我和偶像一起养皇帝

　　德州码头的灯火彻底消失在身后墨色的地平线下，运河河道在夜色中宛如一条巨大的、沉默的伤疤。船舱里，李钧对着跳跃的烛火，将德州之行的见闻与思索，一笔一画写入札记。墨迹干涸，心绪却仍在翻腾。那书吏谄媚又精明的脸，老翁惊惧佝偻的背影，混杂着母亲冷静到近乎残酷的剖析，在他十五岁的脑海里反复碰撞。

　　“皇儿，”李明徽不知何时走了进来，手里端着一碗刚温好的安神汤，“还在想德州的事？”

　　李钧放下笔，揉了揉发胀的太阳穴：“母亲，儿臣只是在想，张先生在京中推行的那些章程、律令，要怎样才能真的落到这运河边上，落到那些……‘王书办’们的头上？” 他用了那个书吏的姓，仿佛那已成了一个符号。

　　“这需要时间，更需要无数个愿意且能够执行章程的人。”李明徽将汤碗推到他面前，“张先生定的是规矩，是方向。但划船的水手、掌舵的船公，还得是地方上的官员。有良吏，善政方能生根；无良吏，良法亦成苛政。”

　　她顿了顿，看着儿子眼中的困惑：“明日船过临清闸，那里是漕运真正的咽喉。你会看到比德州更庞大的场面，也可能看到更多样的……人。”

　　船行一夜，在黎明前最黑暗的时刻，李钧被一种低沉、雄浑、仿佛大地呜咽般的声音唤醒。那不是德州码头的人声鼎沸，而是一种更原始、更巨大的声响——水流撞击石壁的轰鸣，绞盘转动时木头发出的呻吟，成千上万人同时呼喝劳作的声浪，混合成一股令人心悸的洪流。

　　他披衣走上船头，眼前的景象让他屏住了呼吸。

　　临清闸，到了。

　　晨曦微露中，一座巨石垒成的庞然水闸横锁河道，高达数丈，望之令人生畏。闸门洞开，浑浊的河水如被激怒的黄色巨龙，咆哮着奔腾而出，激起丈高白沫。闸口上下，水位落差明显，形成了天然的“楼梯”。而在这“楼梯”两岸，是蚂蚁般密集蠕动的人群。

　　数不清的漕船、官船、商船在闸口两侧排出数里长的队伍。更多的，是那些几乎与河水同色的、赤膊的脚夫。他们喊着整齐划一却嘶哑无比的号子，用血肉之躯对抗着机械与水流的力量。有的人沿着陡峭的“绞关”斜坡，像拉纤的牲口一样，将满载货物的船只一寸寸拉过闸口；更多的人则排成蜿蜒的长龙，将货物从闸下的船卸下，扛过闸坝，再装到闸上的船上。

　　汗水、尘土、河水的腥气，在清冷的晨雾中蒸腾成一片白蒙蒙的氤氲。监工的吏员手持皮鞭或木棍，在人群中逡巡，目光锐利如鹰。一声鞭响，一声呵骂，便能让某个动作稍缓的脚夫猛地一颤，更加拼命地压榨自己的体力。

　　“这便是‘过闸’。”赵老大不知何时来到李钧身边，声音里带着敬畏与习以为常的麻木，“漕粮北运，商货南来，九成九得过这道鬼门关。看见那些扛包的了吗？一包漕粮，标准一百二十斤。从闸下到闸上，三百步陡坡，扛一包，挣三文钱。一天若能扛上三十包，便是九十文，够一家老小喝上稀粥了。”

　　李钧的目光追随着一个特别瘦小的身影。那是个少年，看起来不过十三四岁，比他还矮些，却同样扛着巨大的麻包，脊背弯成一张弓，每一步都像踩在刀尖上，在冰冷湿滑的石阶上踉跄。突然，他脚下一滑，连人带包向前扑倒！

　　麻包破裂，雪白的米粒泼洒一地。监工的木棍立刻如毒蛇般噬咬过去，骂声刺耳：“作死的小崽子！赔！这包米值五百文！从你工钱里扣！扣光为止！”

　　少年蜷缩在地上，不敢哭喊，只是拼命用手去拢那些混入泥水的米粒，脏污的小脸上，是死灰般的绝望。

　　一股热血再次冲上李钧的头顶。他几乎要冲过去，却被一只沉稳的手按住了肩膀。是冯保。

　　“少爷，”冯保的声音极低，“临清闸每日过脚夫数千，这样的‘意外’，没有十起也有八起。您管不过来的。”

　　“那就眼睁睁看着？”李钧牙关紧咬。

　　“看，”李明徽的声音从身后传来，平静无波，“看清楚。记住这少年脸上的绝望，记住监工挥舞木棍的凶狠，记住周围其他脚夫麻木避开的眼神。然后想一想，张先生的‘考成法’，是否能考一考这些监工的‘绩效’？他想要整顿的驿递、漕政，是否能让这些少年不必在此搏命？他清丈田亩、均平赋役的初衷，是否就是为了让这样的家庭，不必让孩子来扛这一百二十斤，换那三文钱？”

　　李钧如被冰水浇头，僵在原地。母亲的话，像一把更冰冷、更精准的解剖刀，将他单纯的愤怒层层剥开，露出里面更复杂、更无力的内核。是啊，他救得了一个少年，救得了这千百个少年吗？他能惩办一个监工，能改变这沿袭百年、盘根错节的漕运弊政吗？

　　他最终没有上前。只是默默地，看着那少年被同伴扶起，看着监工骂骂咧咧地记下他的名字（或许是工号），看着撒掉的米被胡乱扫起，混着泥水倒进一个专门的筐子——这些，大概最终也会进入某个“耗损”的名目，或某个人的私囊。

　　船在临清闸足足排了大半日，直到午后，才缴纳了“过闸钱”，在绞关与纤夫的合作下，艰难地越过闸口。当船身终于升至闸上平稳的水面时，李钧回头望去，那蚂蚁般的人群、震耳的声浪、庞大的水闸，构成了一幅深深烙在他心上的、名为“民生多艰”的画卷。

　　他在札记中沉重写道：“临清闸如巨兽之口，吞吐万船，亦吞噬万夫之力。见一少年仆地失米，遭鞭责，面如死灰。儿欲救而不得，母言：救一人易，救万夫难。张先生变法，或欲断此吞噬之根？然根深蒂固，何其难也！儿今方知，‘劳民’二字，非虚言，乃血汗。”

　　接下来的航程，气氛沉闷了许多。李钧常常独自站在船头，望着两岸掠过的村庄田野出神。他看到了在寒风中修补渔网的妇人，看到了带着幼童在河滩捡拾螺蚌的老妪，看到了田野间虽然萧索却依旧规整的田垄和灌溉沟渠——这一切，与临清闸那非人的劳作场景交织在一起，构成了一个庞大帝国复杂而矛盾的肌理。

　　船入济宁境，地势渐平，运河水面愈发开阔，船只往来如梭，沿岸市镇的繁华更胜德州。赵老大的话也多了起来，指着远处一片烟波浩渺的水域说：“少爷，那就是微山湖了。咱济宁段运河，多亏了这湖调节水位。听说湖边的鱼台县，前些年来了个厉害的县太爷，把湖匪给剿了，还把渔税收得明明白白，是个青天哩！”

　　“青天？”李钧精神微振。这一路所见，尽是蠹吏豪强，猛然听到“青天”二字，竟有些陌生。

　　“是啊，都叫‘沈青天’。叫沈恪。”赵老大啧啧道，“咱们船明天正好要在鱼台县的一个小码头靠岸补些淡水和菜蔬，少爷若不信，上岸看看码头边的告示墙就晓得了。”

　　李钧心中一动，看向母亲。李明徽微微颔首。

　　次日午后，船在鱼台县一个名叫“安澜渡”的小码头靠岸。码头不大，却整洁有序。最引人注目的，是渡口显眼处立着的一面巨大的木制告示墙。墙前围了不少渔民和百姓，正指指点点。

　　李钧走近观看。墙上贴着数张盖有鲜红县印的告示。一张是《鱼台县湖区渔税征收则例》，将渔船按大小、渔获种类、捕捞时节，分门别类列出了极其详细的税额，精确到文。旁边甚至附有各种渔船的标准图样和尺寸说明。

　　另一张则是《渔税征收监督事宜》，写明每旬逢五、逢十，在县衙及主要码头设点公开收税，税吏必须当场填写一式二联的□□，渔民执一联为凭。末尾用加大字体写着：“凡税吏有多收、强索、无票或票据不符者，许渔民扭送县衙或投书‘言箱’，查实后严惩不贷，并赏告发者。”

　　更让李钧惊讶的是第三张告示，那是一份《鱼台县近年渔获市价及官府采买价公示表》，罗列了最近三年本地主要鱼获每季的平均市价，以及官府采买用于驿站、营伍等的价格。两相对比，官价竟略高于市价。

　　“这……这是真的？”李钧忍不住低声问旁边一个看告示的老渔夫。

　　老渔夫看了他一眼，见是个面生的少年，倒也和气：“自然是真的！沈大人来了之后，亲自定的规矩。以往那些‘湖霸’、税痞子，可被收拾惨喽！现在缴税，明明白白，不怕他们胡乱加码。官家收鱼，价钱也公道。日子是比从前好过些了。”

　　正说着，码头另一头传来一阵小小的骚动。只见几个衙役模样的人，陪着一位穿着半旧青色官服、四十来岁、面容清瘦严肃的官员，正在巡查码头，不时与路边的摊贩、船工交谈几句。那官员听人说话时极为专注，背脊挺直，目光清正。

　　“那就是沈大人。”老渔夫语气里带着敬意。

　　李钧远远望着那位沈知县。他没有前呼后拥，官袍甚至洗得有些发白，但行走间自有一股沉稳之气。与德州王书办的油滑、临清监工的凶狠截然不同。这个身影，仿佛在重重灰暗的帷幕上，撕开了一道细微却明亮的光缝。

　　他没有上前打扰，只是静静地看着沈知县一行人巡查完毕，缓步离开。那一刻，张居正信中那句“新政在地方，亦有忠实践行之臣”，突然有了实实在在的依托。

　　回到船上，李钧的心情是复杂的。有看到“青天”的欣慰，也有对比之下对更多地方吏治腐败的忧虑，但更多的，是一种模糊却逐渐清晰的认知：张先生的改革，并非空中楼阁。在这庞大的帝国肌体上，确实有像沈恪这样的“良吏”，在努力地将那些写在纸上的条文，一点点变成百姓能触摸到的实惠。尽管这样的点还太少，光芒还太微弱。

　　“看到希望了？”李明徽问。

　　“嗯。”李钧重重点头，“虽然只是一点……但至少证明，路是对的，也是能走通的。只是……”他想起沿路所见，“这样的官，太少了。”

　　“所以张先生才要铨选，才要考成，才要不遗余力地提拔、保护像沈恪这样的人。”李明徽意味深长地说，“他要做的，不仅是制定好的规矩，更是要找到、并让更多能执行好规矩的人，站到该站的位置上。”

　　船继续南下。过了济宁，河道愈加繁忙，两岸城镇星罗棋布，民居稠密，呈现出与北方迥异的富庶与精细。李钧的札记也越写越厚：

　　“见微山湖畔渔村，遇鱼台令沈恪。公示税法，明码实价，民皆称便。乃知张先生之法，非不可行，在得人耳。得一沈恪，可安一县；若天下州县，多有沈恪，何愁吏治不清，新政不行？然沈恪何以至今仍为县令？朝廷铨选之弊，或亦需先生革之。”

　　这一夜，他站在船头，望着南方的星空。运河的水声在耳边潺潺，带着南方湿润的气息。德州码头的愤怒，临清闸前的无力，鱼台县的那点微光……种种情绪在胸中沉淀、发酵。

　　他知道，自己正在离开熟悉的北方，驶向那个在奏章和诗词中被描绘得无比繁华、却也暗藏无数兼并、隐田、诡寄的江南。扬州，已然在望。

　　而少年天子的目光，在经历了一路的黑暗与微光后，少了几分离京时的懵懂与单纯的热血，多了几分沉静的审视与初具雏形的思考。他仍然会为不公而怒，但开始思考怒后该如何；他仍然渴望光明，但明白了光明需要一寸寸去争夺。

　　前方等待他的，将是比运河风浪更为复杂的人心江湖。而他，正握紧手中那本越来越重的札记，准备迎向属于他的、真正的成长试炼。

　　船破开水面前行，将北方的风雪远远抛在身后，驶向灯火璀璨、故事纷繁的南方夜空。

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