鬼遇红桥

　　完成阮家班冤案的公开血书后，临川等人在医馆处理好伤口，便准备前往槐林完成最后的迁坟立碑。

　　夕阳的余晖将县城染成暖橘色，街道上洋溢着劫后余生的轻松氛围，百姓们谈论着贪官伏法的喜讯，笑声此起彼伏。

　　就在众人准备出发时，苏渊收到了一封加急信件。

　　原来是邻县的一位富商听闻他们成功昭雪阮家班冤案，特来求助。

　　富商称自家祖宅近日怪事频发，家中珍藏的古董接连出现损坏，仆人们还常听见夜半传来奇怪声响，怀疑是有贼人作祟，但多次搜查却一无所获，希望他们能帮忙查明真相。

　　“这听起来倒是有趣。”谢辞秋摇着折扇笑道。

　　“比起血腥的命案，这种神秘事件更合我意。”

　　玦音却有些犹豫：“可是公子的伤口还未痊愈……”

　　“无妨。”临川打断道。

　　于是，众人朝着邻县富商的宅邸出发。一路上，临川在心中与系统交流：“系统，这次的事件会有什么特殊之处吗？”

　　“滋滋，贵方可在调查过程中获得线索收集奖励，完成事件后有概率解锁辅助技能和分值。”

　　“收集线索吗……怪事频发？好有意思。”

　　“那这边便祝贵方顺利。”

　　抵达富商宅邸后，一位管家模样的人早已在门口等候。

　　那人神色焦虑，见到众人连忙迎上来：“几位可算来了！我家老爷为这事愁得茶饭不思，还请各位帮忙找出真相。”

　　“你帮忙带路。”苏渊走在最前面。

　　在管家的带领下，众人来到主厅。

　　富商王老爷满脸疲惫，见到他们仿佛抓住救命稻草：“几位英雄，我王家世代经商，向来与人为善，实在想不通为何会遭此变故。这些古董都是祖传之物，如今接连损坏，我心疼不已啊！”

　　临川安抚道：“王老爷莫急，我们定会尽力查清。可否先带我们去看看受损的古董和出事的地方？”

　　“几位公子请随我来。”

　　王老爷带着众人来到收藏古董的厢房。一进门，临川便看到架子上的几件瓷器都出现了裂痕，旁边的书画也有被水渍浸染的痕迹。

　　他仔细观察，发现瓷器裂痕的纹路有些奇怪，不像是人为摔碎，倒像是从内部受力所致；而书画上的水渍，散发着一股淡淡的腥味，与普通水渍不同。

　　“这些损坏都是在夜里发生的？”苏渊问道。

　　王老爷点头：“正是。起初只是发现一件瓷器有裂痕，我并未在意，谁知后来接二连三地出事。还吩咐了仆人们夜里轮流值守，可依旧防不胜防。”

　　谢辞秋在屋内踱步，突然指着墙角的一个排水口说：“你们看，这个排水口似乎有些异样。一般来说，收藏古董的厢房不会设置排水口，除非……”

　　临川走到排水口旁蹲下，发现排水口周围有一些黑色的黏液，散发着与书画水渍相似的腥味。

　　他转头问系统：“这黏液会不会是关键线索？”

　　“这边建议贵方收集进行分析。完成样本分析可获得线索。”

　　“好的，听你的。”说完，他吩咐道。

　　“玦音，取个小瓷瓶来，我要收集这些黏液。”

　　“公子稍后，我来吧。”玦音小心的取了一部分粘液放在瓶子里。“公子，给你。”

　　临川拿着瓶子，四人又询问了府中的仆人。

　　一个年轻的丫鬟怯生生地说：“前些日子，我在夜里巡逻时，听到从花园那边传来‘咕噜咕噜’的声音，像是有什么东西在水里游动。我壮着胆子过去查看，却什么都没发现。”

　　“花园？”临川眼睛一亮，听着像是线索。

　　“王老爷，可否带我们去花园看看？”

　　五人移步花园。

　　在花园中，众人围着池塘仔细查看。池塘里的水浑浊不堪，水面上漂浮着一些水草和杂物。

　　临川发现，池塘边缘有一些拖拽的痕迹，似乎有什么重物被拖进了水里。

　　“苏公子，谢弦师，我们一起打捞看看，说不定能找到什么东西。”临川指了指池塘边，提议道。

　　几人找来工具，开始打捞池塘。

　　经过一番努力，竟然从池塘底部捞出一个密封的陶罐。陶罐表面布满青苔，看起来年代久远。

　　“这陶罐里不知道装着什么？”谢辞秋好奇地打量着。

　　“小心为妙。”苏渊谨慎地说。

　　“先将陶罐带回厢房，仔细检查后再打开。”

　　回到厢房，众人围在陶罐旁。临川在心中默默祈祷，希望这个陶罐就是解开谜团的关键。

　　当陶罐被缓缓打开时，一股刺鼻的气味扑面而来，里面装着的，竟然是一些腐烂的植物根茎和液体，液体中还浸泡着几枚奇怪的金属片……

　　临川捏着帕子凑近金属片，发现上面刻着类似篆文的符号，边缘还沾着暗红锈迹。

　　系统机械音骤然响起：“滋滋——检测到贵方发现神秘金属片，初步分析其成分含特殊矿物，与厢房黏液存在关联度87%。这边建议贵方寻找金石匠人解读符号。”

　　“第一次见系统你一次性说这么多话。”临川笑着说，我先看看这金属片。

　　“这金属片绝非寻常之物。”苏渊取出丝绸小心包裹。

　　“王老爷，府上可曾有过类似物件？”

　　王老爷盯着金属片突然脸色煞白，踉跄着扶住桌案：“二十年前...家父从西域商人手中购得一对镇宅铜鼎，后来鼎身的铭牌不翼而飞，难道...”

　　话音未落，门外突然传来瓷器碎裂声。

　　众人冲出门，只见厨娘瘫坐在地，面前的青花瓷盘摔成碎片，她颤抖着指向走廊尽头：

　　“黑影...有东西爬过去了！”

　　临川顺着她手指的方向望去，隐约看见一抹灰影闪进杂物间。

　　“分开找！”

　　临川话音刚落，玦音已抽出佩剑冲在最前。

　　杂物间堆满陈年旧物，蛛网在梁间轻轻晃动。当谢辞秋掀开角落的草席时，众人倒吸一口冷气，三只毛色灰黑的巨鼠正啃食着半块羊肉。鼠瞳在昏暗里泛着诡异幽光。

　　“这老鼠体型怎会如此巨大？”苏渊抄起木棍警惕戒备。

　　临川却注意到老鼠背部凸起的瘤状物，与池塘黏液散发的腥味如出一辙。

　　系统提示再次响起：“警告！检测到变异生物，其体内含未知毒素，贵方接触需佩戴防护用具。”

　　“什么？”

　　“贵方你还有100分值，为了留住它们，请贵方务必保证安全。”

　　玦音率先挥剑劈砍，剑光闪烁间一只巨鼠被斩断尾巴，发出尖锐的嘶鸣。断尾处流出的浓稠黑血滴落在地，竟将青砖腐蚀出细小孔洞。

　　“小心！这血有毒！”临川急喊，同时扯下衣襟捂住口鼻。

　　混乱中，最健壮的巨鼠突然腾空跃起，利爪直扑王老爷咽喉。

　　苏渊看见，立刻飞上前将富商扑倒在地，自己肩头却被划出三道血痕。

　　临川立刻掏出随身金疮药敷上："系统！看苏砚！快！快检测毒素！”

　　“滋滋，毒素已中和，伤口无大碍，但需密切观察。”

　　“苏砚，你一定不会有事的。”他小声对苏渊说。

　　待巨鼠被尽数剿灭，临川蹲下身查看鼠尸，发现它们身上残留着植物根茎，与陶罐内的物质如出一辙。

　　临川突然想起王老爷提到的西域铜鼎，转头问道：“王老爷，当年那对铜鼎是否刻有类似水生植物的纹饰？”

　　王老爷愣神片刻，猛然惊醒：“正是！鼎身刻着奇异的水草图腾，据说...”

　　他突然脸色骤变，“不好！库房还有半块从鼎上脱落的残片！”

　　众人冲向库房，却见门锁已被啃噬变形，推开门的瞬间，月光照亮满地狼藉。墙角的檀木箱敞开着，本该存放其中的铜鼎残片不翼而飞，只留下几串湿漉漉的爪印，朝着后花园的方向延伸而去...

　　“这里怎么了……”

　　临川蹲下身，指尖顺着爪印的水痕摸索，冰凉的触感带着黏腻的腥气。

　　月光穿过雕花窗棂，在爪印旁映出几缕细长的毛发，泛着与巨鼠相同的灰黑色泽。

　　“追！”他猛地起身，谢辞秋甩出绳索缠住屋檐，借力翻上墙头。

　　后花园的假山群在夜色中如蛰伏的巨兽，潮湿的雾气裹着腐叶气息扑面而来。

　　众人分散搜索时，玦音的剑尖突然挑起一片衣角，是半幅染血的粗布，边缘残留着细密的齿痕。

　　“是厨娘的衣服！”王老爷喊道。

　　苏渊瞳孔骤缩，方才他也见厨娘系着这条围裙在后厨忙碌。

　　就在这时，东南角的竹林传来簌簌响动。

　　临川捏碎袖中携带的火折子，幽蓝的火光骤然亮起，照亮竹枝间悬挂的三具尸首。

　　厨娘圆睁的双目尚未阖上，脖颈处的齿痕深可见骨，她身旁倒着两名护院，心口插着半截锈蚀的铜片。

　　“啊，这些铜片...”谢辞秋用剑挑起一片，金属表面的篆文与神秘金属片一模一样。

　　“难道是从铜鼎上拆解的？”

　　临川的目光扫过尸首周围凌乱的爪印，突然注意到厨娘紧握的掌心。

　　他戴上用布料自制的手套，费力掰开僵硬的手指，一枚指甲盖大小的青铜碎片滚落出来，上面刻着半朵扭曲的水草图腾。

　　“又是这个。”临川小声说。

　　“贵方注意，检测到关键线索！铜片碎片与厢房黏液、变异鼠群存在同源物质，这边建议立即追踪爪印。”

　　见临川还在思考。系统又补了一句：“放心，提示不需要贵方支付分值。”

　　“哈？系统大大，我的关注点不是这个……”

　　临川捂着脸，“在你心中我是这样的人吗，我只是有点心疼厨娘无辜的死。你说的我听到了，我看看啊。”

　　临川顺着爪印追至荷花池边，水面突然泛起巨大涟漪，灰黑色的身影破水而出。

　　这次出现的怪物足有小牛大小，浑身覆盖着鳞片与肉瘤，鼠首鱼尾的畸形躯体甩动时，甩出的黏液在石板上滋滋作响。

　　“这是是融合体！”苏渊挥着木棍挡开怪物喷出的毒雾。

　　“它们在吞噬其他生物进化！”玦音的剑势被怪物鳞片弹开，剑锋却意外划开怪物腹部。

　　腥臭中，一枚刻满水草图腾的铜鼎残片泛着幽光，正是王老爷提及的库房失物。

　　临川想起系统提示的关联度87%，猛地扯开腰间锦囊掏出金属片。

　　当两片青铜接触的刹那，残片表面的水草图腾竟如同活物般扭动，散发出刺目金光。

　　怪物发出震耳欲聋的嘶吼，疯狂撞击假山。碎石飞溅间，临川瞥见假山缝隙里闪过另一道金属光泽——那是完整的铜鼎铭牌！

　　“苏渊，用你的木棍！”临川将金属片抛向空中，苏渊会意挥棍击打，青铜片如飞镖般钉入怪物眉心。怪物轰然倒地的同时，假山彻底崩塌，露出隐藏的地窖入口。

　　地窖内弥漫着浓重的药香，数十个陶瓮整齐排列，瓮中浸泡着形态各异的变异生物，墙角的炼丹炉还冒着青烟。

　　“各位。这是有人在炼制邪物！”谢辞秋踢开挡路的陶罐，发现底部刻着西域文字。

　　王老爷颤抖着凑近辨认：“这...这是家父当年从西域商人处得到的炼丹秘术，可上面记载的分明是延年益寿的丹方，怎会...”

　　他的声音戛然而止，目光落在炼丹炉旁的手记上。

　　临川抓起泛黄的纸张，潦草的字迹透露出惊人真相：二十年前，王老爷的父亲为求长生，与西域邪修合作，利用铜鼎中的特殊矿物炼制丹药。实验失败后，邪修留下半卷残页消失，而铜鼎释放的毒素逐渐污染水源，导致方圆十里生物变异。最近有人重启实验，用铜鼎残片催化融合体，企图完成当年未竟的“长生大业”。

　　“简直荒唐。”几人沉思。

　　“你们看，爪印还在延伸！”玦音突然指向地窖深处的密道。

　　众人举着火把追入，潮湿的石壁上开始出现新鲜的血手印。

　　转过最后一个弯，火把照亮的瞬间，所有人呼吸停滞。

　　密道尽头的祭台上，身着黑袍的神秘人正将最后一块铜鼎残片嵌入祭坛，而祭坛中央，赫然悬浮着半枚泛着诡异紫光的丹药……

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