奸臣在上

　　檐角水帘倾泻而下，迸起半人高的水雾，裤脚很快浸透了雨水，沉甸甸裹在腿上。借着拧干裤管的功夫，内监的余光不时扫过孤立于阶下的身影，他纠结了片刻，终究还是于心不忍，扯开袖摆蒙在头上，迈步冲进茫茫雨幕之中。

　　“娘娘，皇上今个正忙，几位大人进去半晌了，还没见出来呢。天寒雨冷，娘娘先回宫吧。”

　　“无妨。”姚岁嵘执伞的手微转，伞柄倾斜，匀给他大半遮蔽，语气淡然：“本宫今日前来，为的仅是一个交代，无意耽误政事，候着便是，公公不必再劝。”

　　殿内的争执声忽地戛然而止，不过很快，又你一言、我一语，纷扰起来。那内监见她心意已决，只得躬身应诺，转身迈着小步匆匆折返，敛气屏声，侍立在御书房一侧。

　　姚岁嵘眉峰轻蹙，仅凭这几句吵嚷，足以分辨殿内都是哪几位尚书，只是她伫立了半晌，传出的尽是诸臣议论，而最关乎全局的圣意，却是迟迟未闻。

　　她又在阶下静候了片刻，不知皇上说了什么，御书房内总算渐归平静。俄顷，朱门敞开，走出几个身着官袍的男子，瞥见她时，眸中虽有诧异，却也不失礼数，略略拱手俯身。

　　姚岁嵘颔首，算是打过招呼，没过多久，便听先前那内监扬声禀道：“娘娘，皇上宣您进殿。”

　　她久未踏足御书房，更未想过有朝一日会主动登门。方进门，便见李旭一手拄着额头，一手揉着眉心，模样瞧着甚是狼狈，她顿时明了，那几人磋磨人的功力依旧不减当年，忍了一下午的郁气总算有所释怀，反倒暗忖，方才在外头时，该多给那几个老东西好脸。

　　她自顾自寻了处地方，安稳坐下，接过内监奉上的热茶，轻轻呷了一口，驱淡了几分周身的寒气。杯盏落下，才听李旭压着愠怒，沉声道：“你来凑什么热闹。”

　　她单刀直入：“扬州的案子，姚陇接不得。”

　　李旭面上倦色未散，转瞬间覆上一层阴鸷，目光中带着凌冽杀意，直直落在她的脸上。她垂下眼睫，睫毛轻颤，掩去眼底的厌恶，随即轻舒一口气，语气恭谨而哀婉：“臣妾与皇上相识数载，论亲，皇上是家父门生、挚友之夫；论疏，皇上为君，臣妾为臣。于情于理，臣妾万事自当以皇上为先，不敢有半分偏私，所以扬州之事，还请皇上另谋人选。”

　　“你方才也看见了，兵、吏、刑都不想接这烫手山芋，户部在忙年末的官员调派，礼部忙着祭典，你让朕，从何处另谋人选。”李旭收回了目光，随手翻开一本奏折，看了两眼，又烦躁地扔到她面前地上：“水坝溃决，弹劾工部的折子多如蝗虫，无论从轻从重，至少这工部尚书是留不得了。”

　　姚岁嵘捡起奏折，粗略地翻看了一番，妥善合拢，放在手边，缓缓道：“皇上是想，除掉整个工部。”这话是不容置喙的肯定，李旭面色沉沉，并未反驳，她接道：“扬州水患已逾半月，银两拨了，粮草送了，可实际有多少能到百姓手里，皇上比臣妾心如明镜。这是一桩大案，皇上想借此案，将工部中所有玿王的羽翼尽数铲除，可州府彻查至今，仍无定数，皇上觉得，究竟是天灾还是人祸？”

　　李旭冷哼一声，“工部是玿王的钱袋子，这些年吞进去多少，真当朕一无所知。不出两月，定能查出他们在水坝上贪墨的账目。”

　　“玿王就是拿准了皇上的心思，才向其余五部施压，让这案子无人敢接。”

　　李旭点点头，仔细翻阅着户部上报的文书，“这些氏族，案子不接，平灾倒是积极。”

　　“臣妾正是为此而来。”姚岁嵘低下头，目光落在折子的落款上，指尖汲取着杯沿的热意，神色沉静无波：“扬州不远，但正值入冬，平灾必定寒苦，哪个世家子弟受得了？不过是想着他们与玿王过往甚密，有玿王一句话，州郡四方必定配合，这一行既能中饱私囊，又能占个好名声来沽名钓誉，为入朝铺路，何乐而不为？”

　　“既然乐而不为，你又何必替姚陇推诿。”

　　“能得皇上器重，是家兄之幸，可皇上也知道，他早年立过生死状，绝不为官袭爵，就算平得了灾，断得了案，皇上在前朝的势力不会有所改变。”她起身，福了福身，“这誉世家钓得，皇上自然也钓的得，何不选个值得培植的人手，若能妥善料理此案，工部必有他一席之地，届时于皇上而言，也是一大助益。”

　　李旭抬眼，不咸不淡地瞥了她一眼，道：“你倒是尽心。只是朕已拟好了旨意，现在再改动，于姚陇而言恐怕不妥。”

　　姚岁嵘唇边扬起一抹浅淡的笑意，语气从容：“皇上知道家兄的性子，他一届莽夫，只会感念皇上体恤，庆幸不必去那苦寒之地受苦。”

　　李旭的神色总算归为常态，他略一颔首，扬声传召内监，吩咐召回先前旨意，待安排妥当，姚岁嵘再次福身，轻言一句“臣妾告退”，稳步退出了御书房。

　　清涟候在御书房外，见她出来，一手递上手炉，另一手给她披上厚外衣，随后撑起伞，随着她一路走出这道红墙。

　　宫道空芜，渺无人踪，清涟警惕地四下巡视一番，压低声线，道：“娘娘，信已经传去府里，大公子想问，为何不让他接这差事？”

　　宫墙巍峨，脚下的宫道绵延不绝，一眼望不到尽头。姚岁嵘走得很慢，神思渐渐恍惚，她仰起头，望着阴沉的黑云，喃喃自语：“若我说，他接了这差事，日后会因此殒命呢。”

　　不出两年，扬州水坝再度溃决，复又为祸，他会因贪墨流放岭南，惨死途中。

　　所有证据，都将指向是玿王报复，而她，则会不遗余力辅佐李旭，助他稳固皇权，扳倒玿王。

　　如今看来，真是蠢得可悲，又可怜。

　　清涟并未注意到她的异样，蓦然想到什么，从怀中摸出一片纸，“娘娘之前吩咐的。”

　　姚岁嵘定了定神，暂且不去想已经随风而散的过往，顺手接过，辨识了许久，才勉强将这些鬼斧神工的笔画拼凑起来，沉声道：“先不回宫，随我去趟别处。”

　　她找到那个人了！

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