孤灯烬山河

　　谢临醒来时，先闻到的是血腥味。
　　浓稠的、新鲜的、还带着体温的血腥气，丝丝缕缕钻进鼻腔，混着北境荒原特有的、沙土被冻裂后的苦腥。然后是痛——从四肢百骸渗出来的、密密麻麻的痛，像有无数根淬了毒的针顺着经脉游走，最后汇聚在心口，变成一把钝刀，慢而深地剐。
　　他睁开眼。

　　视线起初是模糊的，只有大片大片的暗红与昏黄。几息之后，景象才逐渐清晰：残阳如血，泼洒在尸横遍野的战场上。断折的旌旗半埋在泥泞里，破损的甲胄反射着最后一点天光，像满地碎裂的镜。

　　而他跪在这镜子的中央。
　　右膝深深陷进被血浸透的泥土里，左腿以一个不自然的姿势折在身侧——大概是断了。他垂着眼，看见自己握刀的手。虎口早已崩裂，血顺着卷刃的刀身往下淌，一滴，一滴，渗进脚下这片不知饮了多少性命的地里。
　　四周很安静。
　　不，不是安静。是声音太多、太杂，反而成了空洞的嗡鸣。远处还有零星的厮杀声、垂死的呻吟、战马濒死的悲鸣，但都隔着一层厚厚的纱，朦朦胧胧，像是另一个世界的事。

　　他的世界，只剩下自己沉重如破风箱的呼吸，和心脏在胸腔里迟缓而顽固的跳动。

　　咚。咚。咚。
　　每一下都牵扯着肺腑深处翻涌的血气。
　　又来了。他想。
　　那股熟悉的、冰锥刺骨般的寒意正顺着脊椎爬上来，所过之处，经脉如被冻裂，随即又被火烧火燎的剧痛取代。“牵机”之毒，丝级入肉，缕级侵脉，索级蚀骨，缠级……焚心。
　　他如今到第几级了？记不清了。只记得离京前苏珏替他诊脉，那总是一脸倦容的大夫沉默了很久，久到窗外的蝉都歇了声，才哑着嗓子说：“停云，最多三个月。”
　　如今，三个月还剩多少？
　　谢临扯了扯嘴角，想笑，却呛出一口血。温热的液体溢出嘴角，滴落在胸前的衣襟上，晕开更深的一团暗色。
　　真狼狈啊。
　　若是让京城那些把他画像供在家里、称他作“北境战神”、“玉面修罗”的百姓看见，该有多失望。他们心中的谢帅，该是银鞍白马，该是破敌千里，该是凯旋时迎着旭日、连衣袍都染着金光的样子。
　　而不是像现在这样，跪在血污里，连站起来的力气都没有。
　　脚步声。
　　由远及近，杂乱而沉重，踩在碎甲和尸身上，发出令人牙酸的咯吱声。谢临没有抬头。不必看也知道是谁——那身制式统一的黑甲，那面绣着狰狞兽首的旗，还有那股刻意收敛却依然掩不住的、属于顶尖杀手的血腥气。
　　七杀盟。皇家圈养的猎犬。
　　“谢将军。”为首的人停在五步之外，声音粗嘎，像是沙石摩擦，“别来无恙。”
　　谢临慢慢抬起眼。
　　夕阳正好落在那人身后，逆着光，只能看见一个高大的轮廓，和甲胄边缘冷硬的反光。但他认得这个声音。五年前北境军中大比，此人曾是他麾下一名百夫长，枪法不错，还曾得他一句“可造之材”的点评。
　　好像叫……张猛？
　　“张百夫长。”谢临开口，声音嘶哑得厉害，像砂纸磨过锈铁，“升迁了？恭喜。”
　　张猛明显僵了一下。隔着面甲，都能感觉到那股骤然尖锐的杀意。
　　“将军记性真好。”他缓缓抽出腰间的长刀，刀身在暮色中泛着幽蓝的光——淬了毒，“可惜，今日属下奉命，要借将军项上人头一用。”
　　“奉谁的命？”谢临问，语气平淡得像在问今天天气。
　　“将军何必明知故问。”张猛踏前一步，“北境血案，三千将士冤魂未散，朝廷总得给天下人一个交代。您不死，这案子……结不了。”
　　三千将士。
　　谢临指尖几不可察地颤了一下。
　　那三千张脸，三千个名字，三千个曾在落日关下与他同饮烈酒、笑骂“狗娘养的狄人”的兄弟。他们最后的面容，是惊愕，是不解，是染血的口型喊出的那一声“将军——”
　　为什么？
　　他也想知道为什么…
　　那一夜火光冲天，喊杀声四起时，他正在军帐中研究舆图。副将萧墨冲进来，脸色惨白：“将军，是‘幽影’！他们穿着我们的甲胄，杀了巡夜的兄弟，正在往粮草库去！”
　　他提刀出帐，看见的却是本该在外巡防的三千亲兵，如潮水般向中军大帐涌来。为首之人，正是萧墨口中已死的巡夜队长。
　　“谢临通敌！诛杀叛将！”
　　吼声震天。他怔在原地，直到一支冷箭擦过耳畔，才猛地惊醒——
　　这是局。一个把他和三千亲兵都算计进去的死局。
　　后来发生了什么，记忆已有些模糊。只记得自己浑身是血地杀出重围时，回头看了一眼。火光映着满地尸骸，那些白日里还与他嬉笑怒骂的年轻面孔，全都睁着眼，望着漆黑的天幕。
　　没有一人瞑目。
　　“呵……”谢临低笑出声，更多的血从嘴角涌出，“交代……好一个交代。”
　　他撑着刀，试图站起来。右腿完全使不上力，左腿的断骨处传来钻心的痛，眼前一阵阵发黑。但他还是咬着牙，一点一点，摇摇晃晃地，站了起来。
　　张猛瞳孔微缩。
　　他接到命令时，上头明确说了：谢临身中“牵机”，武功十不存一，又经历连日追杀，已是强弩之末。可此刻，这个满身血污、站都站不稳的男人，仅仅只是站在那里，抬眼看向他，就让他握刀的手心渗出了冷汗。
　　那是怎样的一双眼。
　　昔日璀璨如星河的眸子，如今晦暗如将熄的炭。眼底深处什么都没有——没有愤怒，没有恐惧，没有不甘，只有一片死寂的荒芜。唯在最深处，还幽幽燃着一点什么东西，不亮，却冷得刺骨，像坟地里飘荡的鬼火，静默地注视着所有试图靠近的活物。
　　“张猛。”谢临轻轻开口，“你信我吗？”
　　张猛喉结滚动了一下，没说话。
　　“我不需要你信。”谢临自嘲地笑了笑，那笑意却未达眼底，“我只问你一句：当年落日关下，狄人五万大军压境，我带着你们三百残兵守关七日，最后等来援军时，三百人只剩十七个。”
　　他顿了顿，声音低下去，却字字清晰：
　　“那十七个人里，有你吗？”
　　张猛握刀的手，剧烈地颤抖起来。
　　有。当然有。他背上那道从左肩划到右腰的疤，就是那时留下的。昏迷前最后看到的，是谢临浑身浴血、却依然挺直的背影，和那句嘶哑的吼声：“守住！援军马上就到！”
　　后来他在伤兵营躺了三个月，听人说，谢将军那七日几乎没合眼，最后是站着昏死过去的。
　　“将军……”张猛的声音哽住了。
　　“我不怪你。”谢临打断他，目光越过张猛，看向他身后那几十个黑甲杀手，“各为其主，各有其命。今日你要杀我，是你的命。我要活下去——”
　　他缓缓举起卷刃的刀，刀尖指向天空最后一缕余光：
　　“也是我的命。”
　　话音落下的瞬间，他动了。
　　不是向前，而是向后——用尽全身力气，朝着战场边缘一处陡坡纵身跃下！
　　“放箭！”张猛猛地回过神来，嘶声大吼。
　　数十支弩箭破空而来，却只射中他残破的衣角。那道身影如折翼的孤鹤，坠入陡坡下的乱石与枯木丛中，发出一声沉闷的撞击声，随即再无动静。
　　张猛冲到坡边，向下望去。
　　暮色浓重，坡底昏暗一片，只能隐约看见嶙峋的怪石和丛生的荆棘。没有动静，没有呻吟，连血腥气都被夜风吹散。
　　“头儿，要下去搜吗？”一个杀手低声问。
　　张猛沉默了很久。
　　坡底是狼谷，入夜后会有狼群出没。就算谢临摔下去没死，以他现在的状态，也绝无可能活着走出狼谷。
　　更何况……
　　他摸了摸胸口，那里揣着一枚令牌——雍王府的令牌。临行前，那位温文儒雅的王爷亲自召见他，笑吟吟地说：“张统领，谢停云若死了，你便是下一任北境都督。若他没死……”
　　后面的话没说，但张猛懂。
　　斩草，必须除根。
　　“搜。”他最终吐出这个字，声音干涩，“活要见人，死……要见尸。”
　　黑甲杀手们迅速分散，沿着陡坡小心下行。张猛站在原地，望着彻底沉入地平线的夕阳，忽然打了个寒颤。
　　他想起了谢临最后看他的那个眼神。
　　不是恨，不是怨，而是一种近乎悲悯的……了然。
　　仿佛早就看透了他，看透了这局棋，看透了所有人最终的结局。
　　“将军……”张猛喃喃自语，“对不住了。”

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　　【第一章·完】

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