揽春棠——重生之婢女想躺平

　　朋友？
　　沈瑾棠握着鱼竿的手微微一顿，眼神有些恍惚。
　　前世在花木房当丫鬟时，她也曾有过一同进府的姐妹，两人一起干活、一起吃饭，那般朝夕相伴，也曾彼此称作“朋友”。可后来，这份看似亲近的关系，成了利益争斗里最锋利的刀。昔日情分消磨殆尽，两人从无话不谈，渐渐走到了陌路。重生为沈府四姑娘，身边虽有姐妹，可要么是客套疏离的体面，要么是明争暗斗的较劲，从未有过真正的亲近。却没想到，今日第一次见面的人会这般坦荡热络地开口，说要与自己做朋友。
　　她看得出来，韩乔英眼底的笑意干净，那份主动递来的善意也毫无掺假。可正因为清楚这份纯粹，她才更觉沉重。
　　沈瑾棠一时不知如何回答。
　　好在韩乔英的心思全扑在钓鱼上，压根没留意到她这的纠结与无措。
　　“四姑娘，快看！鱼上钩了！”韩乔英兴奋地高呼陡然传来，打断了沈瑾棠的思绪。
　　沈瑾棠回过神，顺着韩乔英的目光看去，只见她手中的鱼竿微微弯曲，鱼线被绷得紧紧的，水面上泛起一圈圈涟漪。韩乔英双手紧握鱼竿，正按照她之前教的方法，慢慢往上提。不过片刻，一条银闪闪的小鱼便被拉出水面，在鱼钩上徒劳地扑腾着。
　　“钓到了！我也钓到了！”韩乔英高兴得跳了起来，脸上满是雀跃。
　　沈瑾棠笑着上前，指尖避开鱼钩的倒刺，轻轻捏住鱼鳃帮韩乔英取下小鱼，放进了脚边的水桶里。
　　“我就知道我一定能钓到！”韩乔英叉着腰，脸上满是藏不住的得意，“以前父兄去河边钓鱼，总说我年纪小、毛手毛脚，从来不肯带我。这次回去，我可得好好跟他们炫耀炫耀，不用他们教，我自己就能钓上鱼来！”
　　她探头往桶里瞧了瞧，又咂了咂嘴：“就是池子里的鱼太秀气了，比我父兄从河里钓的差远了，那些鱼才叫个肥硕。”说着，她忽然眼睛一亮，拍了下手，“对了！我大哥以前跟我说过，在河边钓了鱼，直接架起火来烤，撒上盐和香料，香得能馋哭隔壁家的小孩！咱们要不要也试试？”
　　话音刚落，一旁的樱红连忙上前劝阻：“万万使不得！韩姑娘若想吃烤鱼，奴婢去厨房吩咐一声便是。动火太危险了。”
　　韩乔英不以为意，摆了摆手：“自己烤的和厨房做的哪能一样？亲手钓的鱼再亲手烤，那滋味才叫绝呢！我知道你是担心你家姑娘。放心。到时候我来烤，让她站远点看着。”
　　“韩姑娘误会了！奴婢不是这个意思！”樱红急得直跺脚，忽然眼睛一亮，连忙补道，“姑娘们出来这许久，水榭的戏该散场了，再过片刻就要开席。您这会儿烤鱼，一身烟火气回去，多不妥当呀。”
　　这话才算点醒了韩乔英。她猛地拍了下额头，懊恼地咋舌：“哎呀！你瞧我这记性，怎么倒把这茬给忘了。”她低头揪了揪自己身上的衣裙，料子是上好的云锦，绣着细密的缠枝莲纹，小脸瞬间垮了下来，“这可是为了今日春宴特意新做的衣裳，要是被火星子烧个洞，或是沾了一身烟火气，回去定要被我娘念叨三天三夜！”
　　这般一想，她便彻底歇了烤鱼的心思，看了看桶里的鱼儿，又立刻扬起脸，兴冲冲对沈瑾棠道：“便作罢！等下次我约你去城外河边，咱们钓条大的，我定烤给你吃！”
　　语气热络又笃定，倒像是沈瑾棠才是盼着吃烤鱼的人。
　　沈瑾棠的视线落在她绣纹精致的裙摆上，若有所思。
　　“喂喂喂，发什么呆呢？”韩乔英伸手在她眼前晃了晃，嗓门亮堂堂的，“我说的话你听见没？”
　　沈瑾棠答非所问：“确实，赴宴穿新装才妥当。”
　　“你也这样觉得？”韩乔英点头，语气带了点孩子气的认真，“我娘也说，穿着体面是对主家的尊重。”说着她凑到沈瑾棠耳边，低声道，“其实也是因为，这是我们家到淮安后头一回参加宴请，我娘不想让旁人轻看了去。”
　　正说着，远处有丫鬟快步跑来，行礼后脆声道：“韩姑娘！四姑娘！夫人让奴婢来请二位快些回去，芳菲苑那边快要开席了！”
　　早有丫鬟捧着铜盆上前伺候她们净手。樱红也赶忙为二人整理略显松散的鬓发与坐皱的裙摆。收拾妥当，她们便一同赶往摆宴的芳菲苑。
　　两人一路不敢耽搁，到了芳菲苑的厅门外悄悄往里一瞅，只见满堂宾客已然落座，她们竟是最后到的。
　　韩乔英心下惴惴，拉着沈瑾棠的袖子，小声商量：“咱们悄悄溜进去坐好，应该不会被注意到。”
　　沈瑾棠也有此意，当即点点头。
　　她们放轻脚步，想悄无声息地挪到自己的座位。
　　岂料，她们刚迈进门槛，一个清脆带笑的声音便响了起来，在这渐歇的谈笑中显得格外清晰：“哎呀，韩姑娘和四姑娘可算是来了，方才大家还说起你们呢。”
　　冯姑娘这一嗓子，瞬间将全场的目光都引到了刚刚“潜入”的两人身上。
　　沈瑾棠眼波微转，立刻循声望去，只见冯姑娘说完，便若无其事地垂下眼。她身旁的沈玉棠正姿态优雅地端起面前的粉彩茶盏，小口地抿了一下，随即侧过头，与身旁的林若薇低语了一句什么，唇角还带着一丝浅笑，仿佛在分享什么有趣的见闻。林若薇依旧是那副温婉得体的模样，微微颔首，回应着她。
　　虽然两人表现的和冯姑娘的那一声惊呼毫无关系，但沈玉棠眉宇间那一闪而过的、极力压抑的得意，却未能完全逃过沈瑾棠的眼睛。
　　韩乔英被这突如其来的关注弄得有些慌，下意识地凑近沈瑾棠，用极低的声音急切问道：“她们刚才说起我们什么？会不会是说了刚才花园里的事？”
　　沈瑾棠心中也有些担心，正担忧时，目光恰好与坐在稍远处的沈蕴棠对上。沈蕴棠迅速而隐蔽地朝她摆了摆手，脸上带着一丝明确且安抚的笑意。
　　沈瑾棠立刻明白了，看来先前的不愉快并未被捅到长辈面前。她心下骤然一松，立刻微微偏头，对着身侧紧张的韩乔英几不可察地轻轻摇了摇头，示意她安心。
　　韩乔英刚凑到沈瑾棠耳边低语的模样被韩夫人看在眼中。韩夫人眉头微蹙，语气温和却带着不容忽视的责备：“乔英，既然到了，还不快些过来给老太太和各位夫人、太太见礼？”
　　两人闻言，不敢再耽搁，快步走到厅堂中央，规规矩矩地行了个周全的礼。
　　“瑾棠/乔英来迟，让老太太和各位夫人、太太久等，实在失礼。还请诸位见谅。”两人齐声说道，姿态恭敬。
　　韩夫人脸色稍霁，想到方才连带着说了沈瑾棠，不是很妥当，便带着几分歉意看向沈老太太，道：“定是乔英贪玩，非要缠着四姑娘陪她，这才来的晚了。真是给四姑娘添麻烦了。”
　　沈老太太脸上挂着慈和的笑意，温声接口：“韩夫人言重了。今日春光明媚，园子里花开得正好。小姑娘们一时玩得忘了时辰，也是常情。瑾棠是主人，陪客人本是分内之事，何来麻烦一说。”她又颇有兴致的问起韩乔英，“听你母亲说你性子活泼好动，方才可是去放风筝了？”
　　韩乔英见气氛缓和，又得了沈老太太的温和回应，那点初时的拘谨顿时烟消云散。她急于证明自己并非一味贪玩，当即扬起明媚笑脸，声音清脆如铃：“多谢老太太宽宥！我们没去放风筝，是去池边钓鱼了。可有意思了……”
　　她说得兴致勃勃，却未注意到沈老太太在听闻“钓鱼”二字时，眼底那抹慈和笑意几不可察地淡了些。
　　果然，不等她说完，沈老太太便开口打断，语气添了几分严肃，目光转向了沈瑾棠：“瑾棠，这便是你的不是了。那池边石滑水凉，何等危险？你既是主家，怎好带着客人在水边做这等嬉戏？万一有个闪失，如何向你韩家伯母交代？”
　　“老太太，这不怪四姑娘！”韩乔英连忙上前一步辩解，“是我执意要去的，而且是二……”
　　沈瑾棠心头一紧，怕她脱口说出沈蕴棠，忙不动声色地扯了扯她的衣袖。
　　这时候说出沈蕴棠，非但不能解围，反倒会让沈老太太更添不悦。连带着沈蕴棠一起被责备就更不好了。
　　沈瑾棠抢先一步，姿态恭顺地认错：“祖母教训的是，是孙女考虑不周，只想着让韩姑娘玩得尽兴，疏忽了安全。”说着，朝韩夫人屈膝福礼，“还望韩夫人不要怪罪。”
　　韩乔英见沈瑾棠把错全揽了过去，心中又急又愧，张口还想再说：“不是的，明明是我……”
　　韩夫人知道再说下去，怕是会影响了春宴，一个眼神扫向韩乔英。
　　韩乔英接触到母亲的目光，瞬间像被掐住了脖子，后面的话生生咽了回去，只得委委屈屈地闭上了嘴，不敢再言。
　　韩夫人这才转向沈老太太，脸上重新挂上得体的笑容：“小孩子家玩心重，让老太太费心了。四姑娘也是一片好心，快都入座吧。”
　　沈老太太顺势点了点头，对沈瑾棠道：“既然韩夫人都这样说了，你也快去坐下吧。”
　　宴席顺利进行。丝竹悦耳，觥筹交错，夫人小姐们言笑晏晏。
　　韩乔英乖乖到母亲身边坐下，偶尔偷眼去看坐在沈蕴棠身旁的沈瑾棠，见她始终神色平静，举止得体，自己心里更生出份愧疚。
　　沈瑾棠安然坐在沈蕴棠身侧，默默品尝桌上的美食，静听着席间的寒暄。沈蕴棠借着为她布菜的间隙，身子微微靠近，用只有两人能听到的音量低语，语气带着恰到好处的歉意与体贴：“四妹妹，我知道今日委屈你了。”
　　沈瑾棠心中雪亮。沈蕴棠这话，明面上是安慰自己因钓鱼之事遭了祖母责备，实则是表明，她记下了方才自己未让韩乔英将“是二姑娘让四姑娘陪着钓鱼”说出口的维护之情。
　　能用一次不痛不痒的责备换来和沈蕴棠的交好，实在是笔划算的买卖。
　　“二姐姐言重了，不过是小事，何谈委屈。”沈瑾棠抬眸，对沈蕴棠露出一个温顺谦和的浅笑，语气轻柔，听不出丝毫异样。
　　沈蕴棠见她如此“识大体”，脸上的笑意更深了几分，亲自又为她舀了一勺汤羹，姐妹间显得愈发亲厚。
　　春宴终了，宾客们陆续告辞。沈府的女眷们按照礼数在府门口相送宾客。
　　趁着韩夫人与柳静姝等人话别的间隙，韩乔英快步走到沈瑾棠身边，扯了扯她的衣袖，满是歉意道：“对不住，四姑娘，今日都怪我……害得你被老太太当众责备。”她性子直，心里藏不住事，这份愧疚憋了整场宴席，此刻终于说了出来。
　　沈瑾棠见韩乔英脸上满是真诚的懊恼，和煦一笑：“韩姑娘言重了。祖母训诫得是，我确有做得不妥之处。”她顿了顿，看着韩乔英的眼睛，认真道，“以前比这更重的责罚我都受过。此事我真的没放在心上，你也不必耿耿于怀。”
　　沈瑾棠不自觉的拿前世做丫鬟时受罚的事做比较。韩乔英却下意识的认为她受罚肯定和沈玉棠脱不了干系，直接愤慨道：“你就是性子太好，才容易被欺负。”
　　沈瑾棠不知道韩乔英怎么就想岔了，忙转开话题，语带双关的轻声道：“这样也好。待他日你要招待宾客时，就知道怎么样做是最好了。”
　　韩乔英先是一愣，马上明白她的意思。正要开口，就听韩夫人已经在催她上车。随即朝沈瑾棠眨眨眼睛，做了个“包我身上”的表情，这才快步走向母亲。
　　待最后一位客人的马车驶离府门，沈府的女眷们方才松了口气。正欲回去跟沈老太太复命，张妈妈上前一步，含笑对众人道：“老太太说今日有些乏了，需好生歇歇，便不让各位夫人、姑娘再过去请安了，都请各自回去歇着吧。”
　　众人闻言，自是恭顺应下。
　　沈玉棠闻言，立刻挽住了身旁柳静姝的手臂，在转身离去前，还不忘狠狠剜了站在稍远处的沈瑾棠一眼，这才随着母亲一道走了。
　　沈蕴棠步履从容，经过沈瑾棠身边时，脚步微顿，侧首对她温婉一笑，语气亲切自然：“四妹妹今日也辛苦了。若有空闲，就来锦绣阁坐坐，咱们姐妹说说话。”这话虽轻，却是一个明确的、愿意继续往来的信号。
　　沈瑾棠心中暗喜，面上立刻浮现出恰到好处的受宠若惊与亲近，微微屈膝，声音柔顺：“是，多谢二姐姐惦记，妹妹得空一定去叨扰。”
　　沈蕴棠满意地点点头，和苏珮容缓缓而去。
　　回到汀兰轩，沈瑾棠换了身舒服的常服。樱红以为她要歇息，正要放下帐幔，却见她走到窗边的软榻上坐下，目光沉静地望着窗外花木上，显然并无睡意。
　　屋内一时安静下来，只听得见窗外偶尔传来的鸟鸣。樱红乖巧地侍立在一旁，不敢打扰。
　　半晌，沈瑾棠才缓缓开口，声音平缓：“樱红，你觉得今日这春宴如何？”
　　樱红没料到她会问这个，愣了一下，随即老实回答，语气里还带着几分未散的兴奋：“奴婢觉得好极了！园子里的花开得艳，席面上的菜式也精致得很，各位夫人姑娘们穿戴得跟天仙似的，热闹又体面！”说着，她眼里的光忽然暗了暗，语气也低落下来，“就是……就是姑娘今日受了委屈。”
　　沈瑾棠摆摆手，示示意她不必再提这事，话锋一转，又问道：“那你想不想以后每天都像今天这样？”
　　“每天都像今天？”樱红瞪大了眼睛，脸上写满了不解，“这……这怎么可能呢？春宴一年也就这么一回呀。”
　　“是啊，春宴一年只办一回。”沈瑾棠的声音依旧轻柔，却带着一丝不易察觉引导，“可你想想，若是咱们三房的事不再由大伯母那边统管着，全能由咱们自己说了算……”她顿了顿，索性将话挑得更明些，“换句话说，若是能将咱们三房的库房钥匙，账册单子，全都从大伯母手中拿回来，由我们自己打理。往后咱们需要什么，想用什么，便不必再小心地去请示大伯母，随时能从自己的库房里支取。”
　　沈瑾棠看着樱红发懵的样子，继续缓缓道，声音沉静透着一股不容置疑的力量：“若真能如此，我在这府里的地位，自然也就不同了。不会再是那个需要时刻仰人鼻息、任人忽视的四姑娘。”
　　樱红被沈瑾棠这番大胆的话惊得倒吸一口凉气，眼睛瞪得圆圆的，下意识地压低了声音，语气里满是惊怕与难以置信：“姑娘！这……这怎么可能呢？您年纪还小，三房的事务是老太太交由大夫人的。大夫人管了多年，怎么会同意把三房的事务交给您？”
　　沈瑾棠看着樱红又惊又怕、觉得不可思议的模样并不意外，反而轻轻勾了勾唇角，露出一抹淡笑。
　　“直接去要，自然是万万不行的。”她气平和，像是在说一件再寻常不过的事，“大伯母管家多年，根基深厚，祖母看重家族稳定，岂会因我一句话就轻易变动？”
　　“那您怎么说……”樱红更加困惑了。
　　“凡事都要讲究方法，等待时机。”沈瑾棠的目光重新投向窗外，眼底褪去了平静，变得幽深难测，“就像今日钓鱼，鱼竿提的太快，鱼就跑了。得先有适合的饵，再耐着性子等，等鱼真正咬钩了才能一举得手。”
　　她顿了顿，像是在梳理自己的思路，又像是在慢慢提点樱红：“如今府里，表面看似平静，各房却都有自己的心思。大伯母看似大权在握，可管家日久，难免有疏漏，有顾及不到的地方。而这些地方，就是我们的机会。”
　　樱红听得似懂非懂，一会儿觉得姑娘说得极有道理，一会儿又觉得这事难如登天，脸上满是纠结。
　　“姑娘，要不……您还是和三太太商量商量？听听三太太的意思？”她迟疑着提议，“奴婢觉得，这事若是要做，还是三太太出面更合适些。”
　　沈瑾棠想到谢婉那张冷漠疏离的脸，摇了摇头。先不说她对这位“母亲”本就毫无亲近之感，若真是把三房的事交回到谢婉手上，自己岂不是白忙活一场？前世的教训早已教会她，任何东西，只有牢牢握在自己手里，才最可靠。
　　“母亲是因思念父亲不愿再理会这些俗事，才会将三房事务交由大伯母代管。”她语气平淡地找了个借口，“如今不必去烦扰她了。”
　　沈瑾棠招手将樱红唤到跟前，附到她耳边低声吩咐了几句。

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