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假死
残霞如血，泼洒在天际。
雀安街一处府邸挂起了贴着“囍”字的红灯笼，淡红光芒与门前随风卷落的纸钱交织在一处，构成一幅诡异的画面。
吴老五每日穿行内城必经此路，见此异状不由停下脚步，见有零星几人站在附近，对着府门指指点点，却无人敢近前。
他凑近一个面熟的，压低声音问道：“这是出了什么事？”
谁家办喜事门口还撒纸钱？这不明摆着触霉头吗！
那人面色惶惶，一把扯住吴老五袖口拉他离开，口中连声道：“快别问了，不可说，不可说！”
待走了一段距离，那人却又按捺不住，凑近吴老五悄声说道：“方才有一队人吹吹打打进了那府里，可抬进去的不是喜轿，是一口棺材！”
吴老五瞪大双眼。
“我还隐约听见，说领头进去的……”话未说完，那人往四周看了看，确认无人留意，才接着说道：“是皇子！”
吴老五倒吸一口凉气：“这……”
涉及天家，二人不敢再多言，匆匆各自散去。
-
“咚！”
沉重的棺盖合拢，发出一声闷响，回荡在狭小的空间内。明芙被这震动惊醒，视野内一片昏暗。
这是哪？
她下意识伸手摸索，触及四周冰冷粗糙的触感，心下微沉。
棺材？
念头刚落，外有隐约传来人语声，明芙立即屏住呼吸，不敢动弹。
外头，齐王萧远挥手屏退左右，转向一旁面色不虞的高顺，语气带着毫不掩饰的恶意：
“如何？是不是国色天香的美人？和皇兄正是天造地设的一对。”
听到这个声音，明芙绝望地闭上了眼。
她本以为假死后，齐王会放过她，没想到他如此阴魂不散。
他竟有如此好心给她收敛入葬，她不相信，明芙心里总有种不祥的预感。
萧远仿佛没看到高顺难看的脸色，摇了摇头，语气惋惜：“可惜如今皇兄身体有恙，不能亲自来拜堂。”
明芙警觉。
什么拜堂？
李公公嘴角扯动，淮王殿下中毒，齐王嫌疑最大，如今看他如此得意的模样，让他更加确定这个猜想。
只是如今还未找到证据，他勉强维持表面的恭敬：“齐王殿下莫不是记错了地方，此处并非墓园。”
“放肆！”
萧远身旁的太监立刻尖声呵斥，这高顺昔日仗着太子之势作威作福，如今太子被废沦落至此，竟然还敢对齐王殿下不敬。
“无妨。”萧远摆了摆手，像是听不懂话中讽刺：“大喜的日子，怎可说如此不吉利的话。“
萧远语气诚挚，仿佛真心替兄长惋惜：“皇兄的太子之位虽然没了，可至少还留了个淮王的名头，可没想到姜家竟仍退了婚。”
他踱步至棺材旁，抚摸着上头的纹路：“我这做弟弟的实在不忍皇兄形影单只，思来想去，特送来一位佳人与皇兄作伴，如此，皇兄接下来的路也不至于太过寂寞。”
与死人相伴，这分明是咒废太子命不久矣，萧远身后几人皆垂下头，恍若未闻。
明芙暗暗掐紧手心，外头三言两语，已让她明白了自己如今的处境。
她就知道齐王不可能如此好心帮她办丧，可也未想到他竟如此丧心病狂，用她的“尸首”来折辱被退婚的废太子淮王！
如今该如何？继续装死，恐怕真要被活埋；若是现在“醒”过来，被当成齐王安排的细作，她也活不成了……
高顺听完齐王这番话，心头火起，表面却是装作没听懂的样子：“齐王殿下说玩笑话。”
高顺隐忍的模样让萧远觉得有些无趣，他今日前来，不过是为了恶心一下萧裴，如今目的达到，便转身欲走：“罢了，转告皇兄，不用言谢。”
离开前，他回头瞥了一眼堂中那口显眼的棺材，心下暗道可惜。
这女子容貌确是绝色，可竟是个硬骨头，宁可自尽也不肯从他。区区一个民女，真是不识抬举。
萧远一行人扬长而去后，正堂内间里走出两人，若萧远在此，定会惊骇失色。
本应在边关驻守的林鹰将军与其副将云敬，竟出现在京中。
两人方才在里头听了个大概，面上皆是一片愠色。
林鹰目光扫过那口棺材，沉声问高顺：“齐王当真抬了个死人过来？”
高顺回想起齐王掀开盖子“邀”他观看的情形，棺中躺着的女子面色青白，却难掩姝色，想必又是个不幸遭齐王下手的女子。
“近日他风头正盛，殿下又身中奇毒，他愈发得意忘形了。”
提及殿下中毒一事，林鹰眉宇间染上焦灼：“我等需立刻赶回边关，以免被人察觉，殿下的身子就劳烦公公看顾了。”
二人身手了得，高顺也不多客套，自行离去。转眼间，正堂内就剩下两人与一口孤零零的棺材。
云敬冷哼：“且让齐王再得意几日，殿下被废只是迷惑西原的幌子罢了，待击退西原，殿下复位，看他还能不能笑得出来！”
林鹰踱步至棺材旁，伸手抚上冰冷的棺木，指尖轻扣，回想起方才殿下的交代，心情沉重。
棺材里，明芙听着那一声声敲击，浑身绷紧，大气不敢出。
“一切只等殿下命令便是。”
两人低声交谈几句，旋即悄然离去。
明芙感觉身下的衣裳已经被冷汗浸湿。
一旦被人发现她听到了这个机密，莫说她只有一条命，便是十条、百条，也不够灭口的。
完了……全完了！
她该怎么办？
两人离开后，外头彻底陷入死寂。
仿佛把她忘了，亦或是嫌她晦气，久久都没人来处理她的“尸体”。
明芙震惊的心情渐渐平复下来，且不知为何，得知太子并未真正被废，她心底竟无端生出一丝隐秘的欢喜。
她虽一介平民，天家之事原本遥不可及，可太子贤名久著，那些有关太子体恤民艰，震慑外侵的佳话早已在坊间传遍。
她还曾远远瞧上过一眼。
那是去岁元宵，她随阿娘同游灯会，天街上灯火如昼，人流如织，途径朱雀桥时，她听路人议论，说太子即将在雀楼上亲手点燃祈福天灯。
人潮涌动，夜空被万千荧荧灯火点亮，明芙于人海中远远望见那一抹身影。
雀楼顶上，那人身着淡黄服制，百官拥簇其后，即使隔着遥远距离，仍可见其长身玉立，气度尊贵，随着他亲手点燃主灯，千万盏花灯次第亮起，汇聚成一只璀璨的朱雀，回应着整座京城的夜空。
这盛大的场景就像一场绚烂烟火，美丽，却让明芙觉得遥不可及。
……
纷乱的思绪中，一个念头突然闪过。
几日前阿娘失踪遍寻不得，淮王落魄是做戏的话，若是能让他出手……
心跳逐渐加快，明芙深吸一口气，抬手向上方的棺盖叩去。
-
高顺疾步穿过重重庭院，刚踏入一处院门，浓重的血腥气便扑面而来，院中跪伏着数十内侍，随着鞭声回荡，哀嚎与求饶声不绝于耳。
廊下正中的紫檀木椅上，一男子正支着头靠坐着，男子气势迫人，锐利目光紧紧锁着院中所有人的脸，不放过任何一丝细微的表情。
高顺上前，先对守在一旁的荐书低语几句，继而走到男子身侧，躬身禀报：“殿下，齐王闹过一场，已经走了。”
萧裴不在意般，只淡淡“嗯”了一声，算是回应。
见萧裴面色苍白，高顺忧心道：“殿下，这里我来看着就够了，您还是回屋歇息，身子要紧。”
“无妨。”
高顺跟在萧裴身边多年，知晓只要他不愿做的事，旁人怎么都是劝不动的，心下一叹，只得垂手侍立一旁。
月上中天，院中受刑之人已换过几批，直至全府的人皆被提审一遍，仍无人承认在淮王的伙食里动了手脚。
高顺心头火起，正要挥手令侍卫再加严刑，萧裴却抬了抬手。
“够了，都撤下吧。”
“殿下？”高顺不解，下毒的内奸尚未查出，殿下中的毒诡异，性命危在旦夕，岂能就此罢手？
萧裴目光略过院中狼藉，心中微嘲，冷声吩咐：“给些伤药，全都放出去吧。”
夜风寒凉，萧裴起身，身形几不可查晃了一下，随即向院外走去。
高顺急忙跟上：“殿下！”
“不必跟着。”
高顺望着淮王离去的方向，猜出淮王又要去那处，无奈叹息，恰在此时，荐书去而复返，神色凝重。
高顺察觉不对，皱眉道：“不是让你去处理那……怎么回来得这般快？”
“公公，正堂棺材是开着的，里头的尸体不见了。”
明芙在一片曲径回廊中迷失了方向。
这座府邸大得惊人，她好不容易从棺材里爬出来，附近却一个人都没有，而只是一会儿的功夫，她已然晕头转向。
更令她不安的是，这一路上竟未遇见半个人影。
明芙心头疑惑，听齐王的说法，淮王如今还留着封号，竟一个内侍也没有吗？
夜色浓重，竹林在风中簌簌作响，明芙无端感到一阵寒意，先前的冲动也渐渐冷却下来。
皇室的权利博弈，稍有不慎，便可能会让她万劫不复，她若贸然卷入，届时恐怕怎么死的都不知道。
如今四下无人正是给了她机会，赶紧逃离这是非之地才是上策。
明芙望着眼前再次出现的岔路，小脸微皱，想了想，决定接下来只顺着一个方向走。
终于，一道月洞门出现在眼前，明芙心头一喜，正要跨过去——
却在这一刻，身后一阵风吹过，月光将一道人影投在她身前，未及反应，一只手已扼上她的脖颈。
充满威胁的力道让明芙瞬间僵直，整个人被向后一带，后背撞上那人坚实微凉的胸膛。
只是一瞬，明芙感觉陌生的呼吸拂在她后颈。
紧接着，男人声音带着冷意自头顶落下，激得明芙浑身发寒。
“想去哪？”
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