评《炮灰集锦[综]》

清朝顺治年间。此时，「柳泉居士」鬼宗蒲松龄，尚未及弱冠。
年轻的小蒲来到济南府考「童生试」，就是考秀才。
时逢立春——旧时候，立春是重要节日，官府组织盛大的迎春会，赶春牛、撒豆、抢春，商贾们扎起彩楼，抬了去衙门前，地方官出席，官民同乐。似乎全城的官商百姓在这一天都涌到了街上，举城欢庆，热闹非凡。
蒲松龄自然要凑这个趣，他们几个赶考的年轻人夹在游人里来到衙门前，远远望见堂上坐了几个官。
忽然，有个人挑了两口竹箱，领着个小孩挤到游人之前，向官员跪下行礼，似乎有所陈述。然而周遭蜩螗沸羹，乐器声、人语声一片聒噪，半点听不见那人说些什么。
只见几个官员听着那人奏禀，纷纷笑了起来。须臾，一个小吏走上前，扯着嗓子叫他开始表演，蒲松龄才知原来这人是个戏法师。他领命站起身来，隐约听他问道：“老爷们想看什么戏？”官员们交头接耳商量一阵，那小吏又大声问他有什么拿手好戏，戏法师道：“小人能颠倒时令，随手取到反季节果实。”官员便让他取桃子。
游客们听见要表演把戏，纷纷住口不言，吹吹打打的也停了演奏。
时值初春，桃花甫开。这个季节要找枚桃子，在清朝初年的确不是件容易事。戏法师故意摆出一副愁眉苦脸，道：“长官们真是难为人，眼下冰雪未消，却到哪里取桃子？可是话已出口，倘若违命不取，长官们又要见怪。”他领来的那孩子道：“父亲既已应诺，岂可推辞？”戏法师唉声叹气半晌，才道：“为今之计，只有如此了。儿子，当前咱们人间严寒，遍地积雪，是万万找不到一株结实的桃树的。只有在九天之上，据说西王母的蟠桃园中，四季如春，百草不调。咱们想个法子到天上去，或可偷得几枚仙桃。”
王母娘娘蟠桃园的故事，在民间流传甚广。据说其园中仙桃，三千年一结实。早在魏晋之时，就有东方朔三次偷仙桃，被贬下界的传说。《西游记》孙悟空大闹蟠桃会，大约也脱胎于这类故事。
那小孩一脸不信的神色，道：“嘿，天这般高，咱们怎么上的去？”戏法师得意洋洋道：“你爹自有妙术，看好了！”
他从竹箱里取出一大盘绳索，拿起一端，望空中一掷，那数十丈长的绳索便笔直挂在天上。观众们轰然大哗，齐刷刷仰起脖子，那绳索的一头似已钻入云霄，渺不可见，俱都难以置信。
戏法师招呼小孩道：“过来儿子！爹爹年老体弱，爬不上去，你便替爹走一趟吧。”小孩一脸不情愿，噘着嘴道：“爹爹好糊涂，天这么高，我要爬到几时？若是绳子忽然断了，我岂不是要跌死？”戏法师陪着一副笑脸，弯了腰哄孩子道：“爹已答应了长官们，儿子听话，就为爹辛苦一遭，待会取到仙桃，长官们自有重赏，爹替你说一房漂亮媳妇儿。”
小孩仍然不大情愿，却也不再抗辩，便援绳而上，手脚十分麻利，犹如蜘蛛攀丝。观众们无不手心出汗，生怕小孩一个不慎跌落下来，方才闹哄哄的场地，此时鸦雀无声。不一会儿功夫，小孩已爬到极高，变作个小黑点儿，慢慢瞧不见了。
四下响起一片窸窸窣窣的议论声。忽然，天上坠下一物，戏法师伸手接着，是枚碗口大的桃子，便拿了献给官员。那几个官儿相互传看，也不知是真是假。戏法师喜滋滋的仰着脸，等着第二枚桃子时，那绳索一晃，迅速坠落下来。全场发出“啊”的一声，都不知天上出了什么变故。
再看那戏法师时，只见他神色惨变，惊呼道：“糟了！有人斩断了绳子！”话音刚落，天上掉下一物，正是那小孩的人头，接着，残肢碎体纷纷掉落了一地。戏法师捧着儿子的脑袋大哭道：“定是偷桃的时候给人发现了！我可怜的儿啊！你死的好惨！”众人蓦见此惨故，又纷纷嚷起来，叹息者有之，掩面者有之，恐惧而脸色惨白者有之。堂上的官员也站起身来，指指点点，焦躁不安。
戏法师啜泣着捡起儿子尸骸，放进竹箱里，慢慢盖好盖子。向官员们跪下叩首道：“小老儿就这么一个儿子，随小人走南闯北，朝夕不离。可怜…可怜他小小年纪，为了给各位老爷取桃子，落得这般凄惨下场！请…请老爷们大发慈悲，赏小人些丧葬费用，安葬了小儿，小人当结草衔环报答老爷们的恩德啊…”说着连连叩首，痛哭不已，真是闻者伤心，见者流泪。
几个官儿好生尴尬，万万想不到居然闹出人命来，慌忙各自取了金银抚恤。戏法师将金银揣好，忽然破涕为笑，伸手轻拍那口装尸骸的竹箱，道：“小八，还不快出来谢过各位老爷赏，更待何时！”竹箱盖子弹起，一个头发蓬乱的小孩钻将出来，向堂上官员叩谢恩赏。众人定睛一看，正是那戏法师的儿子。