熵烬之上，回声与遗忘

　　莱恩正心事重重地走在自由城邦的街道上，正思考着下一步行动计划。突然，一阵微弱的、焦急的“喵呜”声吸引了他的注意。

　　他抬头望去，只见一只通体雪白、毛发蓬松华丽得不像野猫的大白猫，正瑟瑟发抖地蹲在一栋相当高的、有着华丽浮雕的建筑檐角上。它似乎是被什么东西惊扰，或者单纯是好奇心害死猫，爬上去却下不来了。

　　莱恩叹了口气。他虽然任务在身，但看着那无助的小生物（而且看起来价值不菲，可能是某个身份不凡女士走丢的宠物），恻隐之心还是动了。他环顾四周，发现一条可以借力的排水管和一些装饰性凸起。

　　“好吧，小家伙，待着别动。”他嘀咕了一句，拂了一下并不存在的衣服下摆，尽管平时上身的衣着只有一件帆布外套搭配长袖最多还最多穿件防弹夹克，没有像大衣风衣那样的垂到腿部的衣摆，下半身就是黑色裤子搭配长靴，这样的穿着使他方便行动，尽管是教士，他身手敏捷地开始向上攀爬。作为经历过废土生存的人，这种攀爬不算太难。

　　他小心翼翼地接近檐角，那只白猫似乎感知到他的善意，没有逃跑，只是用一双碧蓝的大眼睛可怜兮兮地望着他。

　　“好了，没事了，我带你下去。”莱恩轻声说着，伸出手臂，试图让猫跳到他的怀里。

　　就在他的指尖即将触碰到那柔软毛发的一刹那——

　　“砰！”一声突如其来的巨响猛地传来！

　　大白猫受惊，猛地向后一窜！

　　莱恩也吓了一跳，脚下踩着的那块本就风化的装饰砖突然松动脱落！

　　“糟了！”莱恩重心瞬间失衡，一只手捞了个空，整个人连同那只惊慌失措的猫一起，直直地从高处栽落下来！

　　街道上的行人发出惊呼！

　　莱恩心中一片冰凉，已经准备好承受剧痛甚至更糟的结果……

　　千钧一发之际！

　　一道矫健的身影如同猎豹般从旁侧疾冲而来，时机把握得妙到毫巅！只见来人张开双臂，以一种极其精准而稳定的姿势——

　　啪！

　　莱恩感觉自己落入了一个……意料之外的缓冲垫中？没有预想中的撞击坚硬地面，而是被一股力量稳稳接住，甚至还有点……柔软？

　　他惊魂未定地睁开眼，映入眼帘的是一张带着爽朗笑容、充满活力的美丽脸庞。她有一头耀眼的金色短发，如同阳光般灿烂，一双碧绿如湖水的眼睛正带着些许戏谑看着他。她穿着实用的探险家夹克和长裤，身上挂着各种小工具包，浑身散发着野性与自信的气息。

　　而最让莱恩大脑宕机的是——他此刻正被这位陌生的、力量惊人的探险家小姐，以一个标准的 “公主抱” 姿势，稳稳地抱在怀里！他一个男人，被一个姑娘这样抱着，怀里还搂着一只吓傻了的大白猫……

　　唰的一下，莱恩的脸瞬间红到了耳根，前所未有的羞愧和尴尬瞬间淹没了他！他恨不得立刻找个地缝钻进去！

　　“呃……非、非常感谢！请、请放我下来！”他语无伦次，手脚都不知道该往哪里放。

　　那位探险家小姐看着莱恩这副窘迫的样子，忍不住哈哈大笑，声音清脆悦耳：“哈哈！不客气！举手之劳，先生！我叫玛菲，你怀里的这只小家伙可比你看上去镇定多了！”她小心地将莱恩放下。

　　莱恩双脚落地，依然觉得脸上火烧火燎，慌忙整理着自己凌乱的衣服，都不敢直视玛菲的眼睛。他低头看向怀里的白猫，准备把它交给这位好心的女士或者放到地上。

　　就在这时，他怀里的那只大白猫，却突然伸了个懒腰，然后用一种极其慵懒、带着一丝傲娇的少女音开口说话了：

　　“哼~真是的，差点害本小姐漂亮的毛发沾上灰尘。不过嘛……看在你这么拼命来救‘柔弱小猫’的份上，就算你及格了吧，新人莱恩。”

　　莱恩：“！！！！！！”

　　玛菲：“？？？？？？”

　　在两人目瞪口呆的注视下，那只大白猫从莱恩怀里轻盈地跳落到地上。一阵柔和的光芒闪过，它的形态开始变化、拉长……最终，在原地变成了一个少女！

　　她有着一头和猫形态时一样的雪白长发，发间还俏皮地立着两只毛茸茸的白色猫耳，身后一条柔软的白色猫尾轻轻摇摆。她的瞳孔依旧是那独特的碧蓝色，闪烁着狡黠的光芒。她的穿着融合了方便行动的劲装和一些带有东方元素的饰物，看起来就像个可爱的福瑞风格少女，但眼神中却带着与外表不符的成熟和戏谑。

　　猫耳少女拍了拍身上不存在的灰，叉着腰，对还在石化状态的莱恩说道：

　　“正式自我介绍一下，组织代号——‘雪爪’。奉上面的命令，来这边协助并‘监督’某个容易惹麻烦的新人完成任务。没想到是以这种方式碰面啊，莱恩修士？刚才的‘英雄救美’姿势还不错，就是结局有点狼狈，噗~”

　　莱恩感觉自己的世界观受到了前所未有的冲击。组织成员？九命猫妖？变成人形？还是来监督我的？！这一连串的信息让他彻底懵了。

　　而旁边的探险家玛菲，在经过最初的震惊后，眼睛猛地亮了起来，脸上露出了极度兴奋和感兴趣的表情：“哇喔！会说话的猫妖！还能变成人！太神奇了！你是哪个种族的？是魔法吗？还是基因突变？我能研究……啊不，我能和你交个朋友吗？！”

　　雪爪瞥了玛菲一眼，尾巴尖优雅地翘了翘：“普通人类小妞，知道太多对你没好处哦~” 但她语气并不严厉，反而更像是在开玩笑。

　　莱恩看着眼前这位新出现的、风格迥异的组织成员“雪爪”，又看了看旁边热情洋溢、似乎对超自然现象见怪不怪的探险家玛菲，再回想刚才自己被公主抱的窘态……他深刻地意识到，他接下来的任务，恐怕会变得更加“热闹”和不可预测了。而他的脸颊，依旧因为刚才的遭遇而滚烫。

　　这天晚些时候在一个酒馆里，莱恩正在心不在焉的和玛菲交流，因为她实在是太热情了。

　　玛菲喝了一口麦酒，之前总是阳光灿烂的脸上，罕见地掠过一丝淡淡的阴霾和思念。她转动着手中的杯子，声音比平时低沉了一些：

　　“说起来，莱恩，你知道海伦吗，商会联盟那位有着金发金瞳、漂亮得不像话的大人物，“虽然她现在地位高高在上，而我还是个满世界乱跑的野丫头，但她私下里其实还挺照顾我的，我们是故交，从父辈开始。”

　　莱恩有些惊讶，没想到玛菲和海伦还有这层关系。

　　玛菲继续解释道：“我能在外面这么无忧无虑地探险，装备、经费、甚至一些偏僻地方的补给，很多时候都得益于西陆南部的商会联盟提供的资助。当然，我也得定期给他们带回一些有价值的古代遗迹信息或者特殊物种样本作为回报。这里面…多少也有点海伦的面子吧。”

　　她顿了顿，眼神望向远方，仿佛穿透了墙壁，看到了无尽的沙海：“我成为冒险家，并不是因为天生喜欢刺激或者追求宝藏…虽然现在确实挺乐在其中的。”她苦笑了一下。

　　“我成为冒险家，走遍世界，一方面是为了磨练自己，积累经验和资源；另一方面，也是为了…”，玛菲突然像是接着说下去会触碰到禁忌似的，没有说下去。
　　她接着长长地舒了口气，好像卸下了一个沉重的包袱，试图恢复那副乐天派的模样，笑着对莱恩说：“所以啊，别看我整天嘻嘻哈哈的，我可是个有正经目标的冒险家哦！”

　　莱恩不知她说的正经目标是什么，
　　他也没仔细听，因为他戴的无线耳机里一直传出一阵嗡嗡声，和玛菲结束这段对话后，莱恩找了个借口，来到了方便的地方，接通了通讯。

　　“哟！莱恩老弟，信号捕捉到了！你跑得可真够远的，居然跑到商会联盟的自由城邦去了？”卡尔那永远带着几分玩世不恭和科技宅兴奋感的声音立刻传了出来，背景音里似乎还有某种轻快的电子音乐。

　　“卡尔？有什么事？”莱恩压低声音，保持着警惕。卡尔主动联系，通常意味着有正事，或者……又有麻烦来了。

　　“好事，当然是好事！给你送温暖来了！”卡尔的声音听起来很愉快，“我这边刚完成了对侦察卫星的最新一轮轨道校准和数据链升级，抓取到了不少……嗯……‘有趣’的沿途影像数据。特别是你所在的那片区域，最近能量信号有点杂，我觉得你可能用得上。”

　　莱恩心中一动，卡尔的卫星数据往往能提供意想不到的视角。

　　“所以呢？”莱恩知道卡尔不会只是为了分享数据。

　　“所以，我正好有一个‘快递员’在你那边附近活动，顺路把最新数据模块给你带过去。他也是‘魔术师’那边的人，算是……自己人？至少目前利益一致。”卡尔语速很快，“我把他的实时坐标发给你，你去接应一下。记住暗号：‘卡尔说今晚的月亮像一块没烤熟的披萨’。”

　　莱恩：“……这算什么暗号？”

　　“啧，莱恩老弟！这样才能让人印象深刻嘛！，坐标已发送，祝你好运！”卡尔说完，干脆利落地结束了通讯，根本不给莱恩拒绝或多问的机会。

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