朱砂之劫

　　寅時未至，獵鼓已經自山谷深處響起。低沉厚重，像是來自大地的心跳，震得霜雪微顫。

　　上林苑外的旌旗連綿不斷，紅繩與白旄分列三道圍山。甲士早已列隊，弓弦拉滿，刀戟森森，寒光在雪野裡閃爍。內廷命婦與貴介子弟被安置於觀獵台上，按等次排位。

　　溫阮被安排在最外沿的一處木台。台子位置偏僻，前方便是山坳口，最容易被走獸衝撞。阿瓔一見此景，臉色煞白，手都抖了：“主子，他們這是要……”

　　溫阮淡淡一笑，打斷她：“正好。”

　　她目光掃過遠處旌旗，心口一片冷靜。局若不夠險，蛇不肯吐信。把自己放在最危的位置，反倒能看清全局。

　　——

　　太子端坐於主帳高位，神色冷峻。身邊的溫芷今日一襲銀狐裘衣，面若芙蓉，唇角含笑，眼底卻閃著狠意。

　　“殿下，已經安排妥當。”她壓低聲音，“走獸的路徑，會在第三輪時引向外沿。到時候獸群驟起，弓手必亂。那女人必受驚擾，若無命，也是污名。”

　　太子眼神陰冷，嘴角卻浮出一抹森笑：“很好。孤要看她如何再翻盤。”

　　殿中侍從低頭，誰也不敢插話。只有顧行止站在偏側，神色冷淡，眼底不見喜怒。

　　——

　　隨著第一聲角響，獵門大開。林間驟然奔出一群麝鹿，雪沫翻湧，鹿角如戟。少年貴介們躍馬而出，弓弦似雨，歡呼聲震破寒氣。

　　觀獵台上，命婦們驚呼連連。阿瓔緊緊抓住欄杆，聲音顫抖：“主子，這裡離獸群太近了！”

　　溫阮卻不動聲色，指尖在袖內輕輕摩挲銅牌。這是顧行止所給，象徵御史台之權。若亂箭齊發，她就亮出此物——箭手若敢再放，就是觸法。

　　第一輪過去，獵鼓再鳴。第二波走獸被驅出，野豕成群，泥雪翻捲。內侍高聲喝令：“禁越紅繩！不得亂射！”

　　溫阮目光一動，落在前方林梢。她清楚看到，有人悄悄割斷一截紅繩。動作極快，若非她刻意留心，幾乎無人察覺。

　　她心口一沉：果然動手了。

　　——

　　主帳內，太子眼神一緊，低聲喝：“準備。”

　　殿外兩名死士應聲而去，混入弓手之列。

　　溫芷眼底閃過快意，低聲：“殿下，這一次，她必定無法全身而退。”

　　太子冷冷頷首。

　　——

　　第三輪將啟，鼓聲驟急。林谷裡傳來沉重的咆哮，獸籠大開，一頭高大的棕熊被驅趕出來。鐵鏈甩斷，獸性爆發。它踏著厚雪直奔外沿，鼻息間白霧翻湧，力道震得地面微微顫抖。

　　阿瓔臉色煞白，幾乎喊破嗓子：“主子！牠衝過來了！”

　　觀獵台上，婦人們亂作一團。有人驚叫，有人想要退卻，卻被侍衛喝止。

　　弓手齊舉，箭簇在陽光裡泛冷光。下一刻，亂箭如雨，直直朝著棕熊與觀獵台方向落下！

　　阿瓔慌得幾乎要撲倒在溫阮身上，淚水奪眶而出。

　　而溫阮，卻忽然抬手，將袖中銅牌高高舉起！

　　陽光下，銅牌反射出一道冷光，直直刺入弓手眼中。那是御史台專用之物，意味著若此刻射落觀獵台，便是大逆之罪。

　　箭聲轟然而止。

　　所有人都愣住了。

　　棕熊已逼近數丈之外，氣息沉重如雷。台上驚呼此起彼伏，場面驟臨死局。

　　溫阮眼神冷冽，指尖一動，阿瓔立刻明白，顫抖著把早備的火粉信號點燃。赤焰竄起，直沖天際。

　　煙霧在風裡呼嘯翻滾，直指獵場中心。

　　亂局，就在這一刻徹底揭開。

　　棕熊狂吼，巨掌撲落，積雪被生生掀起一片。觀獵台搖晃，婦人們尖叫聲不斷，侍從亂作一團。

　　阿瓔嚇得全身僵硬，死死抓住溫阮袖角：“主子！我們會被牠撞死的！”

　　溫阮卻冷冷一笑，目光鎖定獸影，猛地拉過旁邊一截長槲枝，順勢插入台前木欄。樹枝成槓，直抵熊胸。那獸力大如山，被這突如其來的橫阻撞得一晃，怒吼聲震天。

　　就在它怒勢將再起時，赤焰信號已經衝天。火粉在空中炸裂，化作一縷赤紅狼煙。

　　獵場內外，所有目光齊刷刷望來。

　　“誰放的火信？”有大將厲聲喝問。

　　顧行止立於偏側，眸光微凝，聲音冷如冰鐵：“御史台信號。意味著——場內有違制之舉！”

　　滿場譁然。弓手們一時僵住，箭矢不敢再發。

　　——

　　就在此時，棕熊又一次暴起。溫阮已無退路，反手一把將腰間長繩套上欄木，猛地一拽，繩身死死勒住熊腿。巨獸跌撞，轟然撲倒在觀獵台下。

　　阿瓔癱坐在地，淚水橫流。

　　溫阮呼吸急促，額角沁出冷汗，卻仍冷聲開口：“殿下，這是‘誤開道線’還是‘故意放獸’？獵場規矩，素有明令——若獸群衝入觀台，責在驅守！”

　　太子臉色鐵青，猛然起身，正要喝斥。

　　然而顧行止已經出列一步，語聲不高卻壓過喧嘩：“臣已查得，昨夜有人動過紅繩。若非人為，何以旗線齊整，獨獨此處斷裂？”

　　殿內譁然更甚。

　　溫阮冷冷一笑，袖中抽出一張紙。她將其展開，上頭是用螢粉留下的足印拓痕。

　　“這是昨夜潛至冷宮帳前之人所留。足跡明顯為男式雲頭靴，並非內廷命婦。若說誤差，倒不如說——早有預謀。”

　　滿場嘩然。目光開始轉向東宮隨從。

　　溫芷臉色慘白，唇角顫抖，死死攥緊帕子。她感覺所有視線都像利刃一樣刺在身上。

　　——

　　太子胸膛劇烈起伏，壓著怒氣道：“此等小跡，不足為憑！”

　　顧行止眸光一冷，聲音如刀：“殿下，此時若還要遮掩，恐怕才是最招疑的舉動。御史台必須立案調查，請殿下允准！”

　　“你！”太子眼神陰鷙，幾乎要將劍柄拍碎。

　　可滿場百官的視線已經齊齊轉來。軍中將校更是低聲竊語——獵場亂局若不查清，傳出外朝，將動搖軍心。

　　太子呼吸沉重，終於咬牙冷聲：“好！既然顧大人堅持，便查！孤要看看，到底是誰膽敢借春狩亂局！”

　　——

　　危局暫時壓下。棕熊被弓弦亂射終於倒下，血腥味瀰漫。觀獵台上的命婦們心有餘悸，議論聲四起。

　　阿瓔仍緊緊拉著溫阮袖角，低聲顫抖：“主子，這……這一次咱們真的活下來了？”

　　溫阮眼神冷靜，唇角卻勾起一抹淡笑：“不止活下來，還要讓他們自咬。”

　　她緩緩抬眸，掃過遠處主帳。太子臉色如鐵，溫芷顏色慘白。

　　顧行止則靜靜立在旁，目光深沉，似是冷眼旁觀，又似被她先前的冷決牽動。

　　——

　　獵鼓聲再起，雪原風聲呼嘯。正獵雖未結束，但局勢已然扭轉。

　　顧行止低聲吩咐周成：“將足跡、信號、紅繩三件一併收錄，入御史案冊。記住——誰也動不得。”

　　周成拱手領命，心裡暗暗心驚。這一次，冷宮之人，竟在獵場之上扭轉乾坤。

　　——

　　入夜，營火如星。風雪映紅半邊天幕。

　　阿瓔守在帳邊，仍心有餘悸：“主子，太子不會就此罷休。他今日雖忍了，可一旦回宮……”

　　溫阮指尖輕觸鎖骨邊的朱砂，眼神冷冽如冰，卻閃著烈火。

　　“阿瓔，這世上最可怕的，不是有人要殺你，而是他殺你卻總是失手。久而久之，懷疑與恐懼，會把他自己逼瘋。”

　　她聲音極低，卻字字如刃：“這一回，他們欠我一命。下一回，我要他們付出更多。”

　　——

　　主帳內，顧行止獨自立於火盆前，手中把玩那張螢粉足跡拓紙。

　　火光在他眸底跳動，他低聲喃喃：“此女，非池中物。若有人妄圖將她困死……只怕反會被她拖入深淵。”

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