【X十六相共轭十X】AML

　　送走男孩，逃离俱乐部，未像一缕亡魂，在加仑城错综复杂的血管与脓疮之间游窜。他先是在那个信号塔下的废弃地堡里躲藏了几天。顶部破洞漏下的天光与尘埃，伴随着能量风暴的呼啸，成了他唯一的伴侣。他按照最初的设想，费力搬来一些废弃的金属板和碎石，勉强遮挡了部分洞口，制造了一个虽然简陋，但足以隔绝部分视线和风雨的角落。这里没有呼吸税，没有怀沙冰冷的注视，也没有擂台上永无止境的击打声。只有死寂，以及自由所带来的、几乎能将人压垮的沉重责任。
　　他小心翼翼地外出，像阴影般活动，用仅剩的信用点换取最劣质的食物。地堡给了他喘息之机，但并非长久之计。寒冷、饥饿，以及最重要的——对未来的茫然，都在啃噬着他那点刚刚萌芽的决绝。
　　“加入黑主教教会”和“前往圣堂右侧回廊会见那个神秘人”——这两个在绝望中抓住的念头，变得越来越清晰，成为他黑暗前路中仅有的、可能稳定的光源。尤其是后者，那个能用古老文字与他交流，并说出“请再坚持一下”的人，像磁石一样吸引着他几乎冻结的灵魂。
　　然而，命运似乎总喜欢在他看到一丝微光时，泼下彻骨的冰水。
　　就在他计划前往教堂的前一天，未在前往一个较远污水过滤点取水的途中，几乎与一队基因进化队的巡逻兵迎面撞上。为首的那个高大身影，即使隔着一段距离，未也绝不会认错——雷蒙德。那个将他从实验室废墟中带入加仑城，又像丢弃垃圾一样将他抛弃的“引路人”。
　　恐慌瞬间攫住了未的心脏。他几乎是本能地缩身，滚入一旁堆积如山的废弃管道之中，紧紧捂住口鼻，连呼吸都几乎停止。雷蒙德锐利的目光扫过这片区域，似乎并未发现他，但未不敢有丝毫侥幸。他在冰冷的金属管道缝隙里蜷缩了整整一天，直到夜幕降临，巡逻队早已远去，他才敢拖着僵硬麻木的身体，像受惊的蠕虫一样，一点点挪回地堡。
　　这次遭遇彻底打乱了他的计划。前往教堂？万一雷蒙德或其眼线在那里呢？那个回廊之约，在致命的威胁面前，显得如此脆弱和不切实际。他耗费了一整天在恐惧中逃命和躲藏，精神与体力都濒临极限。
　　下次晨祷后，圣堂右侧的回廊，未终究是没去成。
　　因为第二天，他就在寻找食物的路上，再次远远瞥见了基因进化队的悬浮车。他不得不再次放弃原定路线，花费巨大的精力和时间绕行，如同惊弓之鸟，在城市的阴影里疲于奔命。
　　希望的火苗，尚未真正燃起，就被现实的冷风吹得明灭不定。
　　生存的压力，远比任何道德拷问或精神追求都来得直接。地堡无法提供稳定的食物和饮水，未很快就面临断粮的危机。他必须找到新的收入来源，而远离怀沙的势力范围，意味着他失去了擂台和那份夜晚工作——哪怕它们充满屈辱，至少曾提供稳定的信用点。
　　就在他彷徨无措，在底层街区像幽魂般游荡时，他听到了酒馆里醉汉们的喧哗，捕捉到了一些零碎的词语：“穿越者……雷电暴君……弹指间冰川沸腾……”
　　这些词语，像闪电一样劈中了未。
　　穿越者？民间传说中，那些来自其他世界，拥有不可思议力量的存在？还有“雷电暴君”……这个称号让他心脏猛地一缩。他依稀记得，在很久很久以前，在博士的实验室之外，在那个模糊得几乎像是梦境的童年里，他似乎也拥有过与雷电相关的天赋。虽然那记忆被漫长的痛苦和博士的“教育”磨蚀得几乎消失，但一丝微弱的感应，一丝本能的亲近感，依然残留在他意识的深处。
　　一个荒谬，却又在绝境中显得无比诱人的念头，如同毒草般在他心中滋生。
　　如果……如果他能扮演一个“穿越者”，或者至少与“雷电暴君”的传说扯上关系，是不是就能快速获得关注，获得资源，甚至……获得力量？人们会追捧传说，不是吗？他们会对拥有非凡力量的人另眼相看，不是吗？
　　这个想法一旦出现，就疯狂地占据了他的思绪。他太需要一条出路了，一条能让他快速摆脱眼前泥沼，甚至能让他拥有对抗像怀沙、雷蒙德这类人的资本的出路。模仿传说，利用传说，成了他眼中唯一可能弯道超车的捷径。
　　他开始有意识地收集关于“穿越者”和“雷电暴君”的流言。故事版本繁多，但核心无非是拥有改变现实、操控元素（尤其是雷电）、乃至逆转时间的伟力。传说中，真正的穿越者眼角会有星砂纹，弹指间能让冰川沸腾，挥手便能改造机械，甚至修改记忆。
　　未抚摸着自己粗糙的眼角，那里只有尘土和疲惫带来的细纹。他尝试集中精神，回忆那丝微弱的雷电感应，伸出手指，试图在空气中激发哪怕一星电火花。但回应他的，只有指尖的冰冷和意识的空乏。博士的“教育”和长期的折磨，似乎早已将他与生俱来的那点天赋彻底剥离或封禁了。
　　他什么都没有。除了……那本与他一同从实验室出来的，记录了他无数次死亡的，名为生死之誓的黄黑色封皮书。
　　或许……它可以成为道具？
　　于是，未开始尝试推销自己，或者说，推销一个由他扮演的、拙劣的传说。
　　第一次尝试，在一家喧闹肮脏的酒馆。
　　他缩在最阴暗的角落，听着醉汉们哄笑着砸碎陶杯，唾沫横飞地谈论着“雷电暴君”的伟业，说什么“跃动着时之砂的银河”都曾在那位暴君的指尖流转。未低头，死死攥紧怀中的生死之誓，书籍冰冷的封面棱角硌得他掌心发痛。真正的、可能与雷电有着微弱渊源的他，此刻却连点燃一根烛芯都做不到。
　　他鼓足勇气，走到吧台，第十几次掏出那本生死之誓，声音干涩地向酒保提议，想用这本“蕴含时间力量的圣物”赊欠一杯最劣质的麦酒。
　　酒保上下扫描着他和那本书，发出不屑的嗤笑。“上周，”酒保用油腻的抹布擦拭着酒杯，“有个比你演得像点的骗子，用的是一本号称穿越者圣典的仿品，骗走了我三桶上好的麦酒。”他顿了顿，红光聚焦在未破烂的衣衫和脏污的脸颊上，“真的穿越者？小子，传说里他们弹指就能让冰川沸腾，而你——”他猛地探身，一把揪住未的后领，轻而易举地将他提了起来，“——你连个最基础的防寒结界都撑不开！”
　　未被粗暴地丢出了酒馆，摔进门外冰冷的泥泞雪堆里。
　　第二次，他去了更混乱的黑市。
　　一个商人掂量着生死之誓，眼神挑剔。“传说级的道具，该有能量纹路，至少也该有点基本的量子共振……”商人用一支小型激光笔扫描着书脊和封面，摇了摇头，“你这本，死气沉沉，连最微弱的能量反应都没有。废品。”
　　未心中涌起一股莫名的屈辱和愤怒，这愤怒不仅针对商人，也针对这本伴随他承受无尽痛苦却似乎毫无用处的书。他猛地夺回书册，封面的尖锐棱角在商人脸上意外划出一道血线。“那你就等着看！”未嘶哑地低吼，重复着酒保的话，“等着看冰川沸腾吧！”
　　三小时后，他在一条阴暗的小巷里被商人的保镖堵住。肋骨断裂的剧痛让他几乎窒息，濒死的晕眩中，他听见对方充满鄙夷的嗤笑：“连伪造传说都不会的残次品。”
　　第三次，他几乎走投无路，在教堂附近的街角，拦住了一个看起来同样落魄的流浪汉。
　　他展示着生死之誓，声音带着一丝绝望的颤抖：“这本……能操纵时间的圣物，换你手里那块面包，行吗？”
　　流浪汉吐出一口烟，烟雾在冰冷的空气中凝成短暂的冰晶。“上月有个骗子，用的也是这招。”流浪汉懒洋洋地说，“他装模作样念完咒文，巡逻队就来了，直接把他打成了筛子。”
　　未的眼睛红了，一种破罐子破摔的疯狂涌了上来。他猛地抓住流浪汉的衣领，将生死之誓坚硬的书页边缘抵在对方的喉结上，压低声音，如同野兽般威胁：“要不要赌？赌我的死亡次数，能多到撑到警卫赶来把你我先打成筛子？”
　　流浪汉先是吓了一跳，随即仔细盯着未剧烈颤抖的瞳孔和苍白的面孔，忽然哈哈大笑起来：“演技不错！小子，眼神里的绝望挺真的！但是——”他用力推开未，指了指远处一块闪烁的广告牌，上面正宣传着一部关于穿越者的热门影视剧，主角的眼角特写清晰显示着华丽的、如同镶嵌了星辰般的纹路，“——但真货的眼角，该有星砂纹！连广告牌上都印着呢！你这点道行，差远了！”
　　未瘫坐在冰冷的墙角，最后一丝力气也被抽空。他甚至无意中听到纺织厂工人下工时的闲聊，他们谈论着仓库失窃的传闻，有人神秘地说真正的穿越者能修改记忆，所以失窃可能另有隐情。但立刻被另一工人打断：“那是协会放的烟雾弹啦！为了让传说更可信，方便推行新税种罢了！”
　　协会？未模糊地意识到，似乎有一个庞大的、看不见的势力，在有意无意地编织和利用着这些传说。他拼死保守的秘密，他承受的数百次死亡，在这些被精心编排和传播的童话面前，显得如此可笑，如此微不足道。原来他视若性命的痛苦经历，可能不过是上层势力随手撒下的、用来粉饰现实或达成某种目的的童话粉末？
　　他的“传说”之路，彻底失败了。没人在乎就是没人在乎。加仑城需要的是光鲜亮丽、符合预期的“神话”，而不是他这样一个衣衫褴褛、伤痕累累、连魔法都无法使用的“残次品”。
　　生存的本能，最终将他推回了最原始、最血腥的道路——黑市拳场。当然，这不是怀沙的地盘，是另一个更加混乱、规则更模糊的场地。
　　在这里，他不再宣扬什么传说，只是沉默地战斗，为了那一点点可怜的赏金。
　　第一百九十三次重生（按照来到全场之后的计数）后，他做了一件自己后来都觉得愚蠢透顶的事。
　　或许是被之前的失败刺激，或许是想在另一个层面“证明”自己，他站在了那个简陋擂台的镁光灯下，第一次，也是唯一一次，将生死之誓那本诡异的书主动悬浮在自己身前（他发现自己似乎能对它进行最基础的操控），像一面诡异的旗帜。
　　“我……我能预判所有攻击！”他对着台下醉醺醺、狂热的观众嘶吼，声音因为紧张和长期营养不良留下的沙哑而变形。
　　然而，当死亡的气息真正带着腥风扑到鼻尖时，基因深处对疼痛和毁灭的恐惧，像冰冷的钢索瞬间捆住了他的四肢百骸。理智知道该如何做，身体却背叛了大脑。他僵立在原地，如同待宰的牲畜，眼睁睁看着那拳头越来越大，然后重重地轰在他的胸腔左侧。
　　清晰的、肋骨断裂的剧痛传来，伴随着肺叶被挤压的窒息感。生死之誓似乎也同步传来一阵强烈的抽痛，这感觉比童年时博士的电击床折磨更为清晰，仿佛将痛苦直接烙印在灵魂上。
　　那是一场耻辱的胜利。
　　他被打得毫无还手之力，像个人形沙包。到了第七回合，未只能蜷缩在擂台角落，意识模糊地数着从嘴角滴落、在肮脏台面上溅开的血滴。对手抬脚，那轨迹与他第五次死亡时被活活踢碎内脏的场景完全重叠。本该侧滚避开的本能反应，再次被滔天的恐惧淹没。
　　靴底狠狠碾在他支撑地面的手指上，清晰的指骨碎裂声被台下观众齐声的、带着侮辱性的倒数和狂欢淹没。
　　“返祖者！返祖者！返祖者！”
　　生死之誓悬浮在他不远处的血泊上方，内页的死亡次数被刺眼的聚光灯烤得发亮，像是对他无能的公开处刑。极致的屈辱和求生的疯狂，在这一刻压倒了对疼痛的恐惧。未猛地扑上前，不是用拳头，而是用牙齿！他早已偷偷购买并戴上了能让牙齿变得更尖锐的廉价金属牙套。他看准时机，猛地咬向对手因抬脚攻击而暴露出的、近在咫尺的手腕。
　　用十三次轮回积累的、对角度和时机的判断，他用尽全身力气，像绝望的困兽，狠狠地撕扯！
　　温热的、带着铁锈味的液体猛地喷溅进他的眼眶。对手凄厉的惨叫盖过了观众的喧嚣。未死死咬着，直到感觉口中的肌腱和血管断裂，直到对手因剧痛和失血而力量骤减，轰然倒地。
　　他赢了。以一种最不光彩，最像野兽的方式。
　　当黑市商人将染血的、皱巴巴的钞票甩在他肿痛的脸上时，未才发现自己因为脱力和后怕，抖得连几张薄薄的纸币都接不住。
　　“这是你咬死人的赏金。”商人用冰冷的机械手指戳了戳他胸口恐怖的淤青，语气毫无波澜，“下次记得，直接咬喉管，效率更高，能多赚三成。”
　　硬币从他颤抖的指缝间滚落，叮当作响。未不得不趴在地上，在黏稠的血污和尘土中摸索那些维系生命的信用点。那一刻，他觉得自己比擂台上那个疯狂的“返祖者”，更像一个合格的、被世界遗弃的残次品。
　　后来，他曾短暂地被一个好心（或者说，是对神明抱有某种期待）的人暂时收留。在他简陋的、同样寒冷的庇护所里，那信徒递来的热汤第四十四次因为屋内的低温而结满冰碴时，未偶然间从窗玻璃模糊的倒影中，看清了自己的模样——那个传说中能死而复生、在擂台上如同野兽般撕咬的怪物，眼底深处凝固着的，依然是四岁那年，在实验室里面对博士和冰冷器械时，无法磨灭的、最深沉的惊惶。
　　他试图向这个信徒展示生死之誓上那些密密麻麻、触目惊心的战斗和死亡记录，想证明自己并非凡人，或许值得更好的对待。他却只是温和而坚定地将一本破旧的帷幕典籍压在了那染血的内页上，看着他浑浊的眼睛，轻声说：“孩子，别再向别人证明什么了。你的眼睛，一直在向我们求救啊。”
　　经历了这一切——传说的破灭，擂台的耻辱，以及那短暂庇护所中点破真相的箴言——未的精力和信用点再次耗尽。他蜷缩在另一个陌生街区酒馆后巷的垃圾箱旁，冰冷的金属桶壁无法带来丝毫暖意。生死之誓的棱角一如既往地抵着他的肋骨，带来熟悉的痛感。
　　巷子里传来的醉汉喧哗，夹杂着新的流言碎片，随风灌入他的耳中：
　　“听说了吗……那个，黑主教教堂里……新来的那个蓝头发的祭司……”
　　“哦，但？王室流放过来的那个？”
　　“对，就是他……听说连胸前的圣痕都是残缺的，真是个残次品……”
　　“嘿，王室不要的垃圾，扔到教会混日子罢了，整天摆弄些发霉的银血药膏，装什么神圣……”
　　酒瓶炸裂的声响惊动了垃圾桶上的乌鸦，扑棱着翅膀飞入灰蒙的天空。未舔掉掌心最后一点搜刮来的面包渣，听着关于“残次品祭司”的议论，不由得想起了实验室里，那些和他一样被博士打上“残次品”标签的试验体，他们的最终归宿，无一例外，都是焚化炉里无声无息的青烟。
　　教堂的尖顶在愈发深沉的暮色中耸立，泛着冷硬的光泽，像一根试图抵住地狱之门的、孤独而绝望的长矛。
　　在某一次失败的轮回中，获得了徽章的未为了躲避基因巡警的追捕，曾被迫翻越围墙，闯入了教堂后方的墓园。那晚月光凄清，将一个人的身影清晰地投射在彩绘玻璃窗上。他正跪在一座无名墓碑前，极其专注而轻柔地擦拭着石碑上的尘土与苔藓。雾蓝色的长发垂落，遮住了他部分侧脸。在他微微敞开的领口下方，胸前那片应该象征着神圣与力量的圣痕，在月光下竟呈现出一种不健康的、如同淤血般的青紫色，而且边缘模糊，确实像是……残缺不全。
　　就在但似乎有所察觉，即将转身的瞬间，未的心脏狂跳，不敢再看，迅速而狼狈地翻墙逃离。墓园生锈的铁门在他身后合拢时，发出的那声沉重而滞涩的“哐当”声响，奇异般地，与他多年前终于逃出博士那座绝望实验室时，身后响起的、划破夜空的尖锐警报声，在他的记忆深处重合了。
　　一种难以言喻的、基于同样被抛弃命运的微弱共鸣，在那一刻，于他心底悄然滋生。
　　所有的路似乎都走到了尽头。传说无人买账，拳台带来耻辱与濒死，短暂的庇护所点破了他试图证明的虚妄，而那个曾经给予他文字慰藉和回廊之约的教堂，如今也因为雷蒙德的阴影和关于祭司的“残次品”流言，而蒙上了一层不确定的灰色。
　　未站在垃圾场边缘，脚下是冻结的、混杂着污物的冰坨。远处，小镇的灯火勾勒出纺织厂庞大的轮廓，那里正轰鸣运作着——据说是多年前，由某位路过的、拥有“神迹”的穿越者，随手改造的“奇迹流水线”。而此刻，在未的眼中，那不过是不断吞吐着谎言与绝望的巨兽。
　　他抬起头，望向加仑城永远被阴云和能量尘埃笼罩的、漆黑如墨的天幕。雪花开始稀疏地飘落，冰冷地贴在他干燥起皮的脸上。
　　他该怎么做？能怎么做？
　　……
　　未最终还是回到了教堂的阴影之下。
　　怀沙的俱乐部是明确的狼窝，荒野地堡难以维系生存，模仿传说的尝试一败涂地，黑市拳台带来的只有耻辱和濒死的体验。相比之下，那座宏伟而压抑的黑主教教堂，尽管充斥着未知的危险和严格的规则，却成了他唯一能找到的、相对“稳定”的避难所。至少，这里能遮风挡雨，并且，因为他手中那枚怀沙给予的旧徽章，他被允许在外围区域，特别是那个自习室活动。
　　然而，夜晚的教堂是另一回事。官方不允许非神职人员夜间滞留。未不得不在闭馆前寻找藏身之处，像一只有着固定巢穴的、谨慎的夜行动物。他发现了神龛后的暗格，忏悔室顶部的狭窄空间，或是某些堆放废弃宗教物品的储藏室角落。每一次躲藏都伴随着极大的风险，他依靠着和对环境近乎偏执的观察，才能一次次躲过夜间巡查的神职人员。
　　他梦见过自己在藏匿时被一名面无表情的神职人员发现，对方手持长长的、闪着寒光的仪式杖，毫不犹豫地刺穿了他的心脏，就像处理一只误入圣地的害虫。这个梦如此真实，让他每次听到夜晚的脚步声，都会瞬间绷紧身体，冷汗浸湿破旧的衣衫。
　　月光从高耸的彩窗流淌下来，其中一扇描绘着怀抱羔羊的兜帽人，他的蓝眼睛在清冷的月光下，仿佛真有一丝悲悯。未蜷缩在神龛投下的厚重阴影里，小心翼翼地啃食着白天攒下的、硬得像石头的面包。碎屑随着他艰难的吞咽动作，簌簌落下，在他膝盖上积了一小片，又滚落到地上。这景象莫名地让他想起实验室里那个巨大的沙漏，里面流淌的仿佛不是沙子，而是无数试验体焚化后的骨灰。
　　生死之誓悬浮在告解室的顶端，书页以一个经过多次“调试”的角度展开——这是他在第三次因此死亡后学会的：这个特定的姿势，能最有效地捕捉并用封面的金属部件反射走廊里摇曳的烛光，将人影的靠近提前三秒投射到他的视野余光中。
　　面包碎屑卡在臼齿间，带来一丝微弱的麦香。未的动作猛地僵住。就在上一轮失败的躲藏中，正是这丝不经意间飘散的食物气味，引来了三名夜间巡查的神职人员。他机械地捏紧了手中剩余的面包，指节因用力而发白，直到剩下的碎末从他指缝间漏下，在地砖的一道裂缝边缘，堆积成一个小小的、如同蚁丘般的凸起。
　　月光在缓慢移动，偏移了大约两度。未的目光追踪着那微弱的光斑，然后凝固在地面的“蚁丘”上——几只真正的、微小的蚂蚁，正沿着一条他熟悉得不能再熟悉的路线搬运着那些碎屑。那条路线，与他经过七次“死亡”摸索出的、从此处通往侧门的最佳逃生路线，几乎完全重合。
　　“你看。”他对着彩窗上圣母模糊的轮廓，用极低的声音嘶语，那声音像生锈的手术刀在铁盘上刮擦，“我现在连呼吸，都要在脑子里换算成可能消耗的卡路里，和可能暴露的风险。”
　　生死之誓似乎轻微地震颤了一下，书页的边缘在他下意识抬起、想要触摸彩窗上那片冰冷蓝色玻璃的手指上，划开了一道细小的口子。血珠瞬间渗出，滴落下来，正落在彩绘里那只羔羊的额际。
　　未条件反射般地蜷回手指，将伤口含入口中舔舐。博士冰冷的声音仿佛又在耳边响起：“□□，尤其是血液，是信息的富矿，也是最致命的痕迹。清理掉，永远。”这个动作，他重复过太多次了：在实验室的冷藏库里舔舐冻伤的指尖，在逃离路上的雪原吞咽流出的鼻血，在垃圾场与野狗争食腐烂肉块时，混着自己被打出的血沫一起咽下……生存的本能，早已将博士的“教导”刻入了骨髓。
　　就在这时，阁楼方向传来了脚步声，沉稳而规律，是神职人员夜间巡查的节奏！未的瞳孔骤然收缩，缩成如同实验室里那些感受到致命威胁的白鼠一般的针尖大小。他像一抹真正的影子，贴着冰冷的彩窗玻璃，无声地滑入旁边墙壁上，那个在第七次“死亡”中发现的、极其隐蔽的暗格。生死之誓同步而动，精准地嵌入暗格内侧一道不起眼的墙缝中。
　　几乎在他藏好的瞬间，一个疑似圣杯的物品砸碎在他刚才栖身的位置。琉璃碎片四溅。未在绝对的黑暗中，凭借记忆和无数次死亡积累的经验，在心中默数着碎片飞溅的轨迹——最远的那一片，会划过那名或许是因为无聊而掷瓶的神职人员的脚踝，引发大约三十秒的恼怒咒骂。这三十秒，足够他沿着蚂蚁标示的那条“安全”路径，悄无声息地退到侧门附近。
　　暗格里狭小逼仄，残留着他前几轮轮回中藏匿的少量“物资”：半截长度显示已被点燃过三次的蜡烛，某次用来割断绳索或自卫后边缘已磨钝的玻璃碎片，还有用干涸的血渍在墙上画下的、划到第四十七道时便放弃记录的正字。
　　当外面的脚步声远去，生死之誓从墙缝中无声滑出，带落一小块松动的石灰，正砸在未覆着一层白霜的发梢。他捻起那点石灰碎屑，放入口中，钙粉的苦涩味道，与记忆中实验室提供的、毫无滋味的标准营养剂，一模一样。
　　月光此刻已完全移出了彩窗的范围，将兜帽人的面容切割成破碎的、失去光泽的蓝色块面。
　　未抱着膝盖，缓缓滑坐在暗格冰冷的地面上，生死之誓自动覆盖在他的心口，像一块冰冷的护心镜。暗室外，悠远而沉重的晨祷钟声，穿透石壁，一声声敲击在他的鼓膜上。他把自己蜷缩得更紧了些，试图汲取一丝微不足道的暖意。第六十五次轮回开始的、清冷的月光，正缓慢地、无情地，爬上他指尖那一道新结的、薄薄的痂。
　　生存是永恒的主题。除了藏身，未还需要面对伤痛和疾病。在教堂外围领取那点微薄救济时，他敏锐地注意到一个规律：每当那个有着罕见蓝色头发的神职人员——他后来才从只言片语中知道他的名字叫“但”——亲自来分发食物时，他偶尔会获得一小罐贴着潦草标签的药膏。
　　“教堂银血膏·镇痛圣品”。标签上是用未熟悉的文字这样写的。
　　这药膏似乎是被禁止随意发放的物品。未观察到，但总是在其他神职人员不注意时，才会悄悄将药膏塞给像他这样看起来格外凄惨、带着明显外伤的人。这是但的私货。
　　起初，未只是将这视为难得的幸运。直到他在黑市的角落，看到了大量贴着类似标签的玻璃瓶在出售。价格低廉得可疑。生存的经验告诉他，便宜往往意味着危险。
　　他动用了最直接，也最残酷的验证方法——用他独特的“资本”。生死之誓上的死亡次数，开始为了这小小的药膏而增加。
　　第一次，他从黑市买回的“银血膏”，涂抹在手臂一道故意划开的浅口上。伤口非但没有愈合，反而迅速溃烂、发黑，散发出异味。
　　第三次，在付出了两次死亡的代价后，他终于学会辨别真伪。真品的玻璃瓶底部，刻着一个极其细微、需要特定角度才能看到的暗码，形状像是一把扭曲的钥匙。而且，当真正的药膏靠近生死之誓时，书册会散发出一种微弱的、只有贴近才能感知的温热感。
　　第七次，他拆开了一罐确认是真品的药膏包装，发现在标签的内层，或者说在包装的夹层里，总是会附带着一张小纸条。那上面大多是一些鼓励的话，字迹工整清晰，带着一种独特的韵律感。未的心脏猛地一跳——这字迹，与他当初在教堂自习室，用古老文字写下痛苦，并收到回应的那张便签纸上的字迹，一模一样！
　　线索串联起来了。那个在自习室用古老文字安慰他、邀请他去回廊见面的人；那个在墓地月光下，孤独擦拭无名墓碑的蓝发祭司；那个被流言称为“王室残次品”、“圣痕残缺”的但；以及这个私下发放、字迹相同的药膏提供者……他们是同一个人。
　　这个认知，让未心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。但，似乎是一个与他一样，身处某种困境，却依然在试图做点什么的人。
　　然而，药膏的真伪问题依然致命。黑市上流通的假药远多于真品。未觉得但本人不太可能给自己的药膏下毒。那么，问题出在哪里？是流通环节被调包？还是……有其他人，在刻意针对但，甚至不惜用这种方式毒害那些但试图帮助的人？
　　一种莫名的焦虑开始萦绕着他。他想提醒但。这个念头一旦出现，就变得难以抑制。
　　机会在一个暴雨倾盆的夜晚意外降临。未为了躲避巡逻队和恶劣的天气，冒险靠近了教堂主建筑的后门。他浑身湿透，冷得牙齿都在打颤，僵立在通往内厅的台阶前，犹豫着是否要寻找一个更危险的藏身处。
　　就在这时，透过一扇彩窗模糊的光晕，他看到了但的剪影。祭司正蹲在地上，为一个蜷缩在角落、似乎是小乞丐的身影，仔细地涂抹着药膏。雨声哗啦，但但低沉的、带着某种奇异安抚力量的话语，还是隐约穿透了雨幕，飘进了未的耳朵：
　　“圣痕……并非你想象的诅咒。”但的声音很轻，仿佛是说给那个孩子听，又像是在自言自语，“它或许……只是身体在固执地记住，每一次被背叛时，所留下的具体形状。”
　　这句话，像一把冰冷的钥匙，猝不及防地捅进了未内心深处某个锁孔！被背叛的形状？他的身体，他的灵魂，何尝不是布满了博士、怀沙、雷蒙德，乃至这座冰冷城市留下的、各种形态的“圣痕”？
　　他的脚步因这心灵的震动而骤然踉跄，后背撞在了冰冷的铁门上，发出了一声不大不小的闷响。生死之誓坚硬的封面也同时磕在金属门框上。
　　彩窗后的剪影动作停顿了，但似乎转过了头，目光投向未所在的方向。
　　恐慌瞬间压倒了那片刻的共鸣。未像一只受惊的兔子，猛地转身，头也不回地冲进了教堂侧面的暗巷，消失在瓢泼大雨和深沉的夜色中。他怀中紧紧抱着一小瓶用七次“死亡”代价换来的、确认无误的真药膏，此刻却感觉像偷来的赃物，硌在他的胸口，带来一阵阵尖锐的痛感。
　　提醒？他连面对但的勇气都没有。
　　后来，在垃圾场寻找食物时，一个老流浪汉醉醺醺地拽住他，神秘兮兮地透露：“知道吗？那个蓝头发的祭司……他的血，据说能让基因检测仪发疯！”老流浪汉晃着空酒瓶，打着酒嗝，“上次……我太饿了，尝了点他一点那个什么药膏，妈的，去测基因纯度，你猜怎么着？居然涨了0.7%！神奇吧？”
　　未沉默地看着他，心中没有任何波澜。这种离奇的流言，加仑城每天都会产生无数个。但在某种偏执的驱动下（或许是为了验证药膏，或许是为了验证但，或许只是为了验证自己那点可悲的“返祖”身份），他在第十次相关的轮回中，真的尝试了。
　　他吞下了少量偷来的、珍贵的真品银血药膏，然后冲向一个免费的公共基因检测亭。当他将手指按上采样口的瞬间——
　　“轰！”
　　剧烈的爆炸声和刺眼的火光吞噬了他最后的意识。检测亭的仪器过载爆炸了。
　　未依旧在教堂的阴影里苟活，依靠徽章在自习室换取片刻安宁，依靠无数次死亡积累的经验在夜间躲藏。他怀中藏着那罐真药膏，也藏着一个关于提醒的念头。他知道药膏可能有问题，知道但可能身处危险而不自知。但他更知道自己的渺小、卑微和不堪。他是一个连自身都难保的“残次品”，一个被世界遗弃的“返祖者”，一个依靠死亡次数来验证真相的怪物。
　　他该怎么做？能怎么做？

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