焉丞阅

　　巨蟒的袭击像一盆冰水，浇醒了两人对这片原始丛林的最后一丝轻视。空气中残留的血腥气如同无形的警钟，催促着他们不敢在同一地点久留。叶苍纪搀扶着许庄舟，以比之前更快的速度向西北方向跋涉，直到天色再次暗沉，才找到一个被雷击枯木形成的天然树洞作为临时栖身之所。
　　树洞狭窄，仅能勉强容纳两人蜷缩其中。外面又下起了淅淅沥沥的小雨，潮湿阴冷的气息无孔不入。叶苍纪将找到的菌类和块茎简单烤熟，两人沉默地分食。食物粗糙，难以下咽，但能补充最基本的体力。
　　许庄舟靠坐在树洞内壁，看着洞外连绵的雨丝，脑海中反复回放着叶苍纪对抗巨蟒时那石破天惊的一击。那引动山川之气、金光璀璨的身影，与他记忆中修复室里那个淡雅沉静的画灵判若两人。
　　“苍纪，”许庄舟终于忍不住开口，声音在雨声中有些模糊，“你刚才用的力量……”
　　叶苍纪正用一根细枝拨弄着面前一小堆维持光热的炭火，闻言动作顿了顿。跳跃的火光映照着他轮廓分明的侧脸，神色有些晦暗不明。
　　“我也不完全清楚。”他沉默片刻，才缓缓开口，声音带着一丝自己也未解的困惑，“当时情急，只想保护你。感觉……体内的核心自己就运转到了极致，周围山林间的‘气’仿佛听到了召唤，自行汇聚过来……那是一种很古老、很本能的感觉，好像……我本来就应该会。”
　　他抬起自己的手，看着掌心，仿佛还能感受到那股磅礴力量流淌过的痕迹。“就像鸟儿天生会飞，鱼儿天生会游。这力量，似乎一直沉睡在我灵体的最深处，只是以前……没有足够的‘引子’和‘压力’将它唤醒。”
　　许庄舟心中震动。他想起叶苍纪曾提及，他是《万壑松风图》之灵，而那幅画作本身描绘的就是北宋山河的雄浑气象，蕴含了画家对天地自然的深刻感悟与磅礴意念。叶苍纪的力量本源，或许就根植于此？并非后天修炼，而是与他作为“画灵”的本质息息相关？
　　“这力量……对你身体有负担吗？”许庄舟更关心这个。那种程度的爆发，不可能没有代价。
　　叶苍纪点了点头，没有隐瞒：“消耗很大。核心几乎被抽空，现在依旧有些虚浮感。而且……”他微微蹙眉，“动用那种程度的力量时，我感觉自己……不那么像‘我’了。更像是一种……天地意志的通道，或者一个承载古老力量的容器。”
　　他的描述让许庄舟感到一丝不安。力量固然是生存的保障，但如果代价是迷失自我……
　　“以后尽量少用。”许庄舟握住他的手，语气带着担忧，“我们想办法避开危险，而不是硬碰硬。”
　　叶苍纪回握住他，指尖冰凉：“我知道。但庄舟，有些危险，避不开。”他看向洞外漆黑的雨林，金褐色的眼眸深邃如潭，“我有预感，追捕我们的人，不会轻易放弃。而这片林子……也远比我们想象的更不简单。”
　　他的话音未落，远处山林深处，突然传来一声悠长而苍凉的狼嚎。那嚎叫声在雨夜中回荡，带着一种原始的野性和……某种难以言喻的召唤意味。
　　叶苍纪的身体几不可察地绷紧了一瞬。他侧耳倾听，眉头越皱越紧。
　　“怎么了？”许庄舟察觉到他神色有异。
　　“这叫声……不对劲。”叶苍纪低声道，“不像普通的狼。声音里……混杂着一种很淡、却很纯粹的……妖气。”
　　“妖气？”许庄舟心头一跳。这个世界，远比他想象的更加光怪陆离。
　　“嗯。”叶苍纪神色凝重，“看来，这片被古老气息笼罩的原始丛林，并不仅仅是野兽的领地。我们接下来的路，要更加小心了。”
　　仿佛是为了印证他的话，接下来的几天，他们的逃亡之路愈发坎坷。
　　雨林仿佛活了过来，处处透着诡异。他们不止一次遭遇了超出常理认知的生物——拳头大小、口器狰狞的怪蚊；色彩艳丽、却能喷射腐蚀性毒液的树蛙；甚至有一次，他们远远看到一群眼睛闪烁着幽绿光芒、体型大得不正常的山魈，在树梢间悄无声息地跳跃，似乎在搜寻着什么。
　　叶苍纪的感知能力在这些充满“异常”气息的生物面前，受到了极大的干扰。他无法再像之前那样清晰地分辨安全和危险区域，好几次都是凭借着他新觉醒的、对危险的本能直觉，才险之又险地避开了致命的陷阱。
　　他们的食物来源也成了大问题。普通的野果和菌类越来越难找，而狩猎那些明显不正常的生物风险又太高。有次叶苍纪试图捕捉一只看起来正常的野兔，那兔子却在被逼入绝境时，双眼骤然变得赤红，速度暴增，险些咬伤叶苍纪，最后钻入一个地洞消失不见。
　　饥饿和疲惫开始严重侵蚀他们的体力与意志。许庄舟的脸色越来越差，走路都需要叶苍纪几乎半抱着前行。叶苍纪虽然依靠能量核心支撑，但频繁的警戒和偶尔不得已动用力量驱赶危险生物，也让他的灵体负荷累累，身影偶尔会出现极其细微的闪烁。
　　更让他们心惊的是，那种被窥视的感觉，始终如影随形。并非来自后方可能的追兵，而是来自这片丛林本身。仿佛有无数双眼睛，在暗处冷漠地注视着这两个闯入的不速之客。
　　第五天，他们被迫进入了一片笼罩着浓雾的沼泽地带。灰白色的雾气粘稠得化不开，能见度不足五米。空气中弥漫着浓烈的腐臭和某种甜腻的异香，让人头晕目眩。脚下是深一脚浅一脚的淤泥，随时可能陷入致命的泥潭。
　　叶苍纪不得不持续消耗力量，在周身撑开一个微弱的能量屏障，隔绝那些可能致幻或有毒的气体，同时用灵识艰难地探路。
　　“抓紧我，千万别松手。”叶苍纪的声音在浓雾中显得格外凝重。他紧紧握着许庄舟的手，每一步都走得极其谨慎。
　　许庄舟能感觉到叶苍纪的手在微微颤抖，知道他已接近极限。他心中充满了无力感和自责。如果不是为了他，叶苍纪或许根本不必承受这些……
　　突然，叶苍纪猛地停下脚步，将许庄舟拉向身后，眼神锐利地盯向前方浓雾深处。
　　“有东西过来了。”他低声道，声音紧绷。
　　浓雾翻滚，一个庞大的、扭曲的黑影缓缓显现。那似乎是一棵枯死的巨树，但树干上却布满了如同血管般搏动的暗红色脉络，树枝如同扭曲的触手，在雾气中无声舞动。树干中央，裂开一道缝隙，如同狰狞的嘴巴，里面是密密麻麻、如同锯齿般的木刺。
　　一股令人作呕的、混合着腐朽与贪婪的气息扑面而来！
　　“是……树妖？”许庄舟倒吸一口凉气，心脏几乎停止跳动。眼前这东西，已经完全超出了他的认知范畴。
　　那树妖“看”到了他们，树干上的暗红脉络骤然亮起，舞动的树枝如同无数条毒蛇，带着破空之声，向他们疾射而来！
　　叶苍纪瞳孔骤缩，一把将许庄舟推向身后一块相对坚实的泥地，自己则迎了上去！他双手快速结印——那是一种源自古老本能的、连他自己都说不清来历的法诀，周身金光再次爆发！
　　然而，这一次，金光远不如对抗巨蟒时璀璨。他太疲惫了，能量接近枯竭！
　　金光与袭来的树枝碰撞，发出令人牙酸的摩擦声。虽然挡住了大部分攻击，但仍有一条格外粗壮的树枝突破了防御，如同钢鞭般狠狠抽在叶苍纪的背上！
　　“唔！”叶苍纪闷哼一声，向前踉跄几步，嘴角溢出一丝金色的、如同光尘般的血液——那是他灵体受损的迹象！
　　“苍纪！”许庄舟目眦欲裂，想要冲过去，却被脚下淤泥困住。
　　树妖发出一阵如同木材摩擦的、令人毛骨悚然的“笑声”，更多的树枝如同潮水般涌来，眼看就要将力竭的叶苍纪彻底吞噬！
　　就在这绝望之际，异变再生！
　　叶苍纪胸口处的血玉髓，仿佛被他的伤势和极致的危机感彻底激发，猛地爆发出前所未有的、如同太阳般灼目的赤金色光芒！那光芒不再温和，而是带着一种焚尽万物的炽热与威严！
　　光芒所过之处，袭来的树枝如同被投入烈火的枯草，瞬间焦黑、蜷缩、化为飞灰！那树妖发出一声凄厉无比的尖啸，树干上的暗红脉络寸寸断裂，庞大的身躯在赤金光芒的照耀下剧烈颤抖，仿佛承受着极大的痛苦，最终轰然倒地，再无声息。
　　赤金光芒缓缓收敛，重新没入叶苍纪胸口。他脱力地单膝跪倒在地，剧烈地喘息着，背上的伤痕触目惊心，灵体变得前所未有的透明，仿佛随时会碎裂。
　　“苍纪！”许庄舟终于挣脱淤泥，连滚爬爬地冲到他身边，将他紧紧抱住，声音带着哭腔，“你怎么样？别吓我！”
　　叶苍纪靠在他怀里，虚弱地抬起手，抹去他脸上的泪水和泥污，扯出一个极其勉强的笑容。
　　“没……没事……核心……好像……又……不一样了……”
　　说完，他头一歪，彻底昏死过去。
　　许庄舟抱着他冰凉而轻盈的身体，看着周围依旧浓得化不开的、危机四伏的迷雾，一种前所未有的绝望和恐慌，如同这沼泽的淤泥，将他深深淹没。
　　他们还能撑多久？这片诡异的丛林，究竟还隐藏着多少未知的恐怖？而叶苍纪体内那不断觉醒、却又似乎带着未知代价的力量，究竟是福是祸？
　　没有人能给他答案。只有浓雾和死寂，如同巨大的坟墓，将他们缓缓吞噬。

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