问，只叮嘱她带上丹丹，早些回来。
　　马车轱辘碾过青石板路，声音沉闷。阿殊坐在车内，手指紧紧交握着，藏在宽大的袖口里。听潮亭越来越近，她已经能听到海浪拍击礁石的轰鸣，能闻到那越来越浓烈的、带着咸腥与潮湿的气息。
　　亭子孤零零地立在一处临海的矮崖上，飞檐翘角，在灰暗的天色下显得有几分寂寥。阿殊让车夫和丹丹在稍远些的路边等候，独自一人，一步一步走向那座亭子。
　　风很大，吹得她的斗篷猎猎作响，裙裾紧紧贴在小腿上。她走上台阶，亭中空无一人。她微微松了口气，又旋即绷紧了神经——他还没到。
　　她走到亭边，凭栏远眺。今日的海是灰蓝色的，翻滚着白色的浪沫，显得躁动不安。咸湿的海风扑面而来，冰冷刺骨，却也让她的头脑异常清醒。
　　没过多久，身后传来了脚步声，沉稳而清晰，踏在石阶上，一步一步，仿佛踩在时间的节点上。
　　阿殊没有立刻回头，直到那脚步声在亭外停下，她才缓缓转过身。
　　阿桐就站在那里，依旧是一身青布长衫，外面罩了件御寒的深色披风。他的发丝被海风吹得有些凌乱，额角似乎还带着赶路而来的微潮。他的目光落在阿殊身上，依旧是那副温润如玉的模样，嘴角噙着一丝恰到好处的、带着关切的笑意。
　　“阿殊。”他拱手一礼，声音在风浪声中依旧清晰，“收到你的信，我便立刻赶来了。不知是何等海图，竟让你如此困扰？”
　　他的开场白直接而自然，仿佛真的只是一场纯粹为了解惑的会面。
　　阿殊深吸了一口冰冷的空气，从袖中取出那张用油布仔细包裹的残破海图，在亭中的石桌上缓缓展开。皮纸泛黄，边缘破损，上面的墨迹也已斑驳。
　　“便是此图。”阿殊指着上面几个奇特的、仿佛旋涡又仿佛贝壳的标记，语气带着恰到好处的困惑与求知欲，“公子请看，这些标记，与我平日所见的航图迥异。我曾翻阅一些杂书，似乎……与某些古老的海上传说有关，却始终不得其解。公子见多识广，可曾见过类似之物？”
　　她的目光紧紧锁住阿桐的脸，不放过他任何一丝细微的表情变化。
　　阿桐俯身，仔细地看着那张海图。他的手指修长，轻轻拂过那些古老的标记，眉头微蹙，似乎在认真辨认。亭外的风呼啸着灌进来，吹动他额前的碎发，也吹动了石桌上海图的一角。
　　时间一点点流逝，只有风声、浪声，以及两人之间无声的较量。
　　良久，阿桐抬起头，看向阿殊。他的眼神深邃，里面翻涌着阿殊看不懂的情绪，那温润的表象之下，似乎有什么东西正在裂开一道细缝。
　　“这图……”他缓缓开口，声音比刚才低沉了几分，“确实古怪。这些标记，我也未曾亲眼见过，但曾听一些年迈的渔夫提起过，似乎与一个早已消散的、崇拜海贝的古老族群有关。”
　　他顿了顿，目光如同探针，直直刺入阿殊眼中，语气带着一种前所未有的、近乎直白的探究：
　　“阿殊，你为何会对这些东西……如此感兴趣？”
　　阿桐的问题，像一颗投入深潭的石子，打破了两人之间那层薄冰般的平静。他的目光不再是惯常的温和，而是带着一种近乎锐利的审视，直直刺向阿殊，仿佛要穿透她故作镇定的表象，窥见她心底最深处的秘密。
　　风声鹤唳，潮声拍岸，在这一刻都成了遥远的背景音。阿殊能清晰地听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，如同擂鼓。他问出来了，如此直接，如此一针见血。这不再是旁敲侧击，而是近乎摊牌式的质问。
　　为何感兴趣？
　　阿殊的指尖在袖中微微颤抖，一股寒意从脚底直窜头顶。她强迫自己迎上阿桐的目光，不能退缩，不能在此刻露怯。她的大脑飞速运转，寻找着一个合理又不至于暴露太多的借口。
　　“为何感兴趣？”阿殊重复了一遍他的问题，唇角努力牵起一丝带着自嘲的浅笑，目光转向桌上那残破的海图，仿佛在凝视一段悠远而迷离的旧梦，“或许……是因为李婶吧。”
　　她决定将早已逝去的李婶推至台前。这是她唯一能想到的、真实且不易被戳破的理由。
　　“公子或许不知，我幼时，隔壁住着一位姓李的婶婶，她家是跑船的，见识广博，待我极好。”阿殊的声音放得轻柔，带着真实的怀念，这让她的话语听起来更具说服力，“她常给我讲海上的故事，带回各种稀奇古怪的小玩意儿，还有……一本记载着海外风物的游记。那本游记里，就提到过一些关于海上神秘族群的模糊传说，其中似乎就有与海贝相关的。”
　　她伸出手指，小心翼翼地拂过海图上那个贝壳状的标记，动作轻柔，带着一种近乎虔诚的触碰。“这海图，便是从那本游记的夹页中发现的。李婶一家……后来在风暴里没了。”她的声音低沉下去，带着一丝真实的哽咽，这并非全然作伪，李婶的逝去始终是她心底的一道伤疤，“看到这图，便总会想起她，想起她口中那个广阔而神秘的世界。想知道她曾见过的，究竟是怎样的风景，想知道这些标记背后，是否真的存在过那样一个族群……这大概，是我怀念她的一种方式吧。”
　　她抬起眼，看向阿桐，眼底带着恰到好处的、混合着伤感与求知的光芒：“让公子见笑了。不过是些小女孩家的执念罢了，因这执念困扰，才冒昧请教。”
　　她将自己的动机，归结于对逝去长辈的怀念与童年好奇心的延续。这是一个情感上成立，逻辑上也说得通的理由，足以掩盖她探查沈家秘密、追寻自身过往的真正目的。
　　阿桐静静地听着，脸上的神情在阿殊提及李婶时，几不可察地柔和了一瞬，但那锐利的探究并未完全散去。他沉默着，目光依旧停留在阿殊脸上，仿佛在判断她这番话里，有几分真情，几分假意。
　　亭内的空气仿佛凝固了，只有亭外愈发猛烈的风声和海浪不知疲倦的咆哮。
　　许久，阿桐才缓缓开口，声音恢复了几分以往的温煦，却似乎比海风更凉：“原来如此。睹物思人，确是常情。”他顿了顿，目光重新落回海图之上，修长的手指点了点那个贝壳标记旁边，一个极其模糊、仿佛星辰与波浪结合的奇异符号，“这个标记，我倒是有些印象。”
　　阿殊的心猛地一提！他终于要透露一些东西了吗？
　　“据说，”阿桐的声音压得有些低，仿佛怕被风浪听去了秘密，“那个崇拜海贝的族群，他们信奉的不是天上的星辰，而是……映在海中的星影。他们认为，海底另有乾坤，而特定的星影交汇之处，便是通往那个世界的‘门’。这个标记，似乎就与寻找那扇‘门’的祭祀有关。”
　　海底世界？星影之门？这说法何其荒诞，却又隐隐与阿殊脑海中那些破碎的、关于“贝族”与深海、与奇异力量的零星记忆碎片产生了某种诡异的共鸣！她的呼吸不由自主地急促起来。
　　“那……那扇‘门’，在何处？”她几乎是脱口而出，声音带着自己都未察觉的急切。
　　阿桐抬眼，深深地看了她一眼，那眼神复杂难辨，有探究，有审度，甚至……有一丝极淡的、类似于怜悯的东西一闪而过。
　　“不知道。”他摇了摇头，语气带着一种爱莫能助的遗憾，“传说终究是传说，早已湮没在风浪里了。或许，根本就无人真正找到过。”他话锋一转，语气重新变得温和，却带着一种不容置疑的导向性，“不过，我倒是听说，漳伽港一些最老的渔民家族，或许还保留着一些祖辈流传下来的、与这些古老传说相关的物件或是口述故事。比如……城西那边，似乎早年就有过一些特别的习俗。”
　　城西！他又一次提到了城西！这一次，不再是“似乎见到管家”，而是直接指向了“古老的习俗”！
　　阿殊的血液仿佛瞬间冷了下去。他是在暗示什么？是在引导她去城西吗？那里等待她的，会是线索，还是早已布好的陷阱？
　　她感到一阵眩晕，仿佛脚下的礁石正在开裂。阿桐的话语，像是一把精心打磨的钥匙，在她面前晃动，诱惑着她去开启一扇未知的、可能通往真相也可能通往毁灭的门。
　　她强撑着几乎要虚脱的身体，努力维持着表面的平静，甚至还挤出一个略显苍白的笑容：“多谢公子告知这些。虽是传说，倒也……引人遐思。”她缓缓卷起桌上的海图，动作看似从容，指尖却抑制不住地微微颤抖，“风大了，我该回去了。”
　　她需要立刻离开这里，需要独自消化这巨大的信息量，需要判断阿桐这番话里，究竟有几分真，几分是引诱她步入圈套的饵料。
　　阿桐没有阻拦，只是微微颔首：“海上风浪欲来，姑娘确实该早些回府。”他看着她，目光深沉，“保重。”
　　最后两个字，他说得极轻，却像是一块冰，砸在了阿殊的心上。
　　阿殊没有再看他，转身，一步一步地走下听潮亭的台阶。海风猛烈地拉扯着她的斗篷，仿佛要将她卷入那灰蓝色的、躁动不安的海洋深处。她感觉到背后那道目光，如同实质般一直跟随着她，直到她坐上马车，帘子落下，隔绝了外界的一切。
　　马车启动，轱辘声重新响起。阿殊靠在车壁上，紧闭着双眼，脸色苍白如纸。手中紧紧攥着那张残破的海图，仿佛攥着一块烧红的烙铁。
　　阿桐的话，在她脑中反复回响——“海底世界”、“星影之门”、“城西的古老习俗”……还有他那最后一句，意味深长的“保重”。
　　他究竟是谁？他想要她做什么？
　　而那个可能存在的、关于她自身，关于沈家，关于贝族的惊人真相，似乎就在这一片迷雾之后，散发着诱人而又致命的气息。她知道，自己已经站在了悬崖边上，下一步，或许就是万丈深渊，但也或许，是拨云见日。
　　她必须做出选择。是继续在沈府这令人窒息的牢笼里惴惴不安，还是……迎着那可能存在的陷阱，去城西，寻找那或许根本不存在的“星影之门”的答案？
　　马车在寒风中颠簸前行，载着心神已乱、前路未卜的阿殊，驶向那座看似安宁，实则暗藏汹涌的沈府。而听潮亭上，阿桐独立良久，直到那马车消失在视野尽头，他才缓缓收回目光，望向那片躁动不安的大海，深邃的眼眸中，掠过一丝连他自己也未曾完全明晰的复杂波澜。

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