铜祭

　　听到阿翠的这个回答，陈霜宜和陆川的心中虽然早有预料，但还是不禁泛起一丝涟漪。
　　毕竟，周明德在他们心中一直是一个备受尊敬的长者形象。
　　然而，事实摆在眼前，他们不得不重新审视这个看似不可能的情况。
　　周明德作为一个高龄老人，身体状况和行动能力都受到了很大的限制，要完成这一连串复杂的事情几乎是天方夜谭。
　　陈霜宜皱起眉头，陷入了沉思。她开始回忆起与周明德接触的点点滴滴，试图从中找到一些蛛丝马迹来解释这个矛盾。
　　陆川则在一旁默默地观察着她，同样思考着这个令人费解的谜团。
　　陈霜宜和陆川两人对视一眼，彼此心领神会。他们没有多说什么，只是微微点头示意，然后同时转头看向阿翠。
　　阿翠似乎也察觉到了他们之间的默契，脸上露出一丝淡淡的微笑。她轻声说道：“那你们路上小心哦。”
　　陈霜宜和陆川回应道：“谢谢，我们会的。”接着，他们缓缓站起身来，动作优雅而自然。
　　陆川先一步走到门口，伸手推开了门。门轴发出轻微的“嘎吱”声，仿佛是在为他们送行。
　　陈霜宜紧随其后，步伐轻盈地迈出门槛。
　　两人站在门外，阳光洒在他们身上，映出淡淡的影子。
　　他们回头看了一眼屋内的阿翠，然后不约而同地转过身去，朝着前方走去。
　　“回村，找周明德”陈霜宜向前走着，没有转过头，目光直视前方，“我们必须会会这位老先生了。”
　　雪粒子刮在脸上像细碎的玻璃碴，陈霜宜把围巾又往上拽了拽，靴子陷进半尺厚的积雪里发出令人牙酸的咯吱声。
　　远处青河村的轮廓在暮色中模糊不清，唯有祠堂废墟突兀地矗立着，焦黑的梁柱如同巨兽折断的肋骨。
　　走到周明德家门口，一股浓烈的药味扑鼻而来。
　　这股味道让人不禁皱眉，但他们并没有多想，毕竟周明德年事已高，身体难免有些小毛病。
　　陆川率先跨过院门，走进院子里。
　　他环顾四周，发现院子里种满了各种草药，显然这是周明德自己种植的。
　　“周老先生？”陆川一边喊着，一边朝着正厅的方向走去。
　　他的声音在空旷的院子里回荡着。
　　周明德听到有人叫他，缓缓地从太师椅上站起来。
　　他拿起放在椅子旁边的拐杖，步履蹒跚地朝着门口走去。
　　“陈探长，陆专员，你们怎么来了？”周明德见到陈霜宜和陆川，脸上露出一丝惊讶的表情。
　　陈霜宜微笑着回答道：“周老先生，昨天村里发生了那么大的事，您作为村长，怎么不见您露面呢？”她一边说着，一边走到周明德左侧的椅子上坐下。
　　陆川并没有参与他们的对话，而是在周明德的客厅里随意地游荡起来。
　　他打量着客厅里的摆设，墙上挂着的字画，以及书架上摆放的书籍。
　　周明德叹了口气，慢悠悠地说道：“唉，我这把老骨头，昨天犯了老毛病，卧床不起，实在是有心无力啊。”
　　他的声音沉稳而平静，脸上的神情看不出一丝慌乱。
　　陈霜宜目光紧紧锁住周明德，继续追问：“那周老先生，您对村里发生的这些怪事有什么看法吗？”
　　周明德微微眯起眼，思索片刻后回答：“我在这村里生活了大半辈子，这些年虽也有过些奇奇怪怪的事儿，但这次的确实有些蹊跷。我也一直在琢磨，却没个头绪。”
　　他回答得严丝合缝，没有破绽。
　　这时，陆川在书架旁停住，拿起一本旧书翻看着，突然开口：“周老先生，这书里记载的似乎和村里的事有些关联呢。”
　　周明德眼神微闪，随即笑道：“那是我闲来无事记录的村里旧事，或许能给你们些参考。”
　　陈霜宜和陆川对视一眼，决定继续从周明德口中探寻更多线索。
　　“周老先生，您之前和我们讲过关于四时会的故事，您似乎……比村里任何人都了解此事。”陈霜宜语气有些迟疑，似乎对接下来要问的问题也没有十足的把握。
　　周明德听到“四时会”三个字，身体猛地一震，头部不由自主地向下沉了沉，仿佛这三个字有着千斤重。
　　过了一会儿，他才缓缓地抬起头，眼神有些躲闪地看着眼前的两个人。
　　“两位官爷，我早就说过了，这案子查不得！”周明德的声音有些沙哑，透露出一种无力感。
　　他的话让现场的气氛一下子变得凝重起来，陈霜宜和陆川对视一眼，都从对方的眼中看到了一丝疑惑和警觉。
　　周明德看起来好像有些被刺激到，他的脸色变得有些苍白，额头上甚至冒出了一层细汗。
　　然而，在这看似惊恐的表象下，似乎还隐藏着一种难以言喻的情绪，像是被激怒，又像是……无奈。
　　“周明德，我们是警察，查明真相是我们务必要做到的。你让我们别查，我们要怎么回复你？”陈霜宜的语气虽然还算温和，但其中的坚定却不容置疑。
　　她身子向前微微倾，目光紧紧地锁住周明德，似乎想要透过他的眼睛看到他内心真正的想法。
　　周明德犹豫了一下，他的喉结上下滚动，像咽下了一块灼热的炭。
　　他枯枝般的手指摩挲着茶盏边缘，釉色青白的瓷杯映得指甲发青。
　　窗外雪光透过窗纸，在他沟壑纵横的脸上投下蛛网般的阴影。
　　周明德的手指微微颤抖，指节泛白，仿佛回忆本身便是一种折磨。
　　他深吸一口气，目光低垂，避开陈霜宜和陆川锐利的视线，声音低沉而缓慢，像是从记忆深处一点点挖掘出那些被刻意掩埋的往事。
　　“二十年前，青河村还不是现在这样。”他的嗓音沙哑，带着某种遥远的恐惧，“那年春天，村里突然开始死人。”

　　“起初只是几个老人发热不退，后来连壮年男子也倒下，皮肤溃烂，咳血而亡。郎中束手无策，药石无灵。不到半月，村里死了三十多人，家家户户挂白幡，哭声日夜不绝。”

　　陈霜宜眉头微蹙，低声问道：“是瘟疫？”

　　周明德缓缓点头，眼神却飘向远处，仿佛在回忆那场灾难的惨状。

　　“比瘟疫更可怕的是……人心。”
　　“就在村民绝望之际，一个叫**‘四时会’**的组织出现了。”

　　“他们自称通晓天机，能沟通鬼神，说这场瘟疫不是寻常病灾，而是‘瘟神降罚’，唯有祭祀才能平息。”

　　陆川眯起眼睛：“他们如何证明自己？”

　　周明德苦笑一声：“他们不需要证明。恐惧会让人相信任何东西。”

　　“四时会的人身穿黑袍，脸上涂着朱砂符文，在祠堂前设坛作法。他们预言，若不按天意行事，全村人都得死。”
　　“而他们的天意，就是风、花、雪、月、心五位祭品。”
　　“五位祭品，必须是特定命格之人。”
　　“四时会的人说，这五人‘应天而生’，唯有他们的魂魄能平息瘟神之怒。”

　　陈霜宜的笔尖在纸上微微一顿，低声问道：“他们怎么死的？”

　　周明德沉默片刻，声音更低了。

　　“活祭。”
　　“祭祀那夜，全村人被召集到祠堂前。五口黑棺摆在祭坛上，棺内铺满朱砂和符纸。”

　　“五位祭品被灌下药汤，浑身僵硬，却仍睁着眼睛。”

　　“四时会的祭司念咒，然后——”

　　他的声音突然卡住，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，指节泛白。

　　“然后怎样？”陆川追问。

　　“然后，他们用银针刺入五人的心口，取血滴入祭坛中央的铜盆。”

　　“血滴入盆中，竟不散开，而是凝成五颗血珠，浮在水面上。”

　　“祭司说，这是‘天意已受’，瘟神将息。”

　　“随后，五人被钉入棺材，埋入祠堂地下的‘净室’。”
　　“说来也怪，祭祀之后，瘟疫真的渐渐停了。”

　　“村里人以为是四时会的功劳，可没过多久，那些参与祭祀的人……一个接一个地疯了。”

　　“有人半夜听见祠堂地下传来指甲抓挠棺木的声音，有人梦见五个浑身是血的人站在床边。”

　　“再后来，四时会的人突然消失了，仿佛从未存在过。”

　　周明德说到这里，长长地呼出一口气，仿佛卸下某种重担。

　　“村里人不敢再提这事，只当是一场噩梦。”
　　陈霜宜停下了手中记录的笔，抬起头，目光直视着周明德，问道：“那您当时在场吗？二十年前，您应该也还算年轻吧。”
　　周明德的身体微微一震，他犹豫了一下，然后缓缓地回答道：“我……算在场吧……”他的声音有些低沉，似乎在回忆着什么，又像是在隐瞒着什么。
　　陈霜宜敏锐地捕捉到了周明德的迟疑和含糊不清，她的眉头微微一皱，继续追问道：“您说‘算在场’是什么意思呢？是在场还是不在场呢？”
　　周明德的脸色变得有些难看，他避开了陈霜宜的目光，低声说道：“我当时确实在那个地方。”
　　陈霜宜的心中涌起一丝疑惑，她觉得周明德的话里有话，但又不知道该如何追问下去。
　　这时，一直沉默不语的陆川突然开口说道：“那帮人怎么会如此恶毒呢？竟然想出活祭这种残忍的手段……”他的声音中带着明显的愤怒和不满。
　　“好了，我该说的我都说了，两位警官，我要休息了。你们自便…”说完，周明德拿起拐杖就回到了主卧。
　　陈霜宜在椅子上又坐了一会没有起身，陆川站了起来，“走吧。”
　　回客栈的路上，两人都没有过多的交流，雪依旧纷纷扬扬地飘落，掩盖了他们的脚印。
　　陈霜宜一回到客栈就拿起电话拨到巡捕房。

　　她站在福来客栈的后院，手指冻得发僵，却仍紧紧攥着那部老式电话的听筒。电话线在寒风中微微晃动，像是随时会断掉。

　　“喂？巡捕房档案科吗？我是陈霜宜。”她的声音压得很低，却字字清晰。

　　电话那头传来纸张翻动的沙沙声，一个懒洋洋的男声回应：“陈探长？这么晚了，查什么案子？”

　　“青河村，二十年前的集体杀人案。”她一字一顿地说道，“涉及‘四时会’活祭五人，应该有备案。”

　　电话那头沉默了几秒。

　　“二十年前？那时候档案管理混乱，很多案子根本没记录……”

　　“一定有。”陈霜宜打断他，“死了五个人，还涉及邪教祭祀，不可能没留档。”

　　对方叹了口气：“行，我找找看。不过……这种旧案，就算有，估计也只剩几页纸了。”

　　“只要有一行字，都给我抄下来。”陈霜宜的声音冷得像冰，“尤其是涉及‘风花雪月心’五个祭品的部分。”

　　“还有——”她顿了顿，眼神锐利地扫过客栈四周，确认无人偷听，“查一查当年村里有没有一个叫周明德的人，看看他和案子有什么关系。”

　　电话那头传来钢笔划在纸上的声音：“周明德？现在村里那个老头？”

　　“对。”陈霜宜的指尖轻轻敲着电话机，“我要知道，二十年前，他到底是谁。”
　　挂断电话后，陈霜宜没有立刻离开。

　　她站在后院的老槐树下，呼出的白气在冷空中凝结。
　　客栈的灯光透过窗纸，在地上投下模糊的影子。

　　——其中一道影子，微微晃了一下。

　　陈霜宜的手缓缓移向腰间的枪。

　　“谁？”她低声喝问。

　　没有回应。只有风吹过枯枝的沙沙声。

　　她眯起眼睛，盯着阴影处看了几秒，最终转身离开。

　　但她没看到——

　　客栈二楼的窗后，一双眼正死死盯着她的背影。

　　晨光微熹，青河村的雪停了，但寒意未消。
　　陈霜宜裹紧大衣，推开巡捕房临时办公室的门，手里捧着一摞泛黄的卷宗——这是昨夜紧急调取的二十年前青河村四时会案的原始记录。
　　桌上摊开的是最近发生的命案，死者分别为：李铁匠，张寡妇，赵郎中，钱掌柜。
　　她翻开二十年前的卷宗，指尖在发脆的纸页上轻轻摩挲，目光迅速扫过那些褪色的墨迹：李木匠，张绣娘，赵猎户，钱账房。
　　陈霜宜的手指猛地顿住，瞳孔微缩，她隐隐感觉到有一点不对劲。
　　二十年前的死者和现在的死者之间有着相同的姓氏，甚至…相同的死亡方式…
　　这不是巧合。
　　陈霜宜心里冒出了一个令人发慌的想法。
　　——凶手在“清理”实验家族。
　　想到这里，陈霜宜再次跑去后院，连忙拨电到巡捕房。
　　“转上海租界巡捕房。”
　　“陈探长？”电话另一头传来熟悉的声音。
　　“你去租界医院，马上给我调取施密特医生的完整研究记录。”
　　“明白”
　　电话挂断后，陈霜宜的心久久不能平复，这一场跨越二十年的死亡轮回，还没有结束…

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