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第 1 章
吴州时值四月，连日阴雨不歇。
青莲镇上重新响起挑担汉子沿街叫卖的声音，今日晌午后罕见的天晴了，陈谷巷的刘老汉脚下生风，抄了好几条近路，终于来到了整个镇最末尾的一家，一副火急火燎的模样站定在一个窄破的院落前，啪啪急促拍打着木门：
“江郎中！江郎中在吗？江郎中！江……”
这木门光看着就年纪很大了，在刘老汉的掌力摧残之下，仿佛登时便要光荣致仕，成为灶膛里的一把干柴。
就在这门即将支撑不住时，有人将它一把拉开，嗓音清亮：“做甚做甚？近日我不接活。”
说罢她伸手敲了敲门上挂的木牌，上面写着“主家事忙，暂不收治”八个歪扭的大字，“老叔你还是去找旁人罢，我看东街的许郎中就行。”
刘老汉眯起眼睛仔细端详，这才恍然出声，恳求道：“江郎中，我不识字啊！哎呀，江郎中，我实在是没法子了，家里母牛生小牛，一天一夜了还没生下来，眼看着只进气不出气了，马上就得春耕了，就算是我有事它也不能有事啊，您就行行好，随我去一趟罢！”
“我家就在陈谷巷，有近路可走，耽搁不了您太多的时辰！”
站在门后的人身量高挑，浅蓝色交领短褂下一条灰色苎麻裤，长发挽成一个利落的高髻以一根乌木簪在脑后，竟是个女子。
此时她两手叉腰神色严肃，似在思考。
听了眼前老汉的描述，江栩心中纠结万分，她从柳泗那儿好说歹说磨了许久，还许上为他的马场免费看诊半年的好处作为交换，才将《鲁全疗马集》借来，只有五日期限，眼看着今日便是最后一日了，她还差了些没抄完，实在脱不开身。
这书极难觅得，按那柳泗的说法，这书是他爷爷的爷爷的爷爷留下来的，十分珍贵，犹如他家祖宗牌位，轻易不可离开柳家。
虽然只是残本，但江栩难得遇到，实在不想错过。
抬眼看了看天色，算了会儿来回路程和耽搁掉的时间，咬牙接下了这趟活：“老汉你稍等，我取了药箱来便同你走。”
江栩提着药箱出来，顺手捞起门边的油纸伞，关好门便跟在刘老汉后头往陈谷巷而去，两人疾步快走，最后甚至小跑起来。
说来奇怪，原本还尚且算作晴朗的天忽的阴云密布，一副风雨欲来的模样。
江栩前脚刚随刘老汉来到他家中，后脚外边就滴滴答答的下起了雨，没有丝毫缓冲，顷刻间的大雨如注。
江栩无暇顾忌，在刘老汉的带领下来到牛棚，这牛棚清扫得很干净，除了牛味和淡淡的草料味，还有股血腥味。
此时刘老汉口中的母牛正跪趴在地上，肚子隆起，尾巴不耐的左右小幅度甩动，口鼻吭哧的喘着气，原来圆润澄澈的牛眼也因脱力半睁着，显然已经十分虚弱。
这牛状态比她预想的要差，江栩不再耽搁，打发刘老汉去准备蜡烛和热水，她来到母牛旁边蹲下，一手轻抚它的脊背，一手稍微用力摸向肚子，感受里面小牛的胎位。
牛通人性，更遑论一辈子给人耕地的耕牛。
母牛似是知晓眼前这个陌生人是现在唯一能救自己的人，喉中不由发出两声虚弱的哞哞声，眼角湿润，像是哀求。
江栩摸透胎位后，摸摸母牛脑袋作为安抚，随后将衣袖高高撸起，就着热水洗净手臂，用净布擦干，便吐了口浊气将手伸进母牛的产道。
她调整小牛位置，轻轻将其向外一点一点的拖拽，母牛也配合的收缩肚子，虚弱但坚定的用力。
刘老汉在一旁看得心惊肉跳，刘婶子站在他旁边，两人看着陪了老刘家八年的黄牛这般模样，心里着实难受，具是眼眶含泪，刘老汉甚至眼眶包不住泪，豆大的眼泪咕噜的滑落，双手握紧，恨不能取而代之。
夫妻俩看到江栩，心中除了佩服再无其他，此女日后大有可为啊！
助产过程万不可急，母体还是如此虚弱的状态，江栩稳住心神，集中注意。
时间缓缓流逝，待终于将小牛拽出母牛体外，已是一个时辰之后了。
观察母牛状态，细细处理好后续，再将脐带仔细剪断，江栩终于放松下来，感受着眼前干燥稻草上浑身是血的牛犊心跳有力，不由笑容雀跃，放下心来，转头朝刘家夫妻喊道：“牛崽子生下来了！两头牛都没事！”
夫妻俩登时用袖子摸了一把眼睛口中念念有词，拜天拜地。
处理好两头牛，江栩才有空管自己，刘老汉又端来干净的热水，江栩谢过后开始清洗自己整条染血的右胳膊。
刘老汉看着这姑娘来时干净的蓝衣现下沾上斑驳血迹，心中过意不去：“江郎中，这衣服脱下咱们给你洗净晾晒后再给你送去吧。”
江栩仔细清洗着指缝的血迹，闻言不解：“我衣服脱了给你洗，我穿什么回去？”
刘老这才意识到自己在说些什么，顿时竟有了些为老不尊的羞愧感，老脸通红。
江栩并不在意，她将刘老汉要出口的道歉堵了回去：“无妨，今日来的匆忙，不然我该要换我接活时穿的衣裳来的。”
“清洗就不用了，干我们这种行当，对清洗血迹有一套办法，就不劳婶子忙活了。”那边刘婶子要留饭，江栩自是不会答应。
江栩接过刘婶子递过来的三十文诊金，这是她在青莲镇统一的给牲口接生的价钱，“留饭便不必了，婶子，我家中真的还有要事，就先走了，不用送了。”
外面大雨尚依旧，但江栩没时间耽搁，庆幸自己有先见之明带了把伞，撑开蓝色油纸伞，拎着药箱冲进雨幕。
刘婶子看着江栩背影，心中酸涩：“江姐姐是个苦命的，给旁人接了一辈子生，自己却没个一儿半女，好不容易捡了个孩子，还没享到福就去了，老天真是不开眼。”
“这孩子长得真好，又能干又懂事，若江姐姐泉下有知，也能笑着去投胎了。”
回应的只有刘老汉一句带着叹息的是啊。
-
青莲镇坐落在莲花山脉下，这座山脉不高，却有大大小小数十个山头，绵延数百里，横跨吴，随两州。
山林间，有马疾驰而过，风吹树叶的声音中夹杂着几声鞭子抽打皮肉的声音在山间回荡，又消散在山林间。
本是计划天黑之前赶至吴州城内，一行人片刻不敢松懈的奔波，却被一场大雨拖缓了脚程。
雨下的太大，山间行路本就不便，眼下太阳将要下山，更是让他们进退不得。
还有更糟糕的。
一行中共三匹马，有一匹马上坐着两个人，一个控马的男人，还有个腹部高隆，竟是个孕妇。此时孕妇低着脑袋，双手无力的下垂，全靠身后之人紧紧箍住才不至于跌落马下。
那人马鞭一抽，赶上为首之人，“主子，这女的似乎没气了。”
谢珣闻言后将脑海中记忆的地貌图回忆片刻，带着人在下一个分叉口一转，脱离原定路线，朝山下而去。
戌时末，整个青莲镇被黑夜包裹，零星四散着几点微弱跳动的幽光。
江栩回到家已是很晚，她再没耽搁，换了身衣裳便点起蜡烛，重新研墨铺纸，埋头开抄。
浓重的墨汁味在简陋的屋子内四散开，劣质的纸张，分叉的毛笔，这些无一不昭告着屋子主人的窘迫。
江栩此时却完全进入到另一个世界，心身全部投入到誊抄的大业当中，直到院门处又传来窸窣声响，和一声较大的破门而入的声音，这才让她讶然抬头。
将要放下笔出去查看，又一道破门声，破的正是她这间的屋子。
来人一席黑衣融入黑暗，面容被黑子布巾遮住大半，看不清摸样，只漏一双明显透着凶光的眼睛。
江栩大惊，面上却不露分毫，按捺着胸腔之中将要跳出来的心脏，眼神沉着的和黑衣人对峙。
“你是何人？何故强闯民宅？”
“你是可是劫财？我可以将我的钱都给你。”
黑衣人面对质问却不发一言，径直走了进来，江栩立即绷紧脊背，不着痕迹的观察四周，试图找出破局之法，抑或鱼死网破。
可惜她太穷了，这间屋子里太空旷，连个承受的反击道具都没有，江栩欲哭无泪，早知如此，她定要随身携带起码能够反击的利器。
黑衣人无视她紧绷的神经，抬手往桌上扔了一个白色荷包，荷包系绳松开，子里面漏出几片金叶子。
......诶？
这是何意？她死前的幻觉吗？黝黑的夜晚，家徒四壁的屋子，着装似杀手的，呃，送财菩萨？
江栩怀疑自己穷疯了。
黑衣人终于说话了：“借你屋子一用，这是报酬，若想活命，今晚只当自己是个聋子瞎子，若是活腻了......”
他手上长剑半出鞘，寒光闪了江栩眼睛，未尽之言自是不必再说。
果然，才不是什么送财菩萨，这是来夺命的罗刹啊！
江栩十分爱惜自己的小命，闻言立马捂住双耳，死死闭了眼睛，一副无论天崩地裂山洪海啸，我俨然不动的模样。
屋外大雨哗啦，一墙之隔的屋外，一个身量修长，宽肩窄腰的黑衣男人漠然伫立在檐下，有另一个黑衣人无声息出现在他身边，低声回禀：
“主子，这镇上没有稳婆，镇上的人生产都会是往邻镇上去找，属下找了个郎中，只是这郎中反应太过激烈，与属下争执过程中竟一头磕在桌角，昏死过去。”
“倒是属下打听到这镇上曾经有一经验老道的稳婆，她虽已经死了很多年了，但她生前有一徒弟，此间院落便是那稳婆的，屋里边的人，便是她当初那个徒弟，不妨就让她试试？那女人现在状况已是不好了。”
谢珣淡然回应：“嗯。”
进到屋子内，入目的便是一个缩着脖子做鹌鹑状的女子，谢珣垂眸，再抬眼，眼底不似适才疏冷，温和却又焦急万分地询问：“敢问姑娘可会接生？深夜打搅实在唐突了姑娘，只是家妻情况十万火急，再耽搁不起了。”
说罢又忘桌上放了个更大，更鼓的荷包：“这是给鄙人下属赔罪的，下人粗鄙，万望姑娘莫要记仇，待家妻生产后，十倍偿谢。”
江栩虽然捂住了耳朵，但这声音也挺大，她没办法当作听不见，偷偷掀开一只眼皮，瞄了眼桌上的两只钱袋子，还想再转头看看这声音的主人时，被一道熟悉的出鞘声止住了动作。
……不看就不看，谁稀罕。
她站起身来，一把捞起两只荷包，走出屋子。
她家只有两间屋子，之前师傅还在的时候她一件师傅一间，后来走了，她便间师傅所住的那件保留部分陈设，多摆了一套桌椅，用作看书抄书。
院落窄小，三两步就走到了，推开门，映入眼帘的场面江栩一辈子都无法忘记。
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