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朴子
瓦檐下新燕穿梭，绒球正与温煴坐在廊中编着彩绳。不多时，聂伊穿过梅花门来到二人跟前，将新得的药方递给温煴。
“温大人的病情如何了？”
温煴打开药包仔细查看，轻声道：“二哥的病，与曹府父子的症状相似，钟医师也束手无策。”
“昨日我与你说的那位医者，曾经亲历过数次抗疫，或许可以请他试一试。”
“此人深居山林，虽医术高超，但已久不见客。就连太守大人亲自相邀，也被婉拒了。”
“不试试怎么知道呢？”
温煴展颜一笑：“说得也是，那我们明日动身可好？”
“没问题。”
“好。”
在一旁听得真切的绒球急忙插话：“这次带上我吧！我也想去！”
聂伊失笑：“这又不是出门游玩，你肩不能扛饭不会烧的，带你去做什么？”
绒球急道：“多我一个不多，说不定我能派上用场呢！”
“你倒是说说有什么用？”
“我跟慕十三学了功夫，可以自保！而且我能做饭给你们吃，也能背行李啊！”
“你到底为何执意要去？在家待着不好吗？万一出了事怎么办？”
“我……我想陪着你，我会保护好你的！”
聂伊一怔：“你……保护我？”
温煴出面打圆场：“绒球既然都这么说了，你就答应吧。她很懂事的。”
绒球立刻对温煴绽开笑脸：“温姐姐谢谢你！”
温煴柔声道：“不必谢我。但你要答应一路上听聂公子的话，外面未必太平，你要时刻跟在她身边。”
绒球连连点头：“我保证不会闯祸！聂伊聂伊，我们快回去收拾东西吧！”
聂伊无奈一笑：“好吧，那就明儿见了，廷霜。”
“回见。”
四月初八，天气渐显炎热。南阳太守府前，聂伊小心地扶温煴下马。早在启程前她们便已商议妥当：由温煴前去拜见太守，商谈借粮事宜；而聂伊则带人前往辛重义住处，请这位隐士出山救灾。
尽管知道以温廷霜的身份出面，太守多半会相助，聂伊心中仍不免担忧。她拽起慕十三上前道：“廷霜，虽然你与万太守曾有交集，但眼下世道不太平，还是以防万一。若有慕十三在你身侧，我才放心。”
慕十三叉腰佯怒道：“喂！我是物品么，被你们推来推去的！温姑娘，我们走！早早办妥此事，也好早日回洛川。”说罢径自向前走去，但行出几步又回头看向聂伊，语气软了下来：“有我在，自然能够保全温姑娘，你放心好了。我们这边处理完在客栈等你们回来，若有需要，便放烟花相告，我自会赶去。”说罢这才转身离去。温煴向聂伊点头示意，又嘱咐了几句，便同慕十三进了太守府。
聂伊目送他们进门，低头摸了摸绒球的头发，轻声道：“绒球，这次的任务我们一定能完成，对不对？”
绒球用力点头：“当然！聂伊放心，有我在没意外！”
聂伊被她逗得捧腹大笑，轻轻弹了下她的额头，二人一同上马启程。
秦林县位于南阳与古州交界处，虽地方不大却颇为繁荣热闹，不少商贩在此设立据点。县内有座山林，辛村便安于此处，四周山川绿水，景色秀丽。聂伊与绒球几经打听，才找到这座村庄。正见一小童骑在牛背上哼着歌谣，好不自在。
二人听得入神，却见山下一列白衣送葬队伍堵住了上山的路口。聂伊牵马与绒球退到田道旁驻足，打算等队伍经过后再上山。
等候片刻，忽见山下村民纷纷涌来，顿时哭喊声四起。聂伊隐约在悲声中捕捉到“辛重义”三字，心底不由一凉，似是出了什么变故。她将缰绳递给绒球，自己上前向外围的村民询问发生了何事。
村民们泪眼婆娑，半晌才有人哽咽道：“辛大夫他啊……嘿呀！老天怎就这般对待好人，竟让他遭此劫难，这让我们往后怎么活啊！”
众人七嘴八舌，聂伊听了许久，怔在原地一动不动。直到绒球在外围唤她，她才难以置信地回头望了一眼，继而朝祭拜的方向郑重一拜，方才转身回到绒球身边。
绒球见她满脸失落，小声问道：“怎么了？”
聂伊望着悲痛的人群，低声道：“我们来晚了。辛重义昨日去郊外为人治病，傍晚归家途中遭遇不测，等家里人发现时，早已没了气息。”或许是受了村民情绪的感染，说到此处，聂伊已是满脸泪痕。辛重义生前过得清贫，却仍四处接济难民与病患，没想到竟落得如此结局。
虽知此行落空，聂伊仍想着兴许辛重义留下过什么医病册子，便决定还是去他家中一趟，总不能白来。于是带着绒球来到辛重义家中，入座后向主人说明来意。可惜辛重义并未留下任何关于疫病的书信，不过他还有一位弟弟，兄弟二人皆医术高超，行医天下，或许这位弟弟能帮上忙。只是他常年云游在外，连夫人也不知其行踪。
聂伊思忖片刻，留下书信一封，表示若能得先生相助，必当重谢。
翌日清晨，二人收拾妥当，离开了辛村。一路上聂伊一筹莫展，任绒球如何逗弄安慰都无济于事。正行进间，忽然从山林中窜出十几名蒙面男子，手持长剑，将聂伊二人团团围住。
聂伊猛地勒住缰绳，低声嘱咐绒球抱紧自己。
为首的男子策马上前，厉声问道：“你，可曾见过一个披兽皮、散发之人？”
聂伊镇定答道：“我与小妹只是途经此地，阁下所说之人样貌如此突出，若见过定不会忘，确实未曾遇见。”
男子眯起双眼，手中长剑寒光凛冽。
“是么？我等一路追缉至此，只剩这一条路可走。若你真没遇见，算你走运。此人罪大恶极，若逃入附近村庄，必将带来灭顶之灾。”
聂伊言道：“山林如此茂密，若真想藏匿，恐怕还需仔细搜索。还请各位抓紧缉拿要犯，放我与小妹一条生路。”
话音未落，那首领突然策马冲来！聂伊眼疾手快，拔剑出鞘，侧身避开对方剑锋，反手一剑直刺对方胸口。男子惨叫落马。聂伊旋即转身，只见十余名蒙面人已团团围上。
聂伊心中暗骂，忙驱马向前冲，持剑砍退几人，回头又挡掉另一人暗箭，却不料马匹中箭嚎叫不止，聂伊忙抱起绒球转身落下马来站定。绒球从袖口掏出烟花朝空中放了一炮，转而掏出弹弓加入了混战。
激战多时，聂伊渐感体力不支，而对方人数却不减反增，想必是各处搜捕的人马都已汇聚于此。
聂伊执剑指向众人，厉声喝道：“你们是谁派来的，敢在此作乱！”
可惜无人回答她的问话，反而一窝蜂地涌了上来。
聂伊在心中急唤系统，可这系统自更新后便再无人性化功能，除了派发任务和奖励外毫无用处。呼唤良久，竟得不到半点回应。
渐渐地，她力不从心，浑身伤痕累累，只能死死护着绒球步步后退。蒙面人见她败相已露，也不再紧逼，懒洋洋地提剑走来。一人蹲在聂伊面前，冷笑道：“这小妞倒有趣得很，用的什么玩意儿打瞎了我一只眼，哼！”
说罢一把拽过绒球，狠狠摔在地上。绒球痛得闷哼一声，蜷缩在地。
聂伊见状嘶吼道：“滚开！不准碰她！”
蒙面人哈哈大笑：“我最是痛恨这种小鬼了！”说罢用剑抵住绒球的脖子，瞬间划出一道血痕。
男子狞笑道：“小鬼的皮就是薄，不如先割下你的头颅玩玩。”话音未落，他举剑欲劈，却突然僵在半空，长剑哐当落地。在众人惊愕的目光中，他浑身颤抖着倒地，七窍流血而亡。
众人都骇然止步，不敢上前。只见聂伊双眼血红，举剑半跪于地，沉声道：“给我滚！”
蒙面人咽了咽口水，面面相觑不明所以，后退数十步。
聂伊艰难地挪动着身子，一点一点爬到绒球身前。鲜血已经染红了孩子稚嫩的脖颈，她慌忙撕下衣带为绒球止血。就在这时，忽觉左肩一沉，低头看去，一支利箭已没入肩头。
还未来得及反应，又听见数支箭矢破空而来。聂伊不及细想，当即用身体护住地上的绒球。然而等了许久，预期的箭雨却并未落下。
聂伊愣了几秒，待确认安全后，终于支撑不住，意识模糊地倒在地上。
这时，一个少年从树梢轻盈落地。他模样俊俏却暗藏兽性，腰间别着一把独特的骨刀，刀柄赫然是一只幼狼的头骨，在阳光下泛着森白的光泽。少年来回扫视了一圈横七竖八的尸体，目光最终落在昏迷的聂伊和受伤的绒球身上。
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