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　　东方越来越白，晨光微微亮了起来，为长安城的屋檐瓦楞镀上了一层浅金。

　　苏小满、阿年和阿史那·拓挤在熙熙攘攘的漕运码头边。

　　他们望着眼前帆樯如林、舳舻千里的景象，心中充满了对未知旅程的期待与一丝离别的怅惘。

　　渭水河面上弥漫着晨雾与水汽，混合着泥土、货物和船上炊烟的味道，与西市浓郁的香料气息截然不同。

　　“这一路南下，运河两岸好吃的好玩的肯定不少！”阿年吸了吸鼻子。

　　他试图从复杂的空气中分辨出食物的香气，肚子不争气地“咕噜”叫了一声，惹得苏小满抿嘴一笑。

　　连日来的紧张冒险，让这寻常的市井烟火气都显得格外珍贵。

　　阿史那·拓则显得有些沉默。

　　他摸了摸怀里小心收藏的那片暗红色“鬼椒”碎片。

　　这是他与家族、与长安仅存的深刻联系之一。

　　“父亲说，江南气候湿润，物产丰饶，尤其是各种河鲜、湖鲜，味道极其鲜美，讲究个‘本味’。”

　　“烹饪手法与我们西域乃至长安的浓墨重彩大不相同。”他顿了顿，眼中流露出一丝向往。

　　“祖父生前也曾提过，极致的‘鲜’味，能让人舌底生津，回味无穷，仿佛能感受到山川水泽的灵秀之气。”

　　“或许，这就是铜镜爷爷所说的‘鲜灵珠’所在。”

　　苏小满点点头，下意识地握紧了胸前的铜镜。

　　镜面温润，经过辣灵珠珠核归位那一晚的强烈共鸣后，上面的裂纹似乎又愈合了少许，光泽也更显内蕴。

　　她想起铜镜爷爷的指引：“江南水乡，鲜灵珠的气息，藏在极致的‘鲜’味之中。”

　　“可是，‘鲜’到底是什么味道呢？”苏小满有些困惑。

　　不同于甜的抚慰、辣的刺激。

　　“鲜”似乎更加微妙，难以捉摸。

　　她在百味斋学艺时，师父总说“高汤提鲜”，但那多是依靠食材本身长时间熬煮出的醇厚。

　　而铜镜爷爷所说的，与水乡、与极致鲜味相关的灵珠，又会是怎样的存在？

　　“这还不简单！”阿年一副了然于胸的样子。

　　“鲜嘛，就是鱼汤那种，喝下去肚子里暖烘烘、嘴巴里舒服得不得了的味道！”

　　“等到了地方，找条最肥的鱼，炖一锅奶白色的汤，保准啥都明白了！”他的简单直白，冲淡了离愁别绪和前方的迷雾，让气氛轻松起来。

　　就在这时，铜镜轻轻震动，镜面泛起一层如水波般柔和的浅青色光晕。

　　铜镜爷爷的声音在他们心中响起，带着一丝旅途的疲惫，但更多的是指引的温和：“孩子们，即将登船远行，前路漫漫，亦是新的开始。”

　　“‘鲜’之一味，于五味中最是微妙含蓄，它并非一味浓烈张扬，而是重在调和。”

　　“旨在激发食材本身最天然、最纯净的美味。”

　　“正所谓‘至味无味’，最高级的鲜味，往往在于凸显本真，让人感知天地孕育之物的精华。”

　　铜镜爷爷的话如同在三人心中投下一颗石子，漾开圈圈涟漪。

　　苏小满若有所悟：“所以，鲜灵珠的力量，可能不是那种一下子就能尝出来的强烈味道。”

　　“而是……一种让食物变得更像它自己的、完美的样子？”

　　“可以这么理解。”铜镜爷爷肯定道。

　　“譬如江南名菜‘松鼠鳜鱼’，外酥里嫩，酸甜可口，其妙处不仅在调味，更在于凸显了鱼肉的鲜活弹嫩。”

　　“又如‘荷叶粉蒸肉’，肉香中沁入荷叶的清香，油而不腻，关键在于蒸汽锁鲜，融合自然之味。”

　　“这些都是‘鲜’的体现。”

　　“而鲜灵珠，很可能就隐藏在这类追求本真、凸显天然风味的极致菜肴之中，或者与某种独特的水域精华息息相关。”

　　铜镜爷爷的描述，为江南之旅勾勒出一幅充满滋味的诱人画卷。

　　阿史那·拓想起家族商队带回的关于江南的见闻，补充道：“我还听说，太湖流域有一种‘三白羹’。”

　　“是用白鱼、银鱼、白米虾三种洁白的水产同煮，味道清鲜至极，据说能鲜掉眉毛！”

　　“还有春天里的腌笃鲜。”苏小满也回忆起师父的讲述。

　　“用春笋、鲜肉、咸肉一起慢火煨煮，笋脆肉烂，汤浓醇厚，那种鲜味是层层递进的……”

　　孩子们你一言我一语，凭借听闻和想象，拼凑着对江南鲜味的认知，也对寻找鲜灵珠的任务有了更具体的憧憬。

　　即将开始的，不仅是一场地理上的迁徙，更是一次味觉与心灵的探索之旅。

　　登船的时辰到了。

　　三人辞别了前来送行的阿史那掌柜，临走时他再三叮嘱儿子注意安全，并塞给他一包沉甸甸的、用于沿途花销和打点的金币，他们便踏上了跳板。

　　他们乘坐的是一艘中等大小的客货两用漕船，船身吃水颇深，载满了即将运往南方的绸缎、瓷器以及北方的干货特产。

　　船老大是个皮肤黝黑、嗓门洪亮的汉子，对三位小客人，尤其是付了丰厚船资的阿史那·拓颇为客气，特意在船舱里给他们安排了一个相对整洁通风的角落。

　　漕船顺流而下，驶出长安，两岸的景致逐渐从雄浑的关中平原过渡到沃野千里的中原大地。

　　白日里，船工们喊着号子，用力划桨或撑篙。

　　夜晚，漕船会停靠在沿河的大码头或热闹的市镇旁过夜。

　　每一次停靠，都是阿年最兴奋的时刻。

　　他总能像地鼠一样灵敏地钻入市集，用几枚铜钱买回当地最新奇的吃食：刚出笼的、馅料各异的汤包。

　　用新鲜河虾做的、透亮鲜美的馄饨。

　　油炸得金黄酥脆的小鱼。

　　或是清甜爽口的瓜果……

　　苏小满则会仔细品尝，用心记下不同的风味，并与铜镜爷爷交流感受。

　　阿史那·拓则负责用他日渐流利的唐言与船工、商贩攀谈，打听沿途风物，尤其是关于江南美食的种种传说。

　　铜镜爷爷时而会在他们品尝特定食物时给出点评，仿佛一位博学而慈祥的美食导师。“此地产的茭白，清炒最佳，能吃出春水的味道。”

　　“这银鱼甚好，用来蒸蛋，滑嫩鲜美，可称一绝。”通过铜镜爷爷的指引和亲身体验。

　　三个北方孩子对“鲜”的认知，不再局限于想象，而是开始与真实的水土、物产联系起来。

　　他们感受到，越是靠近南方，食材似乎越发注重时令与原味，烹饪手法也趋向清雅。

　　这一日，漕船行至运河与淮水交汇的巨大码头，等待闸口放行。

　　码头上人声鼎沸，来自天南地北的货物在此集散，空气中也混杂着更复杂的饮食风味。

　　阿年照例溜下船去探寻美食，回来时却眉头微皱，手里只捧着几个热气腾腾的、馅料是马齿苋和豆腐的素包子。

　　“怪事，”阿年咬了一口包子，嘀咕道。

　　“码头上好几个饭摊都在议论，说最近南边好些地方，特别是太湖流域，打上来的鱼虾总带着点说不清的‘土腥味’，味道大打折扣。”

　　“连最有名的‘太湖三白’都似乎没以前那么鲜了。有人说是因为今年雨水多，也有人偷偷议论，是不是水府出了什么怪事……”

　　苏小满和阿史那·拓对视一眼，心中同时一凛。

　　普通的天气原因或许会导致渔获减少，但影响到特定水域水产品质的“本质”，这听起来并不寻常。

　　尤其是联想到他们此行的目的，寻找与“鲜”味息息相关的灵珠。

　　苏小满立刻集中精神，沟通铜镜：“爷爷，您听到了吗？太湖鱼虾失鲜的事……”

　　铜镜表面泛起微澜，爷爷的声音带着一丝凝重：“嗯……老夫亦有所感应。”

　　“水流滞涩，清气不畅，鲜韵蒙尘……这并非寻常天时所致。”

　　“恐怕……是有外力干扰了水脉灵性，或者……与鲜灵珠的异动有关。”

　　“若灵珠之力失衡或被邪气侵染，其守护水域的生机与滋味，必受其害。”

　　铜镜爷爷的推测让气氛顿时严肃起来。

　　原本充满期待的美食之旅，似乎从起点就蒙上了一层阴影。

　　太湖鱼虾失鲜，很可能就是他们需要面对的第一个线索，甚至是危机的前兆。

　　“我们必须尽快赶到太湖！”阿史那·拓握紧了拳头。

　　夜泊秦淮遇故知

　　数日后，漕船夜泊于繁华的秦淮河畔。

　　两岸灯火璀璨，丝竹管弦之声不绝于耳，酒肆茶楼林立，香气四溢。

　　然而，三人却无心欣赏这六朝金粉之地的夜景，一心记挂着太湖的异状。

　　他们决定上岸，在码头附近找家食铺吃点东西，顺便打听更多消息。

　　他们走进一家看起来颇有些年头的、专做船工生意的小饭铺。

　　店面简陋，但食客众多，热气腾腾。

　　刚坐下点了几样小菜：一碟盐水鸭肫，一碗鸭血粉丝汤，一笼小笼包，忽然听到邻桌几个商人模样的食客正在高声谈论。

　　“……所以说，刘老三那船‘刀鱼’，算是彻底砸手里了！”

　　“运到杭州，人家一尝，说味儿不对，硬是压价三成！”

　　“唉，今年这水里的东西，是有点邪门。”

　　“不光是太湖，听说洪泽湖、鄱阳湖那边，也有老饕抱怨，说吃不到往年的‘那个鲜劲儿’了。”

　　“我有个表亲在苏州开饭馆，他说得更玄，讲什么月圆之夜，看到湖心有异光闪烁。”

　　“还有若有若无的歌声，第二天打上来的鱼就没了魂似的，吃起来木渣渣的……”

　　异光？歌声？鱼失其鲜？

　　这些零碎的信息拼凑在一起，指向性越发明显。

　　苏小满下意识地摸了摸铜镜，镜面微凉，并无特殊反应，说明附近没有强烈的灵珠气息。

　　但那些传闻，无疑加重了他们的担忧。

　　就在这时，饭铺门口传来一阵小小的骚动。

　　一个穿着满是油渍围裙的店家伙计，正拦着一个衣衫有些褴褛、但眼睛异常明亮的少年：“去去去，小叫花子，别处要去，我们这儿忙着呢！”

　　那少年却不恼，也不走，只是踮着脚尖，使劲嗅着空气中食物香气，喃喃道：“……火候过了三息，鸭肫老了半分。”

　　“粉丝煮得急了，芯子还有点硬。”

　　“这笼包子……啧，褶子收口处厚了零点三分，面皮泄了劲道……”

　　他的声音不大，却清晰地传入苏小满耳中。

　　她惊讶地望过去，只见那少年年纪与阿年相仿，身材瘦小，脸上沾着灰。

　　但一双眼睛却像湖水般清澈，此刻正专注地盯着厨房方向，鼻子轻轻闻嗅着，仿佛在分析着每一缕飘出的味道。

　　这绝不是一个普通乞儿会有的神态和言语！

　　苏小满心中一动，端起那碟还没动过的盐水鸭肫，走到门口，对店家伙计说：“小哥，这位小兄弟怕是饿了。”

　　“这碟鸭肫算我请他吃的。”说着，将碟子递到那少年面前。

　　少年愣了一下，抬头看向苏小满，眼中闪过一丝意外和警惕，但食物的诱惑终究更大。

　　他接过碟子，低声道了句“谢谢”，便迫不及待地用手捏起一块鸭肫放入口中。

　　只咀嚼了两下，他的眼睛顿时亮了，含糊不清地赞道：“盐水比例恰到好处，花椒香气也正！是老师傅的手艺！”

　　苏小满在他身边蹲下，假装随意地问道：“小兄弟，你鼻子真灵，光靠闻就能知道火候和面皮？”

　　少年咽下鸭肫，看了看苏小满清澈的眼睛，又瞥见她腰间挂着的、看似普通却隐隐觉得不凡的铜镜，犹豫了一下，低声道：“我……我家以前是开茶楼的，我自小在厨房长大……”

　　“后来，后来出了事，就剩我一个人了。”他的眼神黯淡下去，但随即又闪过一丝倔强。

　　“别的本事没有，就是对味道敏感点。”

　　阿年和阿史那·拓也走了过来。

　　阿年递过去一个热乎乎的小笼包：“喏，再尝尝这个？”

　　少年接过，小心地咬开一个小口，吸掉汤汁，再细细品尝皮和馅，然后很认真地评价：“馅儿调味不错，很鲜！”

　　“但就像我刚才说的，褶子口的面皮稍微厚了点，影响了整体口感。”

　　苏小满心中升起一个念头。

　　她压低声音，试探着问：“小兄弟，你听说过……太湖的鱼虾，最近味道不太对劲的事吗？”

　　少年的脸色瞬间变了，他警惕地看了看四周，凑近三人，用极低的声音说：“你们也听说了？何止是味道不对劲！”

　　“我……我前段时间在湖边偷偷打渔糊口，亲眼见过！”

　　“月圆那晚，湖心真的有一片地方在发光，还有……还有一种让人心里发慌的、细细的歌声！”

　　“第二天，那片水域打上来的鱼，眼睛都是浑浊的，煮出来汤色不清，味道也……就像他们说的，没了魂儿！”

　　他的亲眼所见，证实了商人们的传闻！苏小满心中剧震。

　　她几乎可以肯定，太湖的异状，绝对与鲜灵珠有关！

　　“我们正好要去苏州一带，”阿史那·拓接口道，“小兄弟，你对那边熟吗？”

　　“能不能……给我们当个向导？我们管吃住，还有工钱。”他晃了晃手里的钱袋。

　　少年看着眼前三个气质不凡的同龄人，尤其是苏小满眼中真诚的光芒和阿史那·拓手中诱人的钱袋。

　　他又想到自己孤身一人、食不果腹的现状，以及太湖边那令人不安的秘密，他咬了咬牙，重重点头：“好！”

　　“我叫江小鱼，就是太湖边长大的！”

　　“我带你们去！不过……那边现在可能有点不太平，你们得小心。”

　　有了熟悉水性和当地情况的江小鱼加入，接下来的行程顺利了许多。

　　数日后，漕船终于驶入江南运河的支流，距离太湖越来越近。

　　空气中的水汽更加丰沛，带着水草和荷花的清芬。

　　但若仔细分辨，似乎真的隐隐有一丝难以言喻的、令人不快的滞涩感。

　　仿佛清澈的溪流中混入了一缕浊泥。

　　夜晚，众人都已歇下。

　　苏小满独自坐在船舱边，望着天边那轮日渐饱满的明月，心中思绪万千。

　　离月圆之夜越来越近了，太湖的谜团，鲜灵珠的踪迹，还有那个神秘的“饕餮客”严苦，是否也已将魔爪伸向了这水乡泽国？

　　新的伙伴江小鱼，又会在接下来的冒险中扮演怎样的角色？

　　铜镜在月光下泛着温润的光泽。

　　苏小满轻轻抚摸着镜面，仿佛能感受到其中蕴含的温暖力量和对未来的指引。

　　“铜镜爷爷‘’”她在心中默问。

　　“我们真的能找到鲜灵珠，解开太湖的秘密吗？”

　　铜镜爷爷慈和的声音缓缓响起，带着令人安心的力量：“顺其自然，以心为镜，以味为引。”

　　“孩子们，你们已经凭借智慧与勇气闯过了诸多难关，集结了值得信赖的伙伴。”

　　“前方之路，虽迷雾重重，但只要坚守本心，明辨五味之真，必能拨云见日。”

　　“记住，真正的‘鲜’，在于万物和谐，生生不息……”

　　漕船轻轻摇晃着，破开平静的水面，向着那片笼罩在月光与谜团下的浩瀚湖水驶去。

　　夜风送来远方的气息，是荷香，是水汽，也仿佛夹杂着一丝若有若无的、等待被唤醒的“鲜”之韵律。

　　新的冒险，就在这柔美而深邃的江南夜色中，悄然拉开了序幕。

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